Самая длинная известная подводная пещера в мире оказалась еще более впечатляющей, чем предполагалось ранее. На начало этого года спелеодайверы завершили картографирование 524 километров подземной водной сети в районе Тулума, Мексика, известной как Sistema Ox Bel Ha. Это еще не предел, и впереди, вероятно, ждут новые открытия.
Название Ox Bel Ha имеет корни в языке майя и переводится как «Три пути воды». Это вторая по протяженности исследованная пещерная система в мире, уступающая лишь Мамонтовым пещерам в Кентукки, длина которых составляет как минимум 686 километров. Однако, в отличие от сухих Мамонтовых пещер, Окс-Бель-Ха полностью заполнена водой, что значительно усложняет её исследование.
Открытие этой обширной системы произошло в 1996 году благодаря западным исследователям. С тех пор, на протяжении нескольких десятилетий, спелеологи неустанно проникали вглубь подводного лабиринта.
Каждый раз, когда команда дайверов составляет карту нового участка, они тщательно регулируют подачу кислорода и плавучесть, устанавливая ориентиры на каждом шагу. Эта связь с поверхностью позволяет им не только находить путь к выходу, но и точно измерять длину пещеры, а также фиксировать уже исследованные гигантские пещеры, карстовые воронки и загадочные «ледяные дворцы».
Недавно группа спелеологов совершила значительный прорыв, повторно обследовав уже известные участки. Им удалось обнаружить около 10 километров новых проходов, что открыло путь в ранее неизведанные области. «К нашему удивлению, мы оказались там первыми», — поделились дайверы в журнале In Depth в 2023 году.
С тех пор общая протяженность исследованной пещеры увеличилась с 496,8 километров до 524 километров, как сообщают в природоохранной организации CINDAQ (El Centro Investigador del Sistema Acuífero de Quintana Roo). В 2018 году Окс-Бель-Ха на короткое время уступила первенство другой мексиканской пещере, но сегодня она вновь занимает лидирующую позицию. Возможно, в будущем, при успешных исследованиях, эта система станет самой протяженной в мире — как затопленной, так и сухой.