20 ноября астрономам и любителям неба повезло увидеть одно из самых эффектных явлений в системе Сатурна. Его ледяные спутники Диона и Рея одновременно прошли на фоне почти исчезнувших колец планеты. На снимке видно, как оба спутника «пролетали» перед колецами, создавая необычную и почти мистическую композицию.
Почему кольца почти исчезли?
Каждые 13–16 лет Земля проходит через плоскость колец Сатурна — это называется пересечением плоскости колец. В такие моменты мы видим их строго с ребра. Несмотря на то что кольца огромны, их толщина — всего десятки метров, поэтому в идеальной боковой проекции они превращаются в тонкую линию и теряют привычную яркость.
Именно такой момент мы наблюдаем сейчас. К 23 ноября наклон колец достигнет минимального значения, а затем они снова начнут «раскрываться», становясь более заметными в телескопы.
Что касается спутников, Диона совершает оборот вокруг Сатурна примерно за 2,7 дня, а Рея — за 4,5 дня. Они регулярно проходят перед диском планеты или кольцами, но увидеть их на фоне почти исчезнувших колец удаётся крайне редко.
Следующее подобное «широкое окно» появится только в 2038 году, поэтому нынешние наблюдения стали настоящим подарком для всех, кто интересуется космосом.
Если вам нравятся такие уникальные явления, следите за новостями в астрономии — сейчас наступает один из самых интересных периодов для наблюдений за Сатурном.