В пустынных равнинах Техаса с 1880-х годов горят загадочные огни Марфа — мистические светила, что манит путников, как огоньки блуждающих душ. Расположенные близ крошечного городка Марфа в штате Техас, эти огни, известные как "Marfa Lights", появляются и исчезают без следа, двигаются с грациозной точностью или хаотично танцуют в ночи.
Марфа, маленький городок в западном Техасе, у подножия гор Чихуахуа, стал свидетелем таинственных огней с конца XIX века. Первое документальное упоминание относится к 1880-м годам, когда строители железной дороги между Сан-Антонио и Эль-Пасо сообщали о странных огнях, появлявшихся на равнинах. "Мы видели огни, танцующие в воздухе, как души умерших, — писал один инженер в отчете Техасской железной дороги 1883 года. — Они следовали за нами, но никогда не приближались". С тех пор огни стали неотъемлемой частью фольклора региона, особенно после 1940-х, когда их стали изучать местные энтузиасты.
Официально признанные как "Marfa Lights" в 1957 году, когда физик Джеймс Бантинг основал Общество по изучению огней Марфа (MITS), они описываются как сферические огни, белые, красные или голубые, размером с баскетбольный мяч, двигающиеся на высоте 1–2 метров над землей со скоростью пешехода. Они появляются обычно после заката, особенно в марте и апреле, и исчезают на рассвете. Расположены они в "Долине Огней" (Marfa Lights Viewing Area), примерно в 9 милях к востоку от Марфа, где равнины простираются до горизонта, создавая идеальную сцену для иллюзий.
Очевидцы — от фермеров и туристов до ученых — описывают огни, часто связывая их с сверхъестественным. Многие видят в них души погибших в авариях или войнах, особенно после Гражданской войны, когда равнины были местом сражений. "Я был пастухом в 1960-х, пас овец ночью, и вдруг увидел этот свет, плывущий ко мне, как призрак, — вспоминает местный житель Роберт Рид в интервью Texas Monthly (2005). — Он остановился, замерцал и исчез. Я чувствовал, как волосы встали дыбом — это был знак от умерших родственников, потерянных в этих землях".
Другой свидетель, туристка из Нью-Йорка, посетившая Долину Огней в 2018 году, поделилась впечатлениями в блоге National Geographic: "Мы сидели в темноте, и вдруг появились два огня — один красный, другой белый. Они кружили друг вокруг друга, как влюбленные, потом разделились и улетели в небо. Это было не фары машин; слишком низко и слишком... живо. Казалось, они знали, что мы смотрим, и играли с нами". Некоторые очевидцы слышали странные звуки — низкий гул или шепот, — и даже ощущали тепло от огней, хотя они никогда не сжигали ничего вокруг.
Астрофизик Джеймс Бантинг, основатель MITS, сам стал очевидцем: "В 1957 году я видел огни, двигающиеся против ветра, что невозможно для природных явлений. Они казались разумными, как будто наблюдали за нами". Его жена, также присутствовавшая, добавила: "Это было как встреча с духами — огни танцевали, словно в ритуале". Эти рассказы вдохновили сотни посетителей: по данным Туристического совета Марфа, ежегодно тысячи людей приезжают в Долину Огней, надеясь увидеть чудо.
Ученые из Техасского университета и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) предлагают рациональные объяснения. "Огни Марфа — это, скорее всего, мираж или атмосферная рефракция света от далеких источников, таких как фары автомобилей на шоссе US-90, расположенном в 30 милях, — объясняет физик доктор Стивен Маккаллох в отчете Texas A&M University (2010). — В условиях инверсии температуры свет изгибается, создавая иллюзию плавающих огней". Анализы показывают, что огни часто совпадают с трафиком на дороге, и их цвет зависит от расстояния.
Другие теории включают биолюминесценцию (светящиеся насекомые или грибы) или электрические разряды в атмосфере. Однако исследования MITS и независимые наблюдения (например, в 2008 году с использованием инфракрасных камер) не нашли доказательств автомобилей или других источников. "Некоторые огни появляются там, где нет дорог, и двигаются независимо от ветра, — отмечает геолог доктор Пол Хилл в книге 'Strange Texas' (2009). — Это оставляет место для неизвестного".
Несмотря на науку, мистика окутывает огни Марфа, превращая их в легенду. В фольклоре апачей и команчей эти огни — души воинов, блуждающие по равнинам, или сигналы от подземных духов. "Это огни Чиди, духов земли, охраняющих священные места, — рассказывает шаман апачей в интервью Smithsonian Magazine (2015). — Они появляются, чтобы напомнить людям о уважении к природе". Легенда гласит, что огни связаны с трагедией 1880-х: якобы индейцы или рабочие железной дороги погибли в авариях, и их души теперь светят вечным огнем.
Современные энтузиасты видят в них НЛО: "Огни Марфа — посадочные огни инопланетных кораблей, скрытых под землей, — утверждает уфолог Скотт Уоринг на сайте Earthfiles. — Их движения слишком точны для природы; это сигналы от базы пришельцев". Некоторые связывают с Бермудским треугольником или порталами в другие измерения, как в историях о "тонких местах", где реальность истончается. Фильмы вроде "Close Encounters of the Third Kind" и книги Стивена Кинга черпают вдохновение из этих огней, делая их символом неизведанного.
Даже скептики признают: огни Марфа — это не просто иллюзия, а мост между миром видимым и невидимым, где наука и миф танцуют в одном пламени.