Глава пятая. Эпизод второй.
Император работал.
Страну необходимо было срочно готовить к большой войне. Доклады разведки о ситуации в приграничном секторе Рода Иргран не внушали особого оптимизма. Неизвестная раса пришельцев прорвала оборону пограничников и вторглась на территорию Рода. Казалось бы, для Империи ослабление заклятого врага должно пойти только на пользу. Но, то с какой лёгкостью чужаки расправились с воинственной расой тэрингов, вызывало серьёзные опасения.
Новый враг был силён и опасен. И главное абсолютно незнаком. Никто не мог с уверенностью сказать: кто это, откуда пришли, почему начали войну без попытки мирного контакта и можно ли с ними впоследствии договориться? Слишком много неизвестных в данном уравнении, чтобы гарантированно утверждать – Империя в безопасности.
Вот потому Император и предложил ящерам помощь, рассудив, что старый враг лучше нового. Но гордые тэринги отказались её принять. Хотя дело тут заключалось не столько в гордости, сколько в уверенности Совета Родов в том, что это аваронцы напали на Род Иргран. Убедить их в обратном Император не смог.
Более того, по сведениям разведки, ящеры объявили общую мобилизацию и в ускоренном темпе готовят два больших флота. Один из них предназначен для отражения атаки пришельцев, другой готовиться нанести удар по самой Империи. И этого надо было любой ценой избежать, чтобы не вести войну на своей территории. Да и взаимные распри только ослабят оба государства перед лицом общего врага, тем самым облегчив ему задачу.
Как ни крути, а с тэрингами надо договариваться и действовать сообща.
Император посмотрел на время. Пора. Ближний круг военных советников уже должен был собраться в так называемом «малом кабинете императора».
Правитель устало помассажировал виски (сказывался возраст, и работа по несколько часов уже давала о себе знать), свернул экран рабочего планшета в тонкую трубочку и, засунув его в тубус с замком, открывающимся только по совпадению биометрических данных владельца, убрал его в ящик стола. Следом нажал на одну из сенсорных кнопок вмонтированных прямо в столешницу. Стена напротив, представляющая собой силовой барьер с голографическим изображением родового герба правящей династии, попросту исчезла. За ней скрывался длинный прямой коридор, вдоль которого в полный рост висели портреты предков-правителей.
В малом кабинете императора, в котором он никогда не работал, предпочитая небольшую, но уютную комнату личных покоев, висело напряжение. И дело было даже не во взаимной ненависти между адмиралом Линарсом и генералом Румонсом. К этому все уже давно привыкли и ничего кроме слабого дискомфорта это у присутствующих не вызывало. Сейчас же уже с порога чувствовалось, что всё куда серьёзнее. Даже по обыкновению невозмутимый Рунг авар Клентос был явно чем-то встревожен.
– Докладывайте, – велел правитель, обведя суровым взглядом нахмуренные лица ближников.
После короткой заминки слово взял Тамор авар Линарс:
– Ваше Величество, разведка флота только что доложила, что чужаки разгромили основные силы Рода Иргран. Пришельцы атакуют приграничные планеты, молниеносно подавляя любое сопротивление. Единственная планета, которая пока держится – Стох. Обороной командует генерал Ярг Хронг.
Плохие вести. Доказывающие, что Император не ошибся в своих предположениях. Неведомая раса пришельцев совсем не настроена на мирный контакт. Скорее, наоборот – в их намерениях значился откровенный геноцид, тотальное истребление чужих цивилизаций. А для этого нужны возможности куда большие чем флот вторгшийся на территорию тэрингов. Это больше походило на разведку боем. Нет сомнений, основные силы чужаков идут следом.
– Что известно о флотах Совета Старейшин? – на данный момент Императора волновала не их боеготовность, а намерения. Теплилась ещё слабая надежда, что ящеры опомнятся и поймут, что это не империя начала войну.
– По последним данным, флоты всё ещё находятся на стадии формирования, – доложил адмирал. – Но тэринги уже начали прощупывать нашу оборону мелкими атаками на приграничные заставы и базы.
– Столкновения пока носят локальный характер. Мы их успешно отбиваем, – Бранг авар Румонс подтвердил слова командующего флотом. – Было несколько попыток высадки десанта, но с помощью флота мы их быстро пресекли.
– Молодцы, – сдержанно похвалил правитель. Всё же правильный он в своё время сделал выбор. Эти двое были отличными профессионалами, и успех общего дела ставили выше личной неприязни. – Как считаете, стоит ли нам объявить мобилизацию или пока будем рассчитывать на регулярные силы?
Этот вопрос уже несколько дней не давал покоя главе государства. Как опытный управленец он понимал, что мобилизация взбудоражит общество и нанесёт ущерб экономике. С другой стороны было бы разумно уже сейчас начать подготовку резервистов, добровольцев и мобилизованных, чтобы выиграть время.
– Пока рано, – опередив военных, высказал своё мнение глава Службы Охраны Империи. – Нация не готова. Аваронцы ещё не чувствуют реальную угрозу. Особенно центральные регионы. И как только мы объявим военное положение, тут же начнутся волнения и беспорядки. Оппозиция ухватится за этот шанс, чтобы расшатать вертикаль власти. На этой волне мятежники и сепаратисты попытаются прибрать к рукам далёкие провинции.
Император нахмурился. С этой точки зрения он проблему не рассматривал.
– Всё настолько плохо? – чуть осипшим голосом выдававшим крайнюю степень волнения спросил правитель. – А дух патриотизма? Готовность с оружием в руках защищать родину и свою семью. Любому аваронцу понятно, что с приходом тэрингов их ждёт только одна участь, пищеблок.
– Всё перечисленное Вашим Величеством верно, – не стал опровергать очевидное Рунг авар Клентос. – Понимание придёт чуть позже. Когда общество примет сам факт большой войны.
– А до этого нам с кем воевать прикажите? – возмущённо воскликнул адмирал Линарс. Это никак не вязалось с его пониманием прожжённого милитариста и потомственного аристократа, чей род традиционно служил империи на военной стезе.
– В вашем распоряжении регулярная армия и резервисты-добровольцы, – без раздумий ответил глава Службы Охраны. Было видно, что этот вопрос он тщательно прорабатывал. – Нам нужно выиграть время, чтобы подготовить общество, блокировать оппозицию и устранить угрозу мятежа.
– Что ж, это уже по вашей части. Работайте, Рунг, – согласился с выводами Секретаря Император и вновь вернулся к докладу адмирала. – Значит, Род Иргран проиграл первое сражение. Это хорошо.
Советники переглянулись. Не так давно правитель утверждал совсем обратное и хотел идти ящерам на помощь. Однако Император от своих слов не отказывался. Просто мыслил стратегически. И уже имел в разработке разные варианты последующего развития событий. Пока всё складывалось, как нельзя лучше.
– Адмирал, продолжайте готовить флот к войне. И подготовьте оперативные и стратегические наработки наших действий в союзе с тэрингами.
На гордом аристократическом лице Тамора авар Линарса не отразилось даже тени удивления от противоречивых слов сюзерена. Единственное, что мог себе позволить потомственный дворянин, это высказать своё мнение:
– Рептилии уверены, что это мы на них напали и в этом их не переубедить.
– Рано или поздно тэринги поймут свою ошибку, – высказался Рунг авар Клентос.
– А Бранг авар Румонс поможет им быстрее принять правильное решение, – Император пристально посмотрел в глаза генерала, наблюдая за его реакцией.
– Что я должен делать? – с готовностью спросил командующий армией при этом, явно подражая адмиралу, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Но у выходца из народа, не имеющего за плечами школы высшего дворянства, это получилось значительно хуже.
– Высадиться на Стохе и помочь генералу Хронгу отстоять планету.
При этих словах даже потомственные аристократы не смогли скрыть своего удивления. Император умел преподносить сюрпризы.