Камни древних миров. Книга первая: Светлый мальчик» Глава 6
Ждать пришлось недолго - наместник спустился к Коэну буквально через пару минут. По красным глазам с лопнувшими капиллярами и распухшему носу Коэн сразу понял: Владыка не упустил возможности пообщаться с ним лично, ментально, а не передавать сообщение через вестового.
Коэна передёрнуло от одних лишь воспоминаний. Ментальный контакт с Владыкой всегда сопровождался адскими ощущениями: мгновенный скачок давления, лопающиеся капилляры в глазах, мучительная головная боль, звон в ушах, кровь из носа. И всё это - за какую-то минуту связи.
- Приветствую, лорд Коэн. Повелитель предупредил о вашем визите, я ждал вас, - сказал наместник и пригласил его пройти в кабинет.
Они вошли в просторное помещение, отделанное деревом и кожей, когда-то бывшее кабинетом Великого Светлого. Наместник опустился в кресло, а Коэн сел на стул напротив.
- Владыка связался со мной, - начал наместник, нервно массируя виски. Его жесты только подтверждали догадки Коэна о прямом ментальном контакте. - Я уже направил поисковую группу в тоннели под городом. Ждём кинологов с собаками… но будет ли от них толк в такую погоду?
- Вы про дождь? - уточнил Коэн.
- Да, лорд Коэн. На удивление, он пошёл совсем некстати. Вы не знаете, почему Владыка вдруг изменил своё решение?
- Нет. Для меня это такой же сюрприз.
- Хм… - наместник задумчиво потер переносицу. - Владыка обещал помощь с порталами и прочим. Он нашёл того Светлого? Или речь о ком-то ещё?
Тем Светлым оказался тот, что помогал в охоте и пленении остальных Светлых. В награду он получил силу и стал самым могущественным из них со времён последнего Древнего. Но вместе с тем - рабом Владыки.
Осознание своего положения тяготило его. Он всё чаще уходил в другие миры, где выступал то провидцем, то целителем, то пророком. Из-за его отсутствия порталы, не получая подпитки от Светлого, постепенно утратили силу и отключились.
Активировать их все разом он не мог - или не хотел. Но Владыку эта проблема не заботила. В его распоряжении уже был транспорт, работавший на аккумуляторах, которые заряжались исключительно им самим. Это делало передвижение по Центру зависимым только от Владыки и никого больше. А для себя лично он и вовсе не нуждался ни в каких порталах - его собственная сила позволяла перемещаться куда угодно без всяких ограничений. Светлого - имеющий возможность в любой момент открыть портал в любую точку Центра, - тем более.
Подали закуски. Наместник коротко кивнул секретарю, и вскоре на стене расправили большую карту тоннелей Белого города. На ней были отмечены десятки точек - порталы, известные Сыску. Коэн вгляделся в переплетение линий и меток. На первый взгляд сеть подземных ходов казалась хаотичным лабиринтом, но почти каждая красная отметка была ему знакома - когда-то он сталкивался с ними в ходе расследований, проводимых ещё во времена его службы у Совета.
- Надеяться остаётся только на кинологов, - сказал наместник, указывая на карту. - Их собаки умеют брать след, но… - он тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Дождь усиливался, барабаня по ставням. - В такую погоду толку от них будет мало. След быстро смоет, и задача станет почти невыполнимой.
Их разговор прервал появившийся в портале мужчина лет тридцати с огненно-рыжими волосами и такой же бородой. Бросив взгляд на карту тоннелей, где его портал оказался в самом центре, он негромко усмехнулся и махнул рукой. Портал погас, и карта вновь приняла прежний вид.
- Приветствую, Великий Светлый, - с поклоном произнёс наместник. Коэн поклонился молча.
Светлый ответил лишь лёгким кивком. Его лицо выражало брезгливость, а во взгляде карих глаз сквозило явное недовольство.
- Так что у вас, помойников, за проблема такая, что понадобилась моя помощь? - спросил он, прямо глядя на Коэна. - Макс мне ничего не объяснил.
Коэн поморщился. Не от слова «помойник» - к этому он давно привык. Так называли сыскарей многие нечистые на руку жители Центра. Его смутило другое: Светлый назвал Владыку «Максом». А это не позволялось никому. За подобное можно было сразу лишиться сорока или пятидесяти лет жизни.
- «Придётся писать докладную на имя инквизитора, подумал Коэн. Вдруг это намеренная провокация или проверка».
На лице наместника он заметил ту же тревожную мысль.
- У нас по Центру шастает Светлый из мира под названием Земля, - начал объяснять Коэн, сделав вид, что не заметил, как тот назвал Владыку «Максом». Он подробно изложил всё, что ему было известно.
- Земля… - мечтательно протянул Светлый. - Значит, говоришь, Светлый с Земли и хранительница-дети? Чудесно! Загоните их. Скоро наши детки окажутся в клетке.
Его глаза вспыхнули странным огнём, а на лице появилась вдохновлённая улыбка - он явно наслаждался картиной, возникшей в его воображении.
Как и боялся Коэн, в тоннелях собаки оказались бесполезны. Из-за дождя вода в них поднялась по щиколотку, и собаки след не брали. Сыскари методично открывали портал за порталом. В открытый портал заходил кинолог с собакой и сыскарь, и каждый раз возвращались ни с чем. Порталы вели в другие части тоннелей, к местам возможных засоров, выходам или к уже проверенным порталам. Только один раз портал привел не в тоннель. Это была небольшая деревушка в нескольких километрах от города. Сидящий на скамейке около арки портала старик рассказал, что здесь когда-то жил главный по городским коллекторам который давно умер и указал его дом.
Никаких следов разыскиваемых детей обнаружить не удалось, местные тоже никого не видели. Сыскарь отправил кинолога назад, а сам остался расследовать. Стоило кинологу войти в портал, сыскарь с довольным видом направился в местный трактир, где и продолжил за горячим обедом и горячительными напитками проводить свое расследование.
В конце концов все порталы, отмеченные на карте, и все выходы из тоннелей были обследованы. Никаких следов детей обнаружить не удалось.
Светлый стоял, закрыв глаза, по колено в воде, полностью погрузившись в себя.
- Нам надо уходить, Светлый. Вода прибывает, - обратился к нему Коэн.
Сыскари нервно озирались, прикидывая, как быстро добраться до ближайшего выхода: родившиеся в Белом городе, они знали, что в любую минуту в тоннель может хлынуть поток и затопить его целиком.
Светлый отмахнулся, а спустя несколько секунд жестом подозвал Коэна. Тот подошёл. Не открывая глаз, Светлый схватил его за запястье, подтянул ближе и положил ладонь ему на голову. Коэн дёрнулся, пытаясь высвободиться; глаза заволокла пелена, тело свело судорогой - его парализовало.
- Не дёргайся, помойник, - прозвучал в голове голос Светлого.
Перед Коэном раскрылась схема тоннелей, сотканная из света. Зелёным были отмечены порталы, уже проверенные поисковой группой.
Вон тот, в дальнем правом тупике, - подумал Коэн.
- Этот? - одна из точек вспыхнула красным.
- Да. На нашей карте его не было.
Светлый убрал руку; к Коэну вернулись зрение и способность двигаться. Перед ними раскрылся портал.
- Быстро в портал. Я - за вами, - скомандовал Светлый.
Сыскари переглянулись и посмотрели на Коэна; он молча шагнул вперёд, и люди тут же последовали за шефом. Портал вывел их в дальний правый тупик. Вода доходила уже до колен. Светлый вышел следом, подошёл к заполненному водой провалу и всмотрелся.
- Умно, - спустя минуту произнёс он. - Портал под водой. Из-за уровня не сразу заметил свечение - и у них почти получилось.
- Коэн, - впервые назвав его по имени, радостно сказал Светлый, - они едва не обманули нас. Но не вышло. За мной! - скомандовал он и нырнул.