Поздней осенью 1942 года название «Великие Луки» неожиданно стало звучать на всех командных пунктах Калининского фронта. Небольшой город, о котором многие бойцы даже не слышали до войны, внезапно превратился в один из ключевых узлов обороны. Здесь сходились железные дороги, здесь проходили важные линии снабжения, и именно здесь немецкое командование упорно держало свои позиции.
Для тех, кто шёл в наступление 25 ноября, всё начиналось как обычная операция — артподготовка, подъём по цепи, движение вперёд. Но уже в первые сутки стало ясно: противник бросил сюда свежие части, подтянул танковые дивизии и готов был драться до последнего. Обычный штурм быстро превратился в тяжёлое, закрученное, упорное сражение, которое растянулось почти на два месяца и вошло в историю под названием Великолукской операции.
Первоначальный замысел штаба был весьма скромным
Выбить противника из Великих Лук и Новосокольников, освободив ключевые железнодорожные узлы. Однако 19 ноября на фронт прибыл Георгий Жуков. И задача сразу расширилась: операция должна была связать германские резервы и не дать им уйти на юг — туда, где разворачивалось главное сражение войны: битва за Сталинград.
Таким образом, соединения 3-й ударной армии должны были не просто атаковать, но одновременно — удерживать на себе внимание группировки врага. Это был вспомогательный, но чрезвычайно важный участок фронта.
Удар по укреплённым позициям
24 ноября 1942 года, после короткой, но насыщенной артподготовки, впереди стоящие части 5-го гвардейского стрелкового корпуса пошли вперёд. За первые часы они прошли боевое охранение противника и упёрлись в его основную оборону.
Днём позже в бой ввели главные силы. За сутки продвижение достигло 12 километров — крупнейший успех добилась 381-я стрелковая дивизия, наступавшая с севера. Но уже 26–27 ноября стало ясно: враг подтягивает свежие резервы.
С севера подходила 8-я танковая дивизия, с юга — 291-я пехотная и 20-я моторизованная. Советское командование бросило силы на укрепление флангов — и это решение спасло операцию. Удары противника были отражены, и наступление продолжилось.
Кольцо вокруг Великих Лук
К вечеру 28 ноября соединения 381-й стрелковой и 9-й гвардейской дивизий встретились у станции Остриань. Кольцо вокруг гарнизона Великих Лук сомкнулось. Одновременно часть немецкой 83-й дивизии попала во второе, меньших размеров окружение у Ширипино.
Но задача операции на этом не заканчивалась — по плану нужно было выйти к Новосокольникам, важнейшему узлу снабжения, связывающему группы армий «Центр» и «Север».
Северный удар: бои за Новосокольники
28 ноября на направлении Новосокольников в бой вступила 18-я механизированная бригада. Однако она наткнулась на мощную, заранее подготовленную оборону 3-й горнострелковой дивизии. Пришлось усиливать направление: туда перебросили 381-ю стрелковую дивизию, которая быстро прорвала несколько рубежей, перерезала железную дорогу Насва–Новосокольники и обошла город с севера.
Но полностью сломить сопротивление немцев не удалось. Враг держался упорно, бои шли за каждый рубеж. Вскоре в район ввели и 34-ю механизированную бригаду. К утру 3 декабря советские части наступали уже с трёх направлений — с севера, востока и юга.
Однако в это же утро немцы перешли в контратаку, и 31-я стрелковая бригада едва не оказалась прорванной. Только оперативное введение в бой 26-й стрелковой бригады стабилизировало обстановку.
Уничтожение окружённой группировки
Ночью 2 декабря началась ликвидация окружённого под Ширипино немецкого подразделения. 9-я гвардейская и части 357-й дивизии при поддержке штурмовой авиации за двое суток уничтожили противника полностью.
Но бои за Новосокольники продолжались. Командование 3-й ударной армии стремилось прорвать оборону, но немецкие войска, опираясь на укреплённые позиции, удержали город. В начале декабря советские подразделения были вынуждены перейти к обороне.