Тильзитский мир положил конец вооруженному противостоянию между Наполеоном и Александром I, однако дальнейшее развитие франко-российских отношений не удовлетворяло ни одного, ни другого государя.
В Петербурге мир был встречен прохладно, что заставило русского императора в Эрфурте воздержаться от принятия дополнительных обязательств, памятуя о судьбе Павла I. Мечта о разделе Турции не реализовалась: Наполеон не спешил одаривать Россию новыми территориями. Присоединение к континентальной блокаде тяжело сказалось на российской экономике: Англия была емким рынком сбыта российского сырья, тогда как торговый баланс с Францией оставался пассивным. Несмотря на это, Россия страдала от нехватки промышленных товаров: французские рынки практически не интересовали негоциантов из Франции. Все это вынуждало российское правительство закрывать глаза на контрабанду английских товаров. Аннексия французами в 1811 году герцогства Ольденбургского, принадлежавшего родственнику царя, была воспринята в Петербурге как оскорбление. И наконец, авансы, которые Наполеон делал полякам, в совокупности с созданием Великого герцогства Варшавского, не могли не внушать опасений за судьбу западных границ России.
Разочарован союзом остался и Наполеон. Россия по-прежнему представляла собой широкую брешь в континентальной блокаде: через нее английские товары расходились по Европе. Он передал Александру I ряд территорий, в то время как тот, несмотря на данные обещания, в 1809 году фактически уклонился от войны с Австрией. В конце 1810 года Россия ввела заградительные пошлины на предметы роскоши — основную статью французского импорта. Не забыл император и оскорбительный отказ российского царя выдать за него замуж свою сестру. К тому же через Россию пролегал путь в Индию, и Наполеон не отказывался от идеи лишить Англию этой важной колонии, одновременно повторив поход Александра Македонского. К 1811 году стало очевидно, что война между Францией и Россией неизбежна. Наполеон рассчитывал провести ее быстро: он планировал не оккупировать территорию Российской империи, а разгромить ее армию и заставить императора вновь стать верным партнером Франции. Именно поэтому, хотя освобождение русских крестьян рассматривалось французами как способ привлечь население на свою сторону, Наполеон не предпринял для этого никаких шагов. Собранная им Великая армия внушала уверенность в исходе кампании, даже несмотря на то, что французы составляли меньшую ее часть: она насчитывала более 600 тысяч человек против примерно 200 тысяч солдат русской армии.
Перед войной Александр I провел успешную дипломатическую подготовку, заключив весной 1812 года мир с Османской империей и союзный договор со Швецией, по которому обещал предавшему Наполеона маршалу Ж.-Б.-Ж. Бернадотту (с 1810 года наследнику шведского престола) свою помощь в приобретении Норвегии. В апреле Александр I распорядился передать Наполеону ультиматум, в котором в качестве условий для дальнейших переговоров выдвинул требования вывести французские войска из Шведской Померании и Пруссии, а также разрешить России торговать с нейтральными странами. После чего, не дожидаясь ответа, Александр I выехал к армии.
Война началась 24 июня 1812 года переходом войск Наполеона через Неман. Три российские армии были разрознены, и Наполеон стремился разбить их поодиночке, однако ему это не удалось: они начали отступать в глубь страны, уничтожая на своем пути все, что могло бы оказаться полезным для французов, и сумели соединиться. Императору пришлось изнурять своих солдат быстрыми маршами; в Великой армии начались болезни и дезертирство, усугубленные нехваткой продовольствия, не предоставленного в должном объеме немцами и поляками.
Решающая битва состоялась 7 сентября (26 августа) на подступах к Москве, на Бородинском поле. Наполеон выиграл это сражение и через несколько дней занял Москву, однако победа обошлась ему дорогой ценой, а русская армия не была уничтожена: оставив вторую столицу, она отошла, чтобы отдохнуть и пополнить свои ряды. Наполеону, напротив, неоткуда было ждать подкрепления: огромное расстояние отделяло его от Франции, в России бушевала партизанская война, коммуникации оказались перерезаны, французская армия таяла на глазах. У императора хватило бы припасов, чтобы перезимовать в Москве, несмотря на пожары, охватившие город по приказу генерал-губернатора Ф. В. Ростопчина. Однако Наполеон не рискнул оказаться запертым в Москве, тем более что его основная цель не была достигнута: на призывы начать переговоры Александр I не отвечал, что делало дальнейшую оккупацию Москвы бессмысленной. Наполеон принял решение начать отступление из России. Бегство переросло в катастрофу. Великая армия прекратила свое существование: 16 декабря 1812 года через Неман переправилось лишь 18 тысяч человек, а сам император, оставив армию, поспешил в Париж.
Спасибо за внимание!