История авиации знает сотни случаев, когда отчаянные люди пытались улететь "зайцами". Обычно они прятались в нишах шасси - затея, прямо скажем, с минимальными шансами на успех. Холод, нехватка кислорода и работа механизмов не оставляют шансов почти никому. Но был в 60-х годах один парень, который подошел к вопросу нелегальных путешествий с инженерной смекалкой и чисто австралийским авантюризмом.
Его звали Редж Спирс. И он не просто выжил. Он совершил трансконтинентальный перелет в деревянной коробке, которую сам же и спроектировал. При этом он умудрился не только не замерзнуть, но и основательно перепугать грузчиков, а в финале - выпить победную баночку пива. Эта история звучит как сценарий комедийного боевика, но каждое слово в ней - чистая правда.
Мечты разбились, карманы пусты
На дворе стоял 1964 год. Редж Спирс был молодым, крепким атлетом, подающим большие надежды в метании копья. Он прилетел в Лондон из Австралии с одной целью - восстановиться после травмы и попасть в олимпийскую сборную. Планы были наполеоновские, но реальность быстро спустила парня с небес на землю.
Спортивная карьера в Британии не задалась. Результаты не росли, травма давала о себе знать. А потом случилась классическая неприятность туриста: у Реджа украли бумажник со всеми сбережениями. Он остался в чужой стране, без гроша в кармане, без билета домой и с очень туманными перспективами.
Билет до Австралии в те годы стоил целое состояние, заработать на него быстро было нереально. Оставалось либо идти бродяжничать, либо придумать что-то гениальное. И Редж придумал. Он работал в отделе экспортных перевозок и краем уха слышал, что животных часто пересылают в клетках наложенным платежом.
Логика была железной: "Если можно отправить собаку, почему нельзя отправить меня?". Платить за посылку должен получатель. А значит, сейчас не нужно ни пенни. Главное - добраться до дома, а там уже разберемся с оплатой (или сбежим, что вероятнее).
Ящик с удобствами
В одиночку такую операцию провернуть невозможно. Редж позвал на помощь своего друга, тоже метателя копья Джона МакСорли. На последние копейки парни купили дерево, гвозди и инструменты. Началось строительство "ковчега".
Ящик получился габаритным: полтора метра в длину, метр в высоту и меньше метра в ширину. Чтобы Редж мог выдержать долгое путешествие, внутри предусмотрели систему комфорта. Сделали специальные петли из канатов, чтобы можно было зафиксировать тело в сидячем или лежачем положении и не болтаться при взлете и посадке.
Загрузили провизию: несколько банок консервов, бутылку воды, фонарик, подушку и одеяло. Решили и деликатный вопрос с туалетом - взяли пустую тару. Спирс понимал, что путь предстоит неблизкий, но оптимизм молодости перевешивал здравый смысл.
На крышке ящика написали фальшивый адрес получателя в Австралии (выдуманная обувная фирма) и пометку "Наложенный платеж". Груз оформили как "Краска и пластик". Редж залез внутрь, Джон заколотил крышку гвоздями. Пути назад не было.
Туманный Лондон и французский конфуз
По расчетам друзей, полет должен был занять около полутора суток. Но, как известно, хочешь насмешить бога - расскажи ему о своих планах. Проблемы начались сразу. Лондон накрыл густой туман, и все рейсы задержали.
Редж просидел в ящике на складе почти сутки. Представьте ощущения: темнота, теснота, затекают ноги, а ты даже не знаешь, когда тебя погрузят. Наконец, погрузчик подхватил "посылку" и отправил ее в чрево самолета. Спирс выдохнул. Но радоваться было рано.
Первая посадка - Париж. Там груз снова выгрузили. И тут Реджа подвела физиология. Ему срочно нужно было освободить емкость с "отходами". Он приоткрыл крышку (она была сделана так, чтобы ее можно было открыть изнутри) и выставил банку наружу, надеясь позже вылить. Но не успел. Грузчики вернулись раньше.
Редж замер, перестав дышать. Он слышал, как французские рабочие обсуждают находку.
- Смотри, что это?
- Похоже на мочу.
- Эти английские шутники совсем чокнулись, присылают всякую гадость.
Французы посмеялись, решив, что это дурацкий розыгрыш коллег из Лондона, и просто отшвырнули банку. Редж был спасен, но остался без "туалета" на остаток пути.
Адское пекло в Бомбее
Следующая остановка чуть не стала для путешественника последней. Самолет приземлился в Индии, в Бомбее (ныне Мумбаи). Если в небе в грузовом отсеке было дико холодно, то на земле наступил ад.
Ящик выгрузили на раскаленный бетон взлетной полосы. Индийское солнце пекло нещадно. Температура внутри деревянной коробки начала стремительно расти. Воздуха не хватало. Более того, грузчики, не обращая внимания на маркировку "Верх/Низ", перевернули ящик.
Редж оказался висящим вниз головой в раскаленной духовке. Кровь прилила к лицу, обезвоживание нарастало с каждой минутой. Он начал терять сознание. В этот момент он был готов закричать, сдаться, лишь бы его выпустили и дали глоток воздуха. Но воля к победе (или страх тюрьмы) оказались сильнее.
Он терпел. Четыре часа на солнцепеке показались вечностью. Когда ящик наконец-то загрузили обратно в прохладный отсек самолета, Спирс был на грани жизни и смерти. Он жадно пил остатки воды и молился, чтобы следующая остановка была конечной.
"Пиво есть?"
Спустя 63 часа после старта (вместо запланированных 36) самолет приземлился в Перте. Редж услышал характерный австралийский акцент грузчиков. Эти звуки показались ему сладчайшей музыкой. Родина!
Ящик отвезли на грузовой склад и оставили до прихода получателя. Спирс выждал, пока стихнут шаги, и выбил крышку. Он выбрался наружу - грязный, помятый, но живой. Ноги едва держали, мышцы задеревенели.
Оглядевшись, он увидел, что находится среди других грузов. И - о чудо! - рядом стояли ящики с австралийским пивом. Редж не удержался. Он вскрыл упаковку, достал банку и с наслаждением выпил за свое возвращение. Это был вкус свободы.
Затем он переоделся в чистую одежду (которая была у него с собой в ящике), нашел выход со склада и просто вышел на улицу. Никто его не остановил. Он поймал попутку и поехал домой, в Аделаиду, к семье.
Звезда поневоле
План сработал идеально. Редж добрался домой бесплатно, таможня ничего не заметила. Он уже предвкушал, как будет рассказывать эту байку внукам. Но его подвел друг.
Джон МакСорли, оставшийся в Лондоне, места себе не находил. Редж не вышел на связь в оговоренное время (из-за задержек рейсов). Джон решил, что друг погиб - замерз или задохнулся. В панике он позвонил журналистам и все рассказал, надеясь, что огласка поможет найти хотя бы тело.
Когда Редж добрался до дома, его уже ждала толпа репортеров. Он стал национальным героем. История "человека в коробке" гремела на весь мир. Авиакомпания сначала хотела подать в суд, но потом поняла: это же бесплатная реклама безопасности их грузоперевозок! Груз доставили в целости и сохранности, даже если этот груз - живой человек. Спирсу простили долг за пересылку.
На темной стороне
Казалось бы, живи и радуйся. Но адреналин - штука заразная. После такого приключения обычная жизнь показалась Реджу пресной. Со спортом не сложилось, слава быстро утихла. И Спирс нашел себе новое занятие, где требовались крепкие нервы и склонность к риску.
Он занялся контрабандой. Сначала по мелочи, а потом втянулся в серьезный криминальный бизнес. Его талант перевозить что угодно через границы пригодился в наркотрафике.
Удача отвернулась от него в 80-х. Реджа арестовали на Шри-Ланке с крупной партией запрещенных веществ. По местным законам ему грозила высшая мера наказания. Он сидел в камере смертников, ожидая приговора. Только дипломатические усилия Австралии и долгая экстрадиция спасли ему жизнь. Он отсидел срок на родине.
Сейчас Реджу Спирсу уже за 80. Он живет тихой жизнью пенсионера, написал книгу о своих похождениях и иногда дает интервью. Он больше не бегает от таможенников и не прячется в ящиках. Но в истории он навсегда остался человеком, который доказал: если очень хочешь домой, преград не существует. Даже если ты без гроша в кармане на другом конце света.
А на что вы готовы пойти, чтобы вернуться домой в безвыходной ситуации? Пишите в комментариях!