NeXT Computer — одна из самых загадочных компаний в истории информационных технологий. Основанная Стивом Джобсом после его изгнания из Apple в 1985 году, она так никогда не достигла коммерческого успеха, но её влияние на развитие вычислительных систем было огромным. Сегодня NeXT почти забыта, хотя её наследие живёт в Mac OS X, iOS и современных компьютерах.
Изгнание из рая и новое начало
31 мая 1985 года совет директоров Apple принял решение, которое казалось концом карьеры Стива Джобса. Его отстранили от управления компанией, которую он сам создал. Джобс, человек, который не знал поражений, оказался на улице без должности, но не без амбиций. Вместо того чтобы уйти в закат, он начал новую главу.
Джобс отправился в турне по американским университетам и расспрашивал преподавателей, студентов и школьников о том, какой компьютер им был бы нужен. Нобелевский лауреат и биохимик Пол Берг поделился с ним видением: персональный, мощный и недорогой компьютер для научных исследований.
В 1985 году Джобс основал NeXT Inc. вместе с единомышленниками — Бадом Триббл, Джорджем Кроу, Ричем Пейджом и другими талантливыми инженерами. Логотип компании разработал легендарный дизайнер Пол Рэнд, и это удовольствие обошлось Джобсу в 100 тысяч долларов! Первой крупной инвестицией стала покупка техасским миллиардером Россом Перо 16% акций за 20 миллионов долларов.
Кубический шедевр: дизайн встречает инженерию
24 октября 1988 года мир увидел первый NeXT Computer. Это было устройство, которое поражало воображение своим минималистичным дизайном. Корпус системного блока представлял собой идеальный куб со стороной ровно 30,48 сантиметра (один фут) — почти как современный кубический компьютер Mac Studio, который появился спустя 33 года.Дизайн разработала студия frogdesign, а Джобс лично наблюдал за каждой деталью. Внутри куба работал 32-битный микропроцессор Motorola 68030 с тактовой частотой 25 МГц, от 8 до 64 МБ оперативной памяти и революционный магнитооптический диск на 256 МБ. Компьютер подключался в сеть через Ethernet и был оснащён 17-дюймовым чёрно-белым монитором MegaPixel с разрешением 1120 на 832 пикселей.
Цена была ошеломляющей — около 6500 долларов, что было примерно столько же, сколько стоила новая автомобиль. Неудивительно, что целевой рынок был чрезвычайно узким.
NeXTSTEP: операционная система, опередившая время
Но если железо было впечатляющим, то программное обеспечение было революционным. NeXTSTEP, выпущенная 18 сентября 1989 года, была объектно-ориентированной многозадачной операционной системой, основанной на Unix. Это была первая в своём роде система, которая сделала объектно-ориентированное программирование практическим и доступным.
NeXTSTEP содержала всё необходимое для разработки: объектно-ориентированные библиотеки, инструменты для отладки, встроенный язык программирования Objective-C. Благодаря этому разработчикам было удобно создавать сложные приложения. На компьютерах NeXT создавался Всемирная паутина — Тим Бернерс-Ли использовал NeXT Computer для первого веб-сервера и браузера.
По мере развития компания выпустила версии NeXTSTEP для SPARC-процессоров Sun, Intel x86 и HP PA-RISC. В 1994 году NeXT и Sun Microsystems совместно разработали OpenStep — кросс-платформенный стандарт, который позволял приложениям работать на Windows NT, Solaris и других системах.
Стратегический поворот: от железа к программному обеспечению
В 1992 году стало ясно, что NeXT не может конкурировать по объёмам продаж с IBM, Apple и другими гигантами. Компания страдала от убытков, хотя технология была передовой. Джобс принял решение, которое казалось безумным — отказаться от продажи компьютеров и сосредоточиться на программном обеспечении.
10 февраля 1993 года NeXT прекратила производство компьютеров. Компания была переименована из NeXT Computer, Inc. в NeXT Software, Inc. Теперь основной упор был на развитие NeXTSTEP, инструменты разработки и бизнес-приложения.
В этот же период была разработана новая технология WebObjects — объектно-ориентированная среда разработки веб-сайтов, способная обслуживать динамический контент на лету. Это было революционно, потому что большинство веб-сайтов тогда были просто статическими HTML-страницами. WebObjects разделял бизнес-логику от пользовательского интерфейса, что давало разработчикам невероятную гибкость.
Наследие NeXT: от Макинтоша к iPhone
Коммерческих успехов NeXT так и не добилась. За всё время было продано только около 50 тысяч компьютеров. Однако её значение для индустрии просто переоценить. В декабре 1996 года Apple объявила о покупке NeXT за 426 миллионов долларов наличными. Стив Джобс, который был вынужден покинуть Apple 11 лет назад, вернулся обратно как консультант, а в 1997 году стал CEO компании.
Apple использовала NeXTSTEP и OpenStep в качестве основы для новой операционной системы Mac OS X, которая была представлена в 2001 году. Это была спасительная операция для Apple, которая отчаянно нуждалась в современной операционной системе.
Наследие NeXT живёт в каждом Mac и iPhone. Когда вы видите в коде Cocoa классы NSObject, NSString, NSDictionary — буквы NS означают NeXTSTEP. Фреймворк Cocoa, на котором построены все приложения для macOS и iOS, является прямым потомком технологий, разработанных в NeXT.
Урок истории
История NeXT — это история о том, как великие идеи не всегда приводят к коммерческому успеху, но могут изменить целую индустрию. Стив Джобс проиграл в борьбе за рынок персональных компьютеров, но выиграл в долгосрочной перспективе, создав технологии, которые легли в основу современных операционных систем.
Мир часто забывает об ошибках на пути к успеху. NeXT Computer был ошибкой, которая в конечном итоге спасла Apple и создала фундамент для революции в мобильных вычислениях. Это доказывает, что иногда лучший способ предсказать будущее — это его создать.