Византийская история полна дворцовых интриг, но даже на этом фоне события 797 года выглядят особенно мрачно. Императрица Ирина, женщина незаурядного ума и железной воли, совершила то, что казалось немыслимым — свергла собственного сына, чтобы единолично править империей.
Долгая игра
Ирина попала в императорскую семью благодаря красоте и происхождению — её выбрали невестой для наследника Льва IV. После смерти мужа в 780 году она оказалась регентшей при малолетнем сыне Константине VI. Формально правил он, фактически — она.
Годы шли, сын взрослел, но власть отдавать Ирина не спешила. Константин пытался вырваться из-под материнской опеки, даже на какое-то время отстранил её от дел. Но это была ошибка. Ирина умела ждать и плести сети.
Роковой 797-й
Константин оказался посредственным императором. Военные походы проваливались один за другим, армия его не любила, а попытка развестись с женой и жениться на любовнице настроила против него церковь. Ирина просто наблюдала, как сын сам роет себе яму.
Летом 797 года заговорщики из окружения императрицы схватили Константина. Его привезли в ту самую Порфирную палату дворца, где он родился 26 лет назад. Там ему выкололи глаза точно также как Михаилу V, потому что эта стандартная византийская практика для свергнутых правителей. Слепой не может править, так гласил неписаный закон.
Что случилось с Константином дальше — точно неизвестно. Одни хронисты пишут, что он умер от ран. Другие утверждают, что прожил ещё много лет в безвестности, возможно, в каком-то монастыре. История не сохранила точного ответа.
Женщина на троне
Ирина стала первой в истории Византии женщиной-императором. Не императрицей при ком-то, а именно самодержавной правительницей. Она даже титуловала себя в мужском роде — "василевс", а не "василисса".
Правила она неплохо. Восстановила иконопочитание, за что церковь простила ей все грехи и даже причислила к лику святых. Занималась благотворительностью, снижала налоги. Но удержать власть женщине в те времена было почти невозможно.
В 802 году против неё взбунтовались придворные во главе с логофетом Никифором. Переворот прошёл быстро и бескровно. Ирину отправили в ссылку на остров Лесбос, где она и скончалась год спустя.