В любой армии есть предметы, которые становятся не просто орудиями, а настоящими символами эпохи. Для Советского Союза времен Великой Отечественной войны таким символом, наравне с автоматом ППШ или танком Т-34, стал нож разведчика образца 1940 года — НР-40.
К концу 1930-х годов в РККА остро ощущалась нехватка современного и эффективного штатного холодного оружия для бойцов специальных подразделений — разведчиков, саперов, десантников. Имевшиеся на вооружении шашки и кортики были мало пригодны для задач, требующих бесшумности и работы в ближнем бою, в траншеях.
Толчком к созданию НР-40 послужил опыт советско-финской войны (1939-1940 гг.). Финские солдаты, в частности, знаменитые лыжники-егеря, активно использовали универсальные ножи "пуукко", а также грозный нож-кинжал "Väkipuukko", к слову, ставшие прообразом отечественной "финки". Его эффективность в ближнем бою и разведке произвела сильное впечатление на советское командование.
За основу будущего НР-40 был взят именно этот «прототип», но переработанный с учетом советских реалий массового производства и тактических требований.
В итоге, НР-40 стал воплощением функциональности и простоты. Его конструкция не имела лишних деталей, что делало нож дешевым в производстве, надежным и удобным в применении.
Длина клинка составляла около 152 мм, общая длина ножа — 263 мм. Клинок имел характерный скос обуха, так называемую «щучку», или «clip-point», позволявшую наносить более эффективные колющие удары. Толщина обуха — 2,6 мм, обеспечивала достаточную прочность. Для изготовления использовались углеродистые стали, такие как У7А, что давало хорошую режущую кромку, которую легко было править в полевых условиях, хотя такая сталь и была подвержена коррозии.
Но, самая узнаваемая черта НР-40 — это, пожалуй, S-образная гарда (упор). Передний конец гарды был загнут в сторону клинка и защищал указательный палец, а задний — в сторону рукояти, не давая кисти соскользнуть при сильном уколе. Эта форма была позаимствована у традиционных охотничьих ножей.
Рукоять изготавливалась из дерева чаще всего березы или из текстолита. Для надежного хвата на нее наносились поперечные бороздки. Монтаж был сквозным: хвостовик клинка проходил через всю рукоять и расклепывался на тыльнике.
Ножны были деревянными, обтянутыми кожей, имели наконечник и обоймицу с кольцом для крепления к ремню. Важной особенностью были два кожаных ремешка с пряжками, которые позволяли плотно пристегнуть ножны к амуниции для бесшумного ношения и быстрого извлечения.
НР-40 поступал на вооружение в первую очередь подразделений разведки, воздушно-десантных войск и автоматчиков. Боевые качества клинка и удобство хвата делали его смертоносным в умелых руках. В траншеях и укреплениях - в тесноте, где было невозможно использовать штык, нож также мог стать последним и решающим аргументом.
В конце концов, он отлично подходил для выживания в полевых условиях: им можно было нарубить хворост, вскрыть консервы или выполнить другие хозяйственные задачи.
Существует легенда, что немецкое командование, столкнувшись с потерями от рук советских разведчиков, даже издало приказ, согласно которому любой пойманный красноармеец с таким ножом подлежал немедленному расстрелу как диверсант. Очень уж смертоносным оказалось это холодное оружие для фашистов.
У НР-40 был «брат-близнец» — НА-40 (Нож армейский образца 1940 года), он же «нож десантника». Его главным отличием была прямая, а не S-образная гарда и более длинный клинок. Существует и ещё одна его вариация, «Черный нож», который в 1943 году производился в Златоусте для уральских добровольцев. Все металлические части ножа (клинок, гарда, навершие) были подвергнуты воронению, из-за чего нож имел матово-черный цвет. Немцы за это прозвали уральских танкистов «Schwarzmesser Division» — «дивизией черных ножей».
Конструкция НР-40 стала классикой и прямым предком многих современных российских боевых ножей, таких как «Катран» и «Витязь».
Таким образом, НР-40 стал символом стойкости, смекалки и отваги советского солдата-разведчика. Его простая и грозная форма узнаваема до сих пор. Созданный в суровое военное время, он прошел через самые кровопролитные битвы и стал неотъемлемой частью образа Победы, олицетворяя собой хладнокровную, смертоносную работу наших диверсантов.