Наши спортсмены остались в шоке от увиденного.
Чемпионат Европы в 2015-м стал для наших биатлонистов золотым. В Эстонии россияне поднялись на верхнюю ступень пьедестала четыре раза. То есть выиграли абсолютно всё. Однако не обошлось тогда без скандала. Один из украинских спортсменов надругался над триколором прямо во время гонки.
В заключительный день турнира зрители ждали всеми любимую эстафету. За Россию выступали Алексей Волков, Антон Бабиков, Александр Печёнкин и Алексей Слепов. Команда считалась безоговорочным претендентом на золото. Причём главными конкурентами были именно украинцы. Поскольку норвежцы приехали без братьев Бё и Бьёрндалена, а французы – без Фуркадов.
Финишный этап доверили Слепову. Алексей уверенно ушёл в отрыв и подходил к финишу в гордом одиночестве. Естественно, наш биатлонист захотел пересечь черту с флагом. Вот только в планы спортсмена предательски вмешался ветер, сорвавший знамя с древка. Триколор в итоге остался лежать в нескольких метрах от ленточки.
Слепов уже пересёк финиш, когда заметил потерю. Следом шёл украинец Дмитрий Пидручный. Догнать лидера он не мог, при этом от преследователей у него был солидный зазор. Он легко мог объехать упавшее полотно, не задевая его, и это никак не повлияло бы на результат. Но Пидручный намеренно направил лыжи прямо на российский флаг и переехал его.
Партнёры Слепова, да и сам Алексей, понятное дело, остались в шоке от поступка украинца. Впрочем, сильно переживать наши парни не стали. И через несколько мгновений начали праздновать заслуженную победу, оставив выходку соперника на его совести.
Позднее Пидручный заявлял, что после начала СВО вступил в Национальную гвардию Украины, объясняя это решением защищать соотечественников. Однако менее чем через полгода о своём патриотическом долге он благополучно забыл. И даже вышел на старт ЧМ-2023, где занял пятое место в спринте.
Карьера же Алексея Слепова застопорилась. Успех на ЧЕ в Эстонии так и остался его самым ярким достижением в профессиональной биографии.