Наш коллектив гудел, как растревоженный улей. Сравнение необычное, но отражает саму суть ситуации. Приближался грандиозный корпоратив. Нашему предприятию исполнилось двадцать лет. Директор пребывал в отличном настроении, весь прямо светился от счастья! Имеет право! Выстоять и сохранить бизнес в наше время — задача непростая. Иван Николаевич решил не скупиться и закатил пир на весь мир. Изюминкой праздничного вечера должен был стать карнавал. Всех сотрудников попросили найти костюмы.
- Ты кем будешь на корпоративе? — спросила меня Лерка, коллега и подруга. - Уже придумала?
- Пока ещё не решила, в раздумьях — ответила я. — Хочется выделяться из толпы и сразить всех наповал.
- Я тоже думаю.
- А я буду ковбоем — присоединился К нашему разговору курьер Влад. — И костюм уже достал.
- Кем-кем? — с иронией поинтересовалась Лерка, подмигнув мне.
Его, худого, щуплого и застенчивого, с большой натяжкой можно было представить в этом образе.
- Владик, а ты где костюм достал? — сменила я тему.
- Надо знать места! - заявил он.
- Ну...а всё-таки?
- В магазине поддержанных вещей.
- Это ты про секонд-хенд, что ли? — поморщив нос, спросила. Лера.
- А что такого? Мне нравится там бывать. Иногда отличную одежду можно купить, и очень дёшево. Только нужно хорошо порыться.
- Я это и имею ввиду. Рыться в куче использованной одежды. Фу-фу-фу!
- А разве нельзя взять напрокат? — я снова попыталась сгладить нашу беседу.
- Можно, наверное, — ответил Владик. - Спасибо, — пробормотала я.
- За что? — удивился он.
- За идею. Буду знать, где искать.
- Эля!!! Ты что, туда пойдешь?! в глазах подруги читалось негодование.
- Ага! Хочешь, пойдем вместе?
- Можно, конечно - придя в себя, сказала она.. — Но только я там буду в роли недовольной подруги. Согласна или как?
Конечно, я согласилась. Вдвоем намного веселее и быстрее выбирать вещи. Признаться, я ужасно не люблю заниматься шоппингом. Поход в секонд-хенд был запланирован на ближайшие выходные дни. Честно говоря, меня слегка смутил контингент посетителей этого места. Толпы людей рылись в контейнерах с откровенно старыми вещами и чуть ли не дрались из-за некоторых находок.
- Пройдите дальше, — подсказал молодой человек, увидев наши растерянные лица. - Там вещи получше. Эксклюзив, так сказать. Мы послушались его совета, и, пройдя несколько рядов, я воскликнула:
- Всё, Лерка! Нашла! Хочу её! - завизжала от радости я. На прилавке лежала дивной красоты чёрная шляпа с вуалью. В голове сразу созрел образ — утонченная дама в чёрном. Я поделилась с подругой.
- Типа чёрная вдова? Угадала?
- Вдова? Нет! Представь: чёрное облегающее платье, изысканная шляпа и белый цветок в руке...
- Я же говорю, чёрная вдова.
- Ничего ты не понимаешь - недовольно ответила я и купила шляпу. Дома бережно положила её на шкаф и любовалась до вечера. Почему-то шляпу невзлюбила моя кошка. Она шипела, выгнув спину, и хотела ударить её лапой. Я вовремя схватила произведение текстильной промышленности и переложила на полку внутрь шкафа. Ночью долго не спалось. А когда уснула, мне приснился кошмар. Убитая горем женщина стоит на кладбище. Вокруг люди в слезах. Я тоже часть этой процессии. Подхожу к ней, понимая, что это вдова. Хочу выразить сочувствие. Она поворачивается, и я вижу на ней свою шляпу! Женщина остановила на мне свой взгляд и со злостью сказала:
- Почему я должна страдать одна?! Ты будешь следующей!
Я проснулась в холодном поту, но в свете дня ночные страхи отступили. Я уже позабыла сон и начала собираться на праздник. Веселье удалось. Мой наряд, правда, вызвал неоднозначную реакцию. Коллеги почему-то сторонились меня, хотя я выглядела отлично: строго и роскошно. После выпитого бокала шампанского со мной стали происходить странные вещи: я спотыкалась на ровном месте, опрокидывала стулья, когда вставала из-за стола, роняла столовые предметы.
- Эля, ты выпила лишнего? - прошептала Лера, сидящая рядом.
- Нет, один бокал всего - ответила я, не понимая, что происходит.
- Странно... Ты это, поаккуратней. Босс уже на тебя косится. Потом у меня разболелась голова, и я решила уйти, но на пороге ресторана опять споткнулась и упала. Меня посадили в такси. Дома рухнула на постель и уснула. Мне опять приснился страшный сон...и опять эта женщина. После этого всё пошло наперекосяк. Директор прочитал мне лекцию о приличиях, намекая на мое увлечение алкоголем. Оправдываться не имело смысла. Работа не ладилась. Вскоре я сильно заболела.
- Эля, а где твоя шляпа? - спросила Лера, когда пришла проведать.
- В шкафу. На неё Муська шипит.
- Кошки умнее нас. Они что-то чувствуют. Ты не замечала, что у тебя начались проблемы после покупки этой траурной шляпы?
И туг меня осенило! И сон я вспомнила, и связала все события.
- Сжечь — выкрикнула я и кинулась к шляпе. - Спасибо, Лерка!
- Да не за что — скромничала подруга. - Всегда пожалуйста.
Может, я всё это и придумала, но после того как шляпа догорела в ведре, мне тут же стало лучше и появилась лёгкость во всём теле.