Среднее царство Древнего Египта, охватывающее период с XXI по XVIII века до нашей эры, ознаменовало собой эпоху возрождения и процветания после относительного упадка Первого переходного периода. Этот период, управляемый XI и XII династиями, стал временем восстановления единства страны, активной внешней политики, расцвета торговли и искусства, заложившим основу для последующего Нового царства. Возвышение Фив, ставших новой столицей, знаменовало собой начало консолидации власти и возвращение к сильному централизованному управлению.
Восстановление политической стабильности стало приоритетной задачей для фараонов XI династии. Ментухотеп II, объединитель Египта, считается основателем Среднего царства. Он предпринял успешные военные кампании против своих противников в Нижнем Египте, восстановил контроль над территорией всей страны и положил конец периоду междоусобиц и разобщения. Перенос столицы в Фивы, расположенные в Верхнем Египте, символизировал новое начало и укрепление власти фараона на юге страны. Последующие фараоны XI династии продолжили политику консолидации, укрепляя административный аппарат и восстанавливая инфраструктуру.
XII династия, основанная Аменемхетом I, принесла Египту период наивысшего расцвета в период Среднего царства. Аменемхет I, бывший визирем Ментухотепа IV, узурпировал трон и перенес столицу в Иттауи, расположенную ближе к границам с Нижним Египтом, что позволило лучше контролировать дельту Нила и торговые пути. Фараоны XII династии проводили активную внешнюю политику, направленную на расширение границ Египта и укрепление его влияния в регионе.
Египетская армия во времена Среднего царства была значительно модернизирована и реорганизована. Фараоны использовали наемников, в том числе нубийских воинов, для укрепления своей армии. Были созданы постоянные военные гарнизоны в стратегически важных районах, таких как границы с Нубией и Синаем. Военные кампании в Нубию были направлены на установление контроля над золотоносными рудниками и торговыми путями. Египетские войска продвинулись далеко на юг, установив свои форпосты в районе второго порога Нила. На Синае были организованы экспедиции для добычи меди и бирюзы, а также для защиты торговых путей, связывающих Египет с Передней Азией.
Расцвет торговли стал важным фактором экономического процветания Египта в период Среднего царства. Египетские купцы активно торговали с Нубией, Пунтом, Сирией, Палестиной и другими регионами. Из Нубии привозили золото, слоновую кость, черное дерево и скот. Из Пунта, расположенного, предположительно, на территории современного Сомали, доставляли благовония, мирру, смолы и экзотические товары. Из Сирии и Палестины в Египет поступали древесина, оливковое масло, вино и предметы роскоши. Египет экспортировал зерно, ткани, изделия из камня и металла, а также другие товары. Торговля способствовала обогащению египетской знати и развитию ремесел.
Искусство и культура Среднего царства достигли высокого уровня развития. Были возрождены древние традиции и созданы новые формы искусства. В архитектуре доминировали храмы, посвященные богам, и гробницы фараонов и знати. Храмы строились из камня и украшались рельефами и росписями, изображающими сцены из жизни богов и фараонов. Гробницы были тщательно подготовлены для обеспечения загробной жизни умершего. В литературе процветали поэзия, проза и дидактические произведения.
"Поучение Аменемхета", написанное от имени фараона Аменемхета I, является ярким примером мудрых наставлений и политического завещания. Скульптура и живопись достигли высокого реализма и выразительности. Портреты фараонов и знати отличались индивидуальностью и мастерством исполнения. Ювелирное искусство процветало, создавая изысканные украшения из золота, серебра, драгоценных камней и полудрагоценных камней.
Развитие орошаемого земледелия способствовало увеличению производства зерна и других сельскохозяйственных культур. Египетские крестьяне использовали систему каналов и дамб для регулирования уровня воды в Ниле и обеспечения орошения полей. Были разработаны новые методы земледелия и улучшены орудия труда. Развитие ремесел, таких как ткачество, гончарное дело, металлургия и ювелирное дело, способствовало росту производства товаров и расширению торговли. Египетские ремесленники славились своим мастерством и создавали высококачественные изделия, которые пользовались спросом как внутри страны, так и за ее пределами.
Однако, несмотря на период расцвета, Среднее царство не было лишено внутренних проблем. Власть фараонов XII династии постепенно ослабевала, а влияние местной знати усиливалось. Возникали конфликты между центральной властью и региональными правителями. К концу XII династии Египет вновь вступил в период политической нестабильности и междоусобиц, который получил название Второго переходного периода.
Второй переходный период ознаменовался вторжением гиксосов, которые пришли из Передней Азии и захватили власть в Нижнем Египте. Гиксосы, обладавшие более совершенным оружием и военной тактикой, установили свое господство над значительной частью Египта. Вторжение гиксосов стало серьезным ударом для египетской цивилизации и привело к упадку культуры и экономики.
Среднее царство Древнего Египта оставило значительный след в истории египетской цивилизации. Этот период стал временем восстановления единства страны, расцвета торговли и культуры, а также создания прочной основы для последующего Нового царства. Архитектурные памятники, литературные произведения и произведения искусства, созданные в период Среднего царства, являются ценным наследием египетской цивилизации и свидетельствуют о высоком уровне развития египетского общества. Падение Среднего царства и вторжение гиксосов стали серьезным испытанием для египетского народа, но они также послужили стимулом для дальнейшего развития и укрепления египетского государства в период Нового царства.