В спорте принято считать, что история помнит только победителей. Но НБА — это исключение. Здесь есть команды, которые не подняли над головой кубок Ларри О’Брайена, но их любят и помнят больше, чем некоторых чемпионов.
Это команды-новаторы, команды-шоумены и команды-трагедии. Им не повезло играть в эпоху Майкла Джордана, они страдали от судейских ошибок или собственных травм. Но они играли в баскетбол, который невозможно забыть.
Sportliga.com открывает Зал славы «Королей без короны». 7 команд, которые были достаточно велики для титула, но судьба распорядилась иначе.
1. «Юта Джаз» (1996–1998)
Лидеры: Карл Мэлоун, Джон Стоктон, Джефф Хорнасек.
Тренер: Джерри Слоун.
«Юта» конца 90-х была баскетбольным эквивалентом швейцарских часов. Надежные, точные, несокрушимые. Связка Стоктон-Мэлоун довела комбинацию пик-н-ролл до абсолютного совершенства. Они «читали» друг друга с закрытыми глазами.
Два года подряд (1997, 1998) они выходили в финал НБА. И два года подряд они сталкивались с Майклом Джорданом.
В 1998 году все решил один бросок — тот самый «Last Shot» Джордана, который, возможно, слегка подтолкнул Брайона Расселла. «Юта» сделала всё правильно, но против гения приема нет.
2. «Сакраменто Кингз» (2001–2003)
Лидеры: Крис Уэббер, Владе Дивац, Предраг Стоякович, Майк Бибби.
Тренер: Рик Адельман.
В начале нулевых «Сакраменто» показывал самый красивый баскетбол в мире. Их называли «The Greatest Show on Court». Высокие игроки (Дивац и Уэббер) пасовали лучше разыгрывающих. Мяч не касался паркета, игроки плели кружева комбинаций.
Их пик — финал Западной конференции 2002 года против «Лейкерс» Шака и Коби. Серия растянулась на 7 матчей и стала одной из самых скандальных в истории из-за спорного судейства в 6-й игре. Многие эксперты до сих пор уверены: «Кингз» 2002 года были сильнейшей командой лиги, у которой украли победу.
3. «Финикс Санз» (2004–2008)
Лидеры: Стив Нэш, Амаре Стадемайр, Шон Мэрион.
Тренер: Майк Д’Антони.
Эта команда совершила революцию. До них в НБА царила вязкая защита. Д’Антони и Нэш включили скорость. Система «7 секунд или меньше» (Seven Seconds or Less) перевернула представление о темпе игры. Стив Нэш выиграл два MVP подряд, раздавая передачи-шедевры. Они были самой зрелищной командой десятилетия.
Их остановили не соперники по игре, а обстоятельства: травмы, дисквалификации (знаменитый толчок Роберта Орри в 2007-м) и мощь «Сан-Антонио Сперс». «Финикс» так и не дошел до финала, но именно их стиль породил современную НБА и «Голден Стэйт».
4. «Сиэтл Суперсоникс» (1993–1996)
Лидеры: Гэри Пэйтон, Шон Кемп, Детлеф Шремпф.
Тренер: Джордж Карл.
Самая «крутая» команда 90-х. Гэри «Перчатка» Пэйтон душил соперников в защите и трэш-токе, а Шон «Reign Man» Кемп вколачивал данки такой силы, что казалось, кольцо не выдержит.
В сезоне 1995/96 они выиграли 64 матча. В любой другой год это гарантировало бы титул. Но в том году «Чикаго Буллз» выиграли 72 матча. «Сиэтл» дал бой в финале (2-4), но прыгнуть выше головы Джордана не смог. Потеря этой команды (переезд в Оклахому) — одна из главных трагедий НБА.
5. «Орландо Мэджик» (1993–1996)
Лидеры: Шакил О’Нил, Пенни Хардуэй.
Тренер: Брайан Хилл.
Это была сказка Диснея. Молодой, мощный Шак, ломающий щиты, и элегантный Пенни Хардуэй, которого называли наследником Мэджика Джонсона.
В 1995 году они сделали невозможное — выбили Майкла Джордана (который только вернулся в баскетбол) в плей-офф. Они вышли в финал, но там их «всухую» (0-4) обыграл опытный Хаким Оладжьювон и «Хьюстон».
Казалось, у «Орландо» все впереди. Но Шак ушел в «Лейкерс», Пенни замучили травмы, и династия рассыпалась, не успев начаться.
6. «Индиана Пэйсерс» (1993–2000)
Лидер: Реджи Миллер.
Тренер: Ларри Берд (в конце 90-х).
«Индиана» была занозой для всех. Реджи Миллер — величайший клатчер и провокатор 90-х. Они бились с «Никс», они затащили «Чикаго» Джордана в 7-й матч финала конференции в 1998-м (и почти выиграли!).
В 2000 году они наконец вышли в Финал НБА. Но там их ждала новая династия — Шак и Коби. «Индиана» была образцом характера и неуступчивости, но им всегда чуть-чуть не хватало таланта второй звезды.
7. «Оклахома-Сити Тандер» (2011–2016)
Лидеры: Кевин Дюрант, Расселл Уэстбрук, Джеймс Харден (до 2012), Серж Ибака.
Тренер: Скотт Брукс.
Когда мы смотрим на этот состав сейчас, это кажется сюрреализмом. Три будущих MVP лиги в одной команде! В 2012 году они, будучи совсем юными, вышли в финал, где уступили праймовому ЛеБрону и «Майами». Все думали: «Они вернутся и выиграют 5 раз».
Но менеджмент обменял Хардена, потом травмировался Уэстбрук, потом Дюрант. Величайшее скопление таланта в истории драфта так и не принесло городу титул, развалившись из-за денег и амбиций.
И не забывайте следить за нами на всех площадках, чтобы не пропускать острые темы:
- 📲 Свежие новости и инсайды: наш Телеграм-канал t.me/SportligaNews
- 💬 Огненные обсуждения и мемы: паблик ВКонтакте vk.com/sportligacommedia
- 🌐 Главный сайт: sportliga.com