Заблуждаться легко и приятно. Скажем, вот кто такие пионеры?
Казалось бы, ответ очевиден: это члены популярной детской организации советского времени, наш аналог их скаутов.
Кто-то может поумничать и дополнить: так же называют первопроходцев, тех, кто первым добился каких-то важных результатов в неком новом деле. Пионер авиации, космонавтики, телевидения — чего угодно.
Это (но и кое-что ещё) можно увидеть в литературе XIX века.
Книжные пионеры
Николай Гоголь, «Конспект книги Г. Галлама "Европа в средние века"»
В 1353 показалась банда ещё ужаснее устроенных бродяг под начальством Фра Мориале и впоследствии Конрада Ландо. Эта банда, которую называют великою компанией, состояла из многих тысяч человек регулярных трупп сверх множества бродяг полувооружённых, следовавших за ними в качестве шпионов, пионеров (землекопов) и грабителей — мародёров.
Фёдор Достоевский, «Записки из Мертвого дома»
Он был полон огня и жизни. Познакомился он со мной ещё с первых дней и объявил мне, что он из кантонистов, служил потом в пионерах и был даже замечен и любим некоторыми высокими лицами, чем, по старой памяти, очень гордился.
Иван Тургенев, «Дым»
Вы не будете «сеятелем пустынным»: завелись уже и у нас труженики… пионеры…
Михаил Салтыков-Щедрин, «Помпадуры и помпадурши. Старый кот на покое»
С блаженной памяти государя Петра Алексеевича история русской цивилизации принимает характер, так сказать, пионерный. Являются, знаете, одни за другими пионеры. Расчищают, пролагают, прорубают, строят, ломают и опять строят… одним словом, ведут жизнь деятельную.
Николай Лесков, «Страна изгнания»
Удивительная эта привилегия нашего русского человека слыть образцом невежества даже среди своих же братий, которые имели случай только обазиатиться, и у г. Турбина очень много чрезвычайно интересных наблюдений над этими пионерами русской цивилизации в Сибири.
Михаил Салтыков-Щедрин, «Благонамеренные речи. В дороге»
Но вот и опять дорога. И опять по обеим сторонам мелькают всё немцы, всё немцы. Чуть только клочок поуютнее, непременно там немец копошится, рубит, колет, пилит, корчует пни. И всё это только ещё пионеры, разведчики, за которыми уже виднеется целая армия.
Фёдор Достоевский, «Подросток»
Я во Франции — француз, с немцем — немец, с древним греком — грек и тем самым наиболее русский. Тем самым я — настоящий русский и наиболее служу для России, ибо выставляю ее главную мысль. Я — пионер этой мысли.
Антон Чехов, «Дуэль»
Лаевский же явился в этом отношении пионером: он живёт с чужой женой открыто.
Лев Толстой, «Неделание»
Вот тут-то мы и можем делать наше дело передовых пионеров, объясняя соответственно своему характеру и силе ума действия неизвестных сил.
Антон Чехов, «Остров Сахалин»
Солдат называют «пионерами» Сахалина, потому что они жили здесь до учреждения каторги.
Вроде бы всё понятно, но есть кое-какие странности, особенно у Гоголя (пионер-землекоп) и у Достоевского (служил в пионерах). И вот это уже подводит нас разгадке.
Пионер — старинное французское слово. Когда-то давно так называли пеших воинов, только и всего. Есть, значит, более серьёзные, конные, а эти попроще, безлошадные.
Со временем значение слова видоизменилось, и так стали называть уже не любого пехотинца, а только того, кто идёт впереди основных сил, прокладывая им дорогу — в буквальном смысле. Это даже не разведчики, а, скорее, строители: те, кто находит более удобный путь, наводит переправы, роет траншеи и так далее.
В общем, это инженерно-сапёрные войска, если по-современному. И этих ребят до сих пор кое-где зовут пионерами. Но не у нас.
У нас бы их спутали с теми, кто в красных галстуках...
Хотя, наверно, уже не спутают.
А может, лучше вместо них скаутов завести? Тем более, что они у нас тоже когда-то были.