Глава 1
Молодой врач Дмитрий Старцев начинает работать в земской больнице под городом С. Местные жители рекомендуют ему посетить семью Туркиных, считающуюся самой образованной в городе. Во время визита Иван Петрович показывает свои шутки, его жена Вера Иосифовна читает роман, а дочь Екатерина исполняет музыку на рояле. Вечер оставляет у Старцева приятное впечатление. Глава 2
Старцев влюбляется в Екатерину и через год делает ей предложение. Однако девушка отказывает, объясняя это желанием посвятить себя музыке. Она уезжает в Москву учиться в консерватории. Старцев тяжело переживает отказ. Глава 3
Проходит четыре года. Старцев превращается в грубого и расчетливого человека. Его интересуют только деньги и игра в карты. Когда Екатерина возвращается домой, она понимает свою ошибку, но Старцев уже равнодушен к ней. Глава 4
Старцев окончательно нравственно опускается. Он становится одиноким и циничным, его называют Ионычем. Туркины продолжают жить так же, демонстрируя гостям свои таланты. Гла