В начале XIX века Гавайские острова (в то время Сандвичевы) могли стать колонией Российской империи, а со временем и частью страны. Рассказываем, какие у этого события были предпосылки, и почему этого не произошло.
Гавайский архипелаг находится в центре Тихого океана и образует штат США, который так и называется — Гавайи. В 1810–х годах эта территория была ареной борьбы за власть между местными вождями. Камеамеа при помощи европейского и американского оружия объединил шесть островов и объявил себя королем всего архипелага. Однако правитель островов Кауаи и Ниихау Каумуалии отстаивал свою независимость. В поисках союзников против Камеамеа I он обратил внимание на русских мореплавателей, которые к тому времени уже посещали острова в поисках экзотических товаров для Российско-американской компании.
В 1815 году Каумуалии захватил российский корабль «Беринг» и его груз на крупную сумму. Управляющий Российско-американской компании Александр Баранов отправил для ведения переговоров по возврату груза ученого, врача и предпринимателя Егора (Георга) Шеффера, находившегося на службе у компании. Ему удалось завоевать доверие обоих королей, а с Каумуалии он даже подписал соглашение, по которому можно было монопольно торговать сандаловым деревом, осваивать территорию островов, строить крепости и поселения.
Кроме того, 21 мая 1816 года Каумуалии подписал прошение о протекторате Российской империи, переданное через Шеффера императору Александру I. Взамен он ожидал от русских поддержки в борьбе с Камеамеа. По этому соглашению на острове Кауаи под руководством Шеффера было основано три крепости, который назвались форт Елизавета, форт Александр и форт Барклай. Кроме того, русские получали право на создание факторий. Сооружения строились из местных материалов, внутри разместились склады, жилые помещения, казармы.
Строительство Елизаветинской крепости имело важное стратегическое значение для закрепления российского присутствия в Тихом океане. Но к тому времени уже закончилась Англо-американская война, и США обратили внимание на свои западные границы. Американцы начали активное противодействие усилению России в этом регионе, построили свою факторию на землях Каумуалии.
Затем случилось непредвиденное: прибывший в 1816 году на острова лейтенант Отто фон Коцебу объявил, что у Шеффера не было полномочий вести переговоры и гарантировать Каумуалии военную поддержку. После этого Баранов запретил Шефферу вести дальнейшие переговоры. В марте 1817 года к острову Кауаи подошли пять кораблей с вооруженными американскими матросами и местными жителями, которые уничтожили все русские фактории и плантации, а колонистов вынудили покинуть Кауаи.
Прошение Каумуалии о вступлении в российский протекторат достигло российской столицы в том же 1817 году, но министр иностранных дел Карл Нессельроде решил, что приобретение Сандвичевых островов принесет России лишь неудобства. Александр I не желал ухудшать отношения с США, и российское присутствие на Гавайях прекратилось, несмотря на просьбы Камеамеа о покровительстве и ожидаемой выгоды для торговли.
Шеффер был уволен из Российско-американской компании, крепости были заняты гавайцами и пришли в упадок.
В наши дни остатки крепостей имеют статус исторического памятника, носят название «Российский форт Елизаветы» и служат напоминанием о неожиданных поворотах глобальной истории.