А еще Ярослав может побороться за «Колдер».
Кажется, времена перестройки и болтания на дне турнирной таблицы «Сан-Хосе» заканчиваются. Одна из самых проблемных организаций последних лет выходит из кризиса, и помогают ей в этом молодые игроки, среди которых — российский голкипер Ярослав Аскаров.
Многие эксперты считали, что нынешний сезон станет определяющим для россиянина. Для самого высоко выбранного российского вратаря на драфте этот чемпионат мог оказаться первым полноценным в НХЛ — к этому сейчас и идет. Спустя три года в Северной Америке Ярослав наконец-то получил свой шанс и пользуется им сполна. Напомним, в 2020 году российского голкипера выбрал «Нэшвилл» в первом раунде под общим 11-м номером. В мае 2022 года Аскаров подписал контракт новичка с «Предаторз» на три сезона, первые два года вратарь провел в АХЛ, за основную команду россиянин сыграл суммарно три игры. Летом 2024 года Аскаров запросил обмена из «Нэшвилла», чем, мягко сказать, удивил руководство клуба.
В результате Ярослав стал игроком «Сан-Хосе Шаркс» — одной из худших организаций в лиге на тот момент. Говорилось о том, что для самого Аскарова это шанс получить такое долгожданное игровое время в НХЛ, проявить себя, а для «акул» — подспорье в непростой ситуации. В прошлом году Аскарову пришлось все же поиграть в АХЛ, так как у «Шаркс» были подписаны сразу несколько более возрастных голкиперов. В нынешний же сезон «Сан-Хосе» пошел с парой Аскаров — Неделькович. И Ярослав все больше претендует на статус первого номера команды.
Несмотря на неудачный старт — как для всей команды, так и для россиянина, — сейчас дела наладились. У Аскарова семь побед в последних восьми матчах и отличная статистика. Ярослав вошел в десятку лидеров сезона по проценту отраженных бросков и занимает восьмую строчку с 91,3%. Портят этот показатель слабые игры в начале сезона.
Постепенно Ярослав обретает стабильность, которой ему так не хватало. С другой стороны, и постоянное игровое время в НХЛ у российского вратаря появилось только в нынешнем сезоне. Очень довольны Аскаровым и его партнеры по команде, Маклин Селебрини восхитился голкипером после сегодняшней игры против «Бостона», в которой Ярослав отразил 34 из 35 бросков, сделав при этом парочку крайне эффектных спасений:
«Он был невероятен. Даже слов не могу подобрать. Он наша опора в каждом матче. Вы же сами видите. Он просто повсюду. Ты думаешь, что поймал его [чтобы забить], но это совсем не так. Он очень атлетичный парень», — осыпал комплиментами Аскарова первый номер драфта-2024.
В истории «Сан-Хосе» уже был успешный российский голкипер — Евгений Набоков. Именно прославленный российский вратарь работает с соотечественником, и его же достижения повторяет Аскаров. Например, Ярослав повторил рекорд Набокова, установленный в 2000 году, по победам за «Шаркс» за один календарный месяц — семь побед. В ближайшее время Аскаров этот рекорд может обновить.
Хоть российскому голкиперу уже 23 года, он все еще может считаться претендентом на приз лучшему новичку лиги — так как в предыдущих сезонах сыграл в НХЛ менее 25 матчей. Болельщики «Шаркс» уже вовсю заявляют права своего вратаря на трофей. В недавнем рейтинге претендентов на «Колдер» от The Athletic Аскаров занимал седьмую строчку.
Примечательно, что из российских вратарей приз лучшему новичку лиги завоевывал как раз выступавший за «Сан-Хосе» Евгений Набоков в 2001 году. 25 лет спустя история может повториться?