В Британии разгорелась настоящая борьба за выживание между рыжими и серыми белками. Эти два вида белок ведут схожий древесный образ жизни и активны днем, но между ними существуют важные различия, которые определяют, кто останется на территории, а кто будет вынужден искать новые места. Об этом сообщает портал Discover Wildlife и Фонд выживания рыжих белок.
Обе белки питаются орехами и семенами деревьев, но их рацион дополняют грибы, фрукты, листья, почки, нектар, а иногда даже яйца и птенцы мелких птиц. Хвост у белки почти равен длине всего тела, что помогает сохранять равновесие при прыжках и маневрах в кроне деревьев.
Жизненный цикл и гнезда
У белок два брачных сезона в году. Если животные сыты и здоровы, каждая самка производит от трех до шести детенышей. Гнезда представляют собой хаотичные комки веток размером с футбольный мяч. Они строятся близко к стволу или в крепких развилках, что делает их трудно заметными с земли. Чаще всего белки имеют два-три гнезда на территории и перемещаются между ними, выбирая безопасное место для отдыха или выкармливания потомства.
Внешние отличия
Главное различие между видами — размер и масса. Серые белки крупнее и массивнее: длина тела с хвостом достигает 48 см, вес около 575 г. Рыжие меньше — длина около 38 см, вес примерно 305 г. Мех обоих видов может меняться. У серых порой встречается красноватый оттенок, у рыжих северного происхождения зимой мех может становиться заметно серым. Почти у всех рыжих белок зимой на ушах появляются характерные кисточки. Хвост также помогает отличить виды: у серых он с белым кончиком, создающим эффект мерцания, а у рыжих полностью однотонный.
Питание и конкурентное преимущество
Серая белка обладает значительным преимуществом в питании. Она может поедать семена и орехи до их полного созревания, так как пищеварительная система перерабатывает танины, которые для рыжей белки токсичны. Это позволяет серым раньше получать доступ к пище, что особенно важно в зимний период. Кроме того, серые белки способны повредить молодые деревья, чтобы добраться до сока, что отражается на экосистеме леса.
Существует миф, что рыжие предпочитают сосновые леса, а серые — смешанные широколиственные. На самом деле оба вида выбирают леса с богатой кормовой базой. Серые белки вытесняют рыжих с лучших участков, потому что могут прокормить больше особей на одном гектаре: до тридцати серых против одной рыжей.
Появление серых белок в Британии
Рыжие белки — коренные жители Великобритании со времен ледникового периода. Серая белка была завезена из Северной Америки с конца XIX до начала XX века. Популяции серых белок распространились практически по всей территории Британии, за исключением некоторых островов и высокогорий Шотландии. С появлением серых численность рыжих заметно снизилась. Биологи отмечают особенное снижение популяции в последние несколько лет и обеспокоены ситуацией. Также встречаются черные особи, потомки скрещивания американской серой белки с лисьей белкой, которые были завезены позднее.
Угрозы и выживание
Главные опасности для всех белок — автомобили, домашние животные и потеря среды обитания. Рыжие сталкиваются с дополнительной угрозой от серых, которые быстрее добывают еду и агрессивно конкурируют за территорию. Кроме того, серые переносят вирус парапокса, опасный для рыжих белок. Попав в популяцию рыжих, вирус способен уничтожить ее за несколько недель. Это делает сосуществование двух видов крайне затруднительным.
«Хотя оба вида ведут похожий образ жизни, различия в размере, рационе и устойчивости к болезням превращают их отношения в постоянную борьбу за выживание», — отмечают эксперты Red Squirrel Survival Trust.«Серая белка получила природное преимущество, и рыжие вынуждены приспосабливаться или исчезать»
Сегодня борьба за выживание белок в Британии привлекает особое внимание, так как количество рыжих особей сокращается, и ученые внимательно следят за изменениями популяций, изучая влияние инвазивного вида на экосистему. Ситуация похожа на природное противостояние, в котором выживает сильнейший.
Как животные едят токсины и выживают, выяснили биологи
Крапчатый суслик: грызун, который стал исчезающим видом
Читайте «Мою Планету» в Telegram