Глава 1
Солнце только-только начинало раскачиваться над спящим озером, заливая долину густым, как парное молоко, светом. Первые лучи робко цеплялись за коньки резных крыш, за дымовые трубы, из которых вот-вот должен был повалить дымок. Деревня Озерная просыпалась медленно, нехотя, словно боясь спугнуть тишину утра.
Ариша шла по пыльной дороге, ведущей от родительского дома к дальнему лугу. В руках она сжимала плетеную корзину, а в голове — одна и та же навязчивая мысль:
«Опять этот Степан заглядывался на меня вчера на посиделках. И зачем? Говорит, что я слишком гордая. А сам что, лучше?»
Мысли ее были прерваны скрипом калитки и громким, чуть хрипловатым голосом:
— Аришка, куда это так рано, словно пожар? Подожди меня!
Из-за плетня вышла Верка, ее лучшая подруга, с вечно озорным блеском в карих глазах. На ней был яркий желтый платок, который мать Верки называл «цыплячьим пером».
— По грибы, — коротко ответила Арина, сдерживая улыбку. С Веркой скучно не бывало никогда.
— По грибы? В шесть утра? — Верка фыркнула, догоняя подругу. — Ты мне скажи правду, ты от Матрёны бежишь? Опять замуж выдать собралась?
Арина поморщилась. Матрёна, ее тетка, была главной свахой в Озерной и уже который месяц не оставляла племянницу в покое.
— Хуже. За старшим сыном Прохоровых приглядывает. Говорит, хозяйство у них крепкое, дом новый.
— Егор-то? — Верка засмеялась. — Да он, милая, на свою корову Лушку больше смотрит, чем на девок. Не пойдет твоя Матрёна против природы.
Арина не выдержала и рассмеялась. Они свернули на тропинку, уходившую в березовую рощу.
— А ты знаешь, кто вчера вернулся? — внезапно спросила Верка, понизив голос до конспиративного шепота.
— Кто?
— Кирилл Зимин. Из города вернулся.
Арина на мгновение сбилась с шага. Кирилл Зимин. Парень, с которым она когда-то, казалось, век назад, сидела на этом самом старом мосту через ручей и говорили о звездах. Потом он уехал учиться, а она осталась. Сначала приходили письма, полные планов и надежд, потом реже, а потом и вовсе прекратились.
— Ну и что? — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Вернулся и вернулся. Места, видно, в городе для деревенского не нашлось.
— Говорят, он теперь совсем другой, — не унималась Верка. — Костюм городской, речь... И вид, ах, какой вид, Арин! Мужиком стал, не мальчишкой.
— Тебе бы замуж поскорее, Вер, раз глаза-то разбегаются, — отрезала Арина, ускоряя шаг.
Они вышли на опушку леса. Здесь воздух был густой и прохладный, пахло хвоей и влажной землей. Арина присела на старый, замшелый пень, давая понять, что разговор о Кирилле окончен.
— Ладно, не буду, — сдалась Верка. — Смотри, какая земляника поспела!
Она наклонилась к кустику, но тут же резко выпрямилась, приложив палец к губам.
— Тсс! Слышишь?
Арина насторожилась. Из-за деревьев доносились мужские голоса. Один — низкий, спокойный, другой — молодой, взволнованный.
— ...ничего не понимаю, брат. Зачем тебе это? Сказал бы отцу, он бы помог.
— Не в этом дело, Алексей. Я сам должен.
Арина замерла. Этот голос... Глубже, взрослее, но она узнала бы его из тысячи. Кирилл.
— Сам должен что? — настаивал старший брат. — Дом здесь построить? Жениться? Ты же с университетом, с перспективой!
— Перспективы бывают разные, — ответил Кирилл, и в его голосе послышалась усмешка. — Иногда они там, где их совсем не ждешь.
Арина невольно встала с пня, сделав шаг вперед. Сухая ветка хрустнула у нее под ногой с оглушительным треском. Голоса за деревьями мгновенно смолкли.
Через несколько секунд из-за стволов высокой сосны вышел он.
Кирилл. Но не тот юноша, которого она помнила. Перед ней стоял высокий, широкоплечий мужчина с загорелым лицом и ясными, пронзительно-синими глазами. В них читалась и сила, и какая-то незнакомая ей усталость. Он был в простой рубашке, закатанной по локтям, но держался с такой уверенностью, что любой городской костюм померк бы рядом.
Их взгляды встретились. На лице Кирилла мелькнуло удивление, затем — тень чего-то сложного, что Арина не смогла прочитать.
— Арина? — произнес он тихо, и ее имя в его устах прозвучало как давно забытая мелодия.
Она не нашлась, что ответить. Только кивнула, чувствуя, как жар поднимается к щекам.
Рядом с Кириллом появился его брат Алексей, смущенно улыбающийся.
— Здравствуйте, девчата. Не испугались нас?
Верка, оправившись первой, бойко ответила:
— Мы не пугливые. А вы чего в лесу совещаетесь, будто разбойники?
Кирилл не сводил глаз с Арины.
— Планы строим, Вероника, — ответил он, но явно обращался к Арине. — Большие планы.
— На Озерную? — выдохнула Арина, наконец найдя голос.
— На Озерную, — твердо подтвердил он. — И на жизнь.
Он сделал шаг к ней, и солнце, пробиваясь сквозь листву, осветило его лицо. Арина поняла, что тихое, предсказуемое течение ее жизни только что закончилось. Началось что-то новое. И очень опасное.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))