Они подошли к человеку, о котором не знали, враг он или друг, и сели рядом.
— Продолжим знакомство? Меня зовут Дариал, — довольно натужно улыбнулся он. — Лейку я знаю. А вы?
— Мы тоже, — засмеялся Тэтэ.
— Чего тоже? — спросил Дариал, перестав изображать улыбку.
— Знаем Лейку, — Бини расхохоталась.
— Как вас зовут? — сказал Дариал, приложив ладонь к виску.
Соплеменники продолжали смеяться. При других обстоятельствах Лейка бы с радостью присоединилась к ним, но сейчас она только поглядела на них укоризненно. Первой прекратила веселиться Бини:
— Бини, — буркнула она не очень дружелюбно.
— Тэтэ, — сказал Тэтэ, хихикая.
Бини слегка пнула его и сказала ему на ухо:
— Ты должен поднимать брови, а не хихикать.
— Извини, но он так смешно говорит, — снова хихикнул Тэтэ, но на этот раз добросовестно подняв брови.
— А я ожидал увидеть твою маму, — обратился к Бини Дариал.
Тэтэ прыснул смехом, а Бини насторожилась и нахмурилась ещё больше.
Лейке передалось её настроение:
— Ну что? Я нашла их. Что насчёт спасения Илоны?
— И детёнышей, — добавила Бини.
— Да, — гордо сказала Лейка, — мои соплеменники согласны помогать спасать Илону просто так, ради меня. Тут в её голосе появилась суровость, — а профессора только в обмен на детёнышей. И ни в чём другом участвовать не будут.
— Хорошо, — мягко сказал Дариал, — но для этого нужно, чтобы мы встретились все.
Бини и Лейка переглянулись:
— А это ещё зачем? — возмущенно сказала Бини. — Быстро говори, где Илона, детёныши и профессор.
— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — снова улыбнулся Дариал, но ещё более вымученно.
— А зачем нужна короткая сказка? Я люблю длинные, — похоже, что и на этот раз Тэтэ искренне поднял брови от удивления и даже перестал хихикать.
— Ну тогда послушайте, — Дариал набрал воздух, как перед прыжком в воду:
— Профессор Веников арестован за измену Альянсу и содержится в одном из центров ментальной коррекции для допросов.
— А где Илона? — Лейка беспокойно зашевелила ушами.
— Илона признана лишней, — снова вздохнул Дариал, — и подлежит отправке в Полосу лишних.
Лейка встала и заходила кругами. Дариал продолжил:
— Но пока она держится в качестве пленницы. Если бы Илона была в безопасности или наоборот...
— Как это наоборот? — Лейка заглянула Дариалу в глаза.
— Наоборот, это если бы её уже отправили, — отвёл от неё глаза Дариал.
Тэтэ окончательно перестал хихикать и впервые сам того не подозревая сделал то, о чём просила Шэг, то есть нахмурил брови.
— Так вот, — продолжил Дариал. — В первом случае, поскольку профессор Веников проходил спецподготовку, им бы пришлось применить методы допроса, которые слишком сильно влияют на когнитивные функции. Это нежелательно при том объёме сведений, которые им нужно заполучить от профессора. Во втором случае, сознание Веникова будет помрачено и без допросов.
— То есть её не отправят в Полосу лишних? — выдохнула Лейка.
— Пока не отправят. Профессору согласно закону дали десять дней на раскаяние и выдачу всех соучастников и всех наших секретов. Они предвидели, что профессора захотят отбить, в этом случае приказано немедленно убить Илону.
— А если сначала отбить Илону, то убьют профессора? — снова поднял брови Тэтэ.
— Да, — нехотя кивнул Дариал. — Именно поэтому нам нужны вы все, чтобы освобождать их одновременно.
— Не вопрос, — гордо сказал Тэтэ. — Мы передадим задание остальным и сами всё подготовим.
— Так же хорошо подготовите, как встречу со мной? — иронично спросил Дариал.
— А что не так? — возмутилась Бини. — Мы же встретились.
— О да! Я запомню эту встречу.
— Ну я не хотела на тебя нападать, — Бини зашевелила ушами, — но ты вёл себя как стражник. А те вели себя, будто готовились к встрече, раскладывая угощение. А мне было дано задание, задать трёпку стражникам, если они появятся схватить нас на встрече, хорошо, что я не решила тебя убить, а только чуть-чуть ударить. И вообще, ты выбрал плохое место, раз тут ходят, кто не надо.
— Я выбрал хорошее место. У Служителей это непопулярное место, а рядовые граждане сюда бы не пришли, потому что сразу бы поступил сигнал, что их чип находится в недопустимой зоне. На этот вызов никто не выехал, так как у волонтёров есть некоторые негласные привилегии. Я узнал, что они здесь, когда ехал сюда и мне пришлось повести себя как стражник, чтобы они не поняли, что вы настоящие и не донесли. Если бы ты не вылезла из кустов, всё прошло бы гладко, а если бы они дотронулись до тебя, то поняли, что ты не проекция и вызвали бы стражников.
— А что такое проекция? — с бровями у Тэтэ опять было всё в порядке, он нахмурился насторожённо.
— А! Вы же ничего не знаете! — повеселел Дариал. — Младохакеры — есть у нас такие нелюбители .Альянса. Они и раньше любили развлечься тем, что создавали проекции Служителей Разума и правителей в общественных местах, а также проекции разных странных существ. А тут такой случай. После того, как Лейку показали в новостях, страна заполонена проекциями шиншилл и других существ, сведения о которых они раскопали, взломав в Сети ресурсы с ограниченным доступом. Правда, вроде циветы и галаго среди проекций пока нет.
— Как нет циветы? — Тэтэ не знал, то ли расстраиваться, то ли гордиться.
Дариал усмехнулся:
— Да, твоего вида нет. Но те, кто видит проекции, всё равно не различают.
— Так что это всё-таки такое? — спросила Бини.
— Это что-то вроде воздушного шара из специального материала. Материал чрезвычайно гибкий, и шар может принимать разные формы и размеры, а ещё вся поверхность шара служит и как экран. Всё это управляеться при помощи маленького моторчика и микроконтроллера... нууу... в общем если попроще, то искуственного мозга, который может действовать по заранее заданной программе или по командам даваемым на расстояние.
— И зачем делать такие шары и ещё в виде правителей? — Бини раскрыла рот.
— Чтобы сеять смятение и снижать уважение к правящей верхушке.
— Так вот почему я видела шиншиллу! — осенило Лейку.
— Возможно, что это была проекция, а возможно… — Дариал задумался.
Бини поняла ход его мыслей и хитро прищурилась:
— Я знаю, что ты хочешь или не хочешь сказать. Среди похищенных детёнышей была ещё шиншилла. В детстве их с Лейкой звали «жених и невеста».
Тэтэ кивнул в подтверждение её слов:
— Может он сбежал и Лейка его видела?
У Лейки забилось сердце:
— А почему он не хотел меня видеть и был такой надменный?
Бини положила ей лапку на голову и погладила:
— Может он знал про эти... ложные шары и принял тебя за такой? Или постеснялся.
— Скорее это была проекция, — покачал головой Дариал, — сбежать детёнышам почти невозможно. По паре детёнышей у нас нет данных.
— Как это нет? — крикнули все трое.
— Веников должен знать всё, — возмутилась Бини.
— А разве он говорил вам не всё? — с подозрением спросила Лейка.
— Мы говорили о том, что связано с борьбой, а детёнышей и их защиту профессор рассматривал исключительно с точки зрения милосердия. Он до самого последнего дня не допускал, что если оторвать их от родной среды, то способности проявятся.
«Да-да, превсенаимилосерднейший профессор», — промелькнуло в голове у раздражённой Лейки.
Бини недовольно повела хвостом по земле, фыркнула и торжественно сказала:
— Даже если спрятать детёныша в самое глубокое подземелье или в самую далёкую пустоту и при этом ещё заточить внутрь самого твёрдого камня и отгородить огнём, или льдом, или водой, или чем угодно, туда всё равно прилетит светлячок или бабочка и передаст дар.
Дариал грустно вздохнул, то ли этим вздохом согласившись, то ли выразив сомнение, а потом резко встал:
— Ладно. Мы не можем обговаривать всего в неполном составе.
— Полного состава не будет! — ударила Лейка хвостом по земле. Бини одобрительно посмотрела на неё. Лейка довольно сердитым голосом продолжила:
— Давай карту, где Илона и профессор. Мы всё сделаем сами.
— А что вы собираетесь делать после самостоятельного спасения Илоны и профессора?
— Как что? Спрячемся в лесу. Там профессор расскажет о детёнышах. Потом громим места, где детёныши, спасаем их и уходим домой в Долину. С Илоной. Я уговорю её. А вы с профессором делайте здесь, что хотите.
Бини и Тэтэ смотрели на Лейку с восторгом.
Дариал снова сел и снова вздохнул:
— Вы не можете обеспечить безопасность ни Илоны, ни профессора. Я говорю даже не о том, что их убьют во время освобождения, догонят, или найдут потом, не забывай, что у них вживлены чипы, которые можем отключить только мы. Не забывай также, что они не умеют летать и слишком велики, чтобы их нести. К тому же ты пока плохо знаешь своих соплеменников. Даже если Илона дойдёт, то она не будет там счастлива.
— Я лучше знаю Илону, — насупилась Лейка. — Она дойдёт и будет счастлива.
Дариал не стал спорить и вздохнул уже в который раз:
— Ладно. Вот на этой карте крестиком обозначен дом, в котором вы все можете жить и прятать там профессора и Илону. Я скажу вам, где центр ментальной коррекции, как только услышу, как и что вы собираетесь делать. Чтобы вы могли обдумать план, даю вам схему. Так выглядит типичный центр ментальной коррекции, — Дариал протянул листки Бини.
— А если тебе не понравится то, как мы придумали? — Лейка взлетела, над землёй так, чтобы прямо посмотреть человеку в глаза.
— Тогда мы будем отбивать их без вашей помощи, но это почти верный провал, точно так же, если будете действовать вы без нас. Если не можете придумать план, просто выполняйте наши поручения, потому что у нас план есть.
Лейка снова спустилась на землю и заходила кругами. Бини ударила хвостом Тэтэ.
— А это к чему? — вяло удивился Тэтэ.
— Извини, я нечаянно. Я разозлилась на этого Дариала.
И добавила, повернувшись к человеку:
— Я разозлилась оттого, что вы, люди, хотите, чтобы мы вам подчинялись. И из-за этого ещё Тэтэ пострадал, потому что вы меня разозлили, а он оказался под ударом.
— Мы не хотим, чтобы вы подчинялись, мы хотим действовать вместе, и главное, чтобы наш план удался. А Тэтэ жаль, да, нужно быть осторожнее с выражением эмоций, — сурово сказал Дариал и потёр свою ногу.
Лейка подошла к Дариалу и как ей казалось, пронзила его взглядом снизу вверх:
— А еда там есть для нас всех?
— Еда есть, и ещё принесём. Кстати, — Дариал порылся в карманах, — у меня есть для вас конфеты. Он вытащил горсть конфет в блестящих обёртках.
Тэтэ заёрзал. Он вспомнил, что Кло говорила о возможном коварном отравлении и отдёрнул лапку от конфеты.
Лейка с удивлением поняла, что не очень рада конфетам:
— Лучше бы супа принёс, — пробурчала она.
И только Бини деловито спрятала конфеты в свой карман.
— А кошек в доме нет? — ворчливо спросила Лейка.
Бини и Тэтэ разом уставились на неё.
— Нет, настоящие живые кошки в Альянсе огромная редкость и у профессора кошка жила в порядке эксперимента. К тому же там некому бы было кормить кошку. Хозяин с женой там живёт только в отпуске.
— А он знает, что мы там будем жить? — подозрительности Лейки не было конца.
— Да. Это наш человек. И вся техника в доме в автономном режиме, много старинной техники, по сути уникальные музейные экспонаты. Можете пользоваться чем хотите, но верхний свет лучше не зажигать. Я проведаю вас завтра днём.
— Ну, ладно, — вдруг резко сказала Лейка. — До завтра!
И неожиданно для всех взлетела. Она была уставшая. Ей хотелось спокойно всё обдумать.
Тэтэ быстро взгромоздился на Бини. И та, не прощаясь с человеком, полетела за Лейкой. Сверху они увидели, что он прощально машет им рукой.
Это была часть 2 главы 3 романа " Катаномба"
Читать продолжение