Мирные договоры закрепили левый берег Рейна за Францией. В феврале 1803 г. под давлением Наполеона, стремившегося упрочить свое господство в Западной Германии, специальная имперская депутация при Регенсбургском рейхстаге приняла постановление, в корне изменившее политическую карту Западной Германии. Были упразднены все церковные (принадлежавшие высшему духовенству) княжества, кроме Майнцского. В целом ликвидировалось 112 мелких государственных единиц, насчитывавших вместе 3 млн. населения. Наибольшие территориальные приобретения достались зависимым от Наполеона государствам — Бадену, Баварии, Вюртембергу и Саксонии, которые после битвы под Аустерлицем были провозглашены королевствами. Наряду с ними главной опорой Наполеона в Германии являлось также созданное в 1807 г. из нескольких немецких земель Вестфальское королевство во главе с Жеромом Бонапартом. Все эти государства были слишком слабы, чтобы представлять угрозу для Франции, но вместе с тем достаточно сильны, чтобы служить при ее поддержке серьезным противником Австрии или Пруссии. Сама же ликвидация мелких владений значительно уменьшила политическую раздробленность Германии и явилась крупным шагом вперед.
12 июля 1806 г. на западе Германии под протекторатом Наполеона было создано новое государственное объединение — Рейнский союз. В него вошли 16 немецких государств, затем еще 5. Союз порвал со Священной Римской империей и ликвидировал на своей территории все ее учреждения. Теперь империя превратилась в полную фикцию, и через месяц после создания Рейнского союза, когда ее император Франц принял титул императора Австрии, она прекратила свое существование и официально.
Внутри Рейнского союза были проведены крупные преобразования: отмена сословных привилегий дворянства и духовенства, реорганизация по буржуазному образцу финансов и судопроизводства, кое-где принятие французского Гражданского кодекса. Наиболее важной реформой была отмена крепостной зависимости и возможность выкупа крестьянами феодальных платежей и повинностей. Такие реформы облегчали капиталистическое развитие и имели прогрессивное значение.
Более сложным было значение Рейнского союза для решения проблемы национального объединения Германии. Правители представленных в нем государств стремились к личным выгодам под эгидой Наполеона. Порвав с Римской империей, они получили формальный суверенитет, но защитить его от притязаний Австрии или Пруссии могли только превратившись в марионеток Наполеона. Поэтому в создании Рейнского союза, углубившего раскол Западной и Восточной Германии, проявился и антинациональный феодальный сепаратизм немецких князей.
Двойственный характер Рейнского союза во многом определялся и французской политикой. Наполеон разрушил феодальные отношения лишь в той мере, в какой это было выгодно для буржуазной Франции. Континентальная блокада освободила рейнскую промышленность от разорительной английской конкуренции, но поставила ее в подчиненное положение по отношению к французской. Ввоз во Францию изделий немецких мануфактур, которые в 1800 г. по объему производимой продукции стояли на третьем месте в Европе, запрещался, что резко сужало рынок сбыта. Французская буржуазия рассматривала Германию как источник сырьевых ресурсов, необходимый прежде всего для развития французского горно-металлургического производства, которое лишь ненамного превышало объем немецкого. Многочисленные контрибуции и принудительные займы, рост налогов, вербовка рекрутов усиливали недовольство населения французским господством.
Не случайно все большее число немцев возлагало надежды на Пруссию, в которой они видели оплот независимости Германии. На прусскую государственную службу перешли патриотически настроенные будущие реформаторы Гарденберг и Шарнхорст из Ганновера, саксонцы Гнейзенау и Фихте, Штейн из Нассау.
Спасибо за внимание!