...Удар... Почти сразу же — ещё один...
От первого Хëгни увернулся. Второй откинул вроде бы небрежным движением руки. И немедленно атаковал сам — мощно, как один из тех берсерков, про которых он недавно опять рассказывал.
Братья Вигред и Деормод отскочили в разные стороны, едва удержавшись на ногах.
Северянин отпихнул более «опасного» Вигреда посильнее и подальше... вынудил отступить на пару шагов Деормода...
И снова ушëл в оборону — Вигред, моментально опомнившись, атаковал резко и напористо, как сам же Хëгни его и учил.
Брат Деормод, тоже не стоял пеньком, но северянин вполне успешно отражал слаженные атаки монахов. Он в очередной раз отбросил клинок брата Деормода...
И тут брат Вигред на подшаге с силой ударил по мечу норманна — по той части, что ближе к рукояти.
И ещё раз.
Хëгни вынужденно разжал пальцы, выронив оружие.
Брат Деормод, не растерявшись, приставил свой клинок к горлу северянина.
— Сдаюсь, — пробурчал тот — и довольно расхохотался.
Отец Сиферт, наблюдавший за ними, тоже улыбнулся.
Неисповедимы пути Его. Кто бы мог подумать, что морской разбойник станет добрым товарищем и, вот, даже наставником братьям во Христе?
— Ещё! — потребовал Хëгни, задорно сверкая глазами и встряхивая «отсушенной» рукой.
Вигред нагнулся, поднял меч норманна и протянул его другу.
Колокол звонко отбил несколько ударов, призывая монастырскую братию перекусить, чем Бог послал.
— Иди ты... в трапезную! — усмехнулся брат Деормод, вытирая рукавом пот со лба — монахам пришлось изрядно попрыгать вокруг северянина, чтобы одолеть его.
Вдруг кто-то принялся долбиться в монастырские ворота с такой силой, что окрестные вороны и сороки с гвалтом взвились с деревьев, а сторожевой волкодав разразился остервенелым лаем, совершенно для него нехарактерным.
— Что там ещё?! — настороженно вскинулись монахи и норманн.
Настоятель тоже хотел бы это узнать, так что все четверо поспешили в сторону уже поднявшейся небольшой суматохи.
***
— ...Из кустов ка-ак повыскакивали!.. — полный мужчина в когда-то нарядной и добротной, а сейчас — изгвазданной и драной одежде прижал к груди трясущуюся руку. В другую вцепилась его ещё более перепуганная жена.
Их сын, парень годов шестнадцати или семнадцати, безуспешно пытался упрятать поглубже свой страх, но частое неровное дыхание и трясущийся подбородок выдавали его с головой.
— Разбойники, — повернулся к отцу Сиферту брат Хеамунд, слышавший всю историю с самого начала. — В лесу. Вот в этом, в ближнем.
Настоятель озабоченно нахмурился.
— Сколько их? — отрывисто спросил он у мужчины, готового, кажется, вот-вот скатиться в совершенно бабью истерику.
— Н-не... Н-не знаю... Н-не считал... — стуча зубами, отмахнулся тот. — Сотня... Больше!..
Хëгни и Вигред обменялись насмешливыми и скептическими взглядами.
Вообще — сотня разбойников, пожалуй, могла бы собраться — где-нибудь в другом лесу, возле города покрупнее со стражниками поленивее. А в здешней глуши их только десяток и наберëтся. Ну — полтора. Ну — два разогнали в прошлый раз...
Кстати!..
— А не было у них ни у кого на шее клыка волчьего? — поинтересовался брат Вигред под молчаливое одобрение норманна и отца Сиферта.
Все трое пострадавших неуверенно замотали головами, что могло в равной степени означать и «не было», и «не заметили, не знаем».
— Это слуга! — неожиданно взвизгнул толстяк. — Слуга их навëл! Он в сговоре с ними!..
— Вы его в какой деревне наняли? — напрягся брат Деормод.
— Да ни в какой! Он сам ко мне явился — мол, работу бы мне, хоть какую!.. Вот подлец же! Четыре года притворялся!..
— Он у вас четыре года служит? — уточнил брат Фридеберт.
— Ну да!
Монахи тихо разочарованно вздохнули. Судя по виду, ехали путники издалека. А, значит, их слуга ну никак не мог быть пособником только недавно заведшихся в этих местах бандитов.
Настоятель задумчиво качнул головой.
— Ступайте с братом Годмундом, — доброжелательно предложил он. — Отдохните и разделите с нами скромную трапезу. А затем — не забудьте воздать хвалу Господу, что уберëг Он ваши жизни.
Набожно перекрестившись, все трое последовали за монахом.
— А вы, — отец Сиферт повернулся к Вигреду, Хëгни и Деормоду. — После трапезы же ступайте в лес. Осмотрите там всë.
Монахи склонили головы. Язычник небрежно кивнул.
***
— Вон там сидели, — Хëгни качнул головой в сторону кустов, из которых только что вылез. — Человек пять. Или шесть. Потом ушли вон туда, — он махнул рукой в лесную даль.
Брат Вигред, только что обшаривший заросли на другой стороне широкой тропы, покивал, соглашаясь.
— Пошли?! — северянин азартно указал взглядом «туда».
— Пошли! — Вигред поправил меч на поясе.
— Погодите, — остановил их брат Деормод. — Тут, вон...
Возле дерева в стороне от дороги — сразу и не увидишь — лежал молодой парень в крашеной, но сильно полинявшей рубахе. Его голова и лицо были залиты кровью, но грудь поднималась и опускалась.
— Жить будет, — уверенно заявил брат Вигред, тщательно осмотрев рану надо лбом, неглубокую, только кожа рассечена.
— Может быть, — хмыкнул норманн не выказывавший, однако, к незнакомцу открытой враждебности — только лëгкое недоверие. — Я так понимаю — это тот самый слуга?
— Скорее всего, — пожал плечами брат Деормод. — На разбойника он мало похож.
В этот момент парень застонал и пошевелился.
***
Ничего толкового раненый, назвавшийся Снеллом, не рассказал.
— Господин мой, Брада, сын Тидульфа... Он по делам отправился... По каким — не сказал. Велел только его сопровождать... И супруга его с сыном с ним же поехали... Всё спокойно было. А утром сегодня... мы только в путь отправились...
— Угу, разбойники, — невозмутимо протянул Хëгни.
Парень с опаской на него покосился — и демонстративно придвинулся к монахам.
— Тут вот нас и ждали, — продолжил он свой рассказ, обводя рукой вокруг себя. — Десяток... Или полтора... Я считать-то плохо умею... Да и мне как сразу по голове стукнули — так в глазах и потемнело... и не видал, не слыхал я ничего... Пока вы не пришли...
— Либо не врëт — либо врëт ну очень хорошо, — прошептал Хëгни Вигреду на ухо, отведя его чуть в сторону.
Монах одобрительно качнул головой— он то же самое ощущал.
— И что с ним делать будем? — подошëл к ним брат Деормод.
Вигред и северянин переглянулись.
— Придëтся тебе, брат, вернуться с ним в обитель, — развëл монах руками. — По следу обязательно нужно пройти, а...
— Понимаю, — спокойно кивнул брат Деормод, уже давно излечившийся от зависти к умениям норманна. — Да благословит вас Господь.
Вигред осенил его ответным благословением.
Брат Деормод, поддерживая раненого, двинулся назад, к монастырю. Его друзья продолжили свой путь по лесу.
***
— Не нравится мне тут, — Хëгни недовольно закрутил головой по сторонам. — Вроде как — холодом откуда-то тянет. И мертвечиной.
Брат Вигред нахмурился, перекрестился и забормотал молитву.
— Помогите мне, добрые люди, — откуда ни возьмись, перед монахом и северянином возникла очаровательная девушка в богатом платье и с распущенными по плечам волосами. — Я заблудилась...
Мужчины нахмурились — и, не сговариваясь, разом потянулись к оружию.
Красавица зло оскалилась, показав нечеловечески острые зубы.
— In Nomine Patris... — монах выдернул из ножен меч и его клинком перекрестил нечисть.
Та лязгнула челюстями, зарычала... Но в прах не распалась и даже не отскочила.
Вигред и Хëгни обменялись взглядами и кивками.
Северянин резко шагнул вперëд и замахнулся мечом на нечисть (или нежить? Да без разницы!..). Та ожидаемо зашипела, отпрянула — и получила от монаха удар клинком... и едва ли не полфляжки святой воды в лицо.
Что у ж из этого подействовало?.. Наверное, всё разом.
Тварь, корчась и утробно рыча, повалилась наземь.
После непродолжительной агонии она затихла, превратившись в отвратительную старуху с заметно вытянутыми вперëд зубастыми челюстями и копытами вместо ступней.
Северянин удивлëнно покачал головой, рассматривая нечисть — а затем одним ударом отрубил ей голову.
— Вот же па... — начал было он, но замолчал, оборвав себя на полуслове и уставившись на кусты неподалёку.
— Берегись! — разом выкрикнули оба, разворачиваясь и вставая спина к спине.
В следующий миг из кустов высыпали разбойники.
***
Рыл — около десятка. Может — чуть больше... не соврал тот парень, Снелл. Вооружены — так себе. Ерундой. А вот луков, даже плохоньких, ни у одного не видать.
Это либо хорошо — либо очень плохо...
Кстати, все — явно нездешние. Даже слегка знакомых лиц нет.
— Монах — и с оружием? — удивлëнно осклабился вожак шайки — высокий, широкоплечий и одетый заметно лучше других. — А как же твой бог тебе позволяет?..
— Не твоë дело, — брат Вигред чуть сощурился, прикидывая их с Хëгни шансы уцелеть.
Вроде — неплохие. Если, конечно, не случится какой подлянки.
— Взять их!! — приказал главарь.
Банда с воплями налетела — и откатилась назад, оставив на земле три корчащихся тела.
— Взя-ать! Перережьте им глотки! — надрывался вожак из безопасного далека.
— О-один!
— In nomine... Patris... et Filii...
***
— А что — всё уже?
Бóльшая часть шайки лежала — убитые или умирающие. Меньшая — улепëтывала во все лопатки.
— Хëгни, стой! Стой, кому говорю!
Угу!.. Легче быка остановить, чем охваченного азартом северянина, преследующего добычу...
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)