В молодости, блистая на сцене и экране в компании таких звёзд, как Вячеслав Тихонов, Владимир Высоцкий и Олег Даль, Ирина Печерникова притягивала взгляды многих мужчин. Она думала, что молодость и обаяние вечны. Но все когда-то проходит. Хорошо, если человек проводит свою жизнь достойно, в семье, с любящими детьми, плохо, если жизнь заканчивается, как у Печерниковой: она доживала свой век в одиночестве, пьянстве и нищете.
За плечами актрисы три официальных брака и целая вереница романов. Одним из самых ярких, хоть и тайных, эпизодов стал её короткий, но страстный роман с Владимиром Высоцким. В то время поэт был женат на Марине Влади, но её частые отъезды развязывали ему руки.
Высоцкий, известный своей любвеобильностью, подцепил и Печерникову: "Это была трёхмесячная сказка, где для меня не существовало никого, кроме него". Однако сказка закончилась, ведь Высоцкий не планировал менять свою жизнь.
После этого Ирина с лёгкостью переходила от одного поклонника к другому, не особо задумываясь о последствиях. В конце 70-х, устроившись на службу в Малый театр, Ирина встретила Бориса Галкина. Он оставил свою прежнюю семью, чтобы быть с ней, и этот факт, по её собственному признанию, льстил её самолюбию. Но союз этот, как и предыдущий с Збигневом Бизонь, был впоследствии назван ошибкой.
Бытовые заботы, включая то, что мужу порой нечего было есть, не трогали её – такие хлопоты казались ниже её достоинства. Ирина также надеялась, что Галкин начнет снимать её в своих фильмах. Но не не стал и актриса без сожалений рассталась с вторым мужем. Их совместная жизнь продлилась всего год. После развода её захлестнула волна радости от возвращения к привычной, желанной свободе.
Ещё раньше, когда ей было 25, а Александру Соловьёву – 18, он подарил ей цветы после спектакля. Тогда он был лишь одним из многих поклонников, ведь Ирина искала взрослых, состоятельных мужчин, а юный актёр не казался ей подходящей партией.
Позже актриса сожалела о своей слепоте, не увидев в Александре своего будущего мужа. Возможно, этот брак избавил бы её от безработицы, пьянства и одиночества. Но в тот момент Соловьёв не был в приоритете и он исчез из жизни красавицы.
Спустя годы он снова появился. Соловьев тоже стал актером... ради нее. Устроился в тот же театр, куда устроилась Ирина. Она флиртовала с ним, принимала цветы и подарки, но за его спиной высмеивала его преданность, не понимая, как это может ранить влюблённого человека. Ирина считала молодого актёра не ровней себе. Вскоре она перешла в другой театр, и они снова потеряли связь.
Однажды она поняла, что молодость уходила, поклонников становилось меньше. То, что раньше приносило радость, теперь стало пугать. Ирина, как и многие женщины, захотела создать семью. Вспомнив о давнем поклоннике, Саше Соловьёве, она решила попытать счастья. Однако коллеги в театре сообщили, что Соловьёв уже женат на актрисе Людмиле Гниловой.
Эта новость стала болезненным ударом для актрисы, привыкшей к всеобщему вниманию. Ей приближалось сорок, и очаровывать мужчин, как прежде, уже не получалось. К тому же, возникли проблемы с работой. Печерникова почувствовала себя забытой. Все эти трудности и переживания привели к злоупотреблению.
Поначалу, чтобы снять напряжение, Ирина позволяла себе бокал игристого перед сном. Постепенно доза росла. В итоге, сон приходил к актрисе лишь после опустошения пары бутылок. Она стала пить по черному. Необходимо было предпринимать срочные меры. В столичных клиниках она лечиться не хотела. Кто-то ей подсказал о наркологической клинике, расположенной в Крыму. Она отправилась туда.
Стоя в очереди на прием, Ирина надеялась остаться неузнанной. Внезапно она услышала свое имя... Ну вот, подумала актриса...Но голос был настойчив и очень знаком. Подняв глаза, она увидела Александра Соловьева. Он тоже приехал лечиться от пьянства... В этот раз они оказались уже на равных, она его не оттолкнула.
Наоборот. Актриса впервые в жизни почувствовала, что полюбила по-настоящему. Она осознала, как несправедливо обращалась с Соловьевым и со всеми своими предыдущими партнерами. Соловьев любил ее давно, а долгожданное счастье теперь нарушалось тем, что он был женат. Ирину терзало осознание его обмана по отношению к жене и невозможность обладать им целиком.
Перед новогодними праздниками Соловьев уехал поздравить сына, и Ирина поняла, что он не готов оставить свою семью. Она попросила его уйти. Восемь лет она провела в уединении. Ни семьи, ни отношений. Её сердце было несвободно, и эта любовь стала расплатой за прежнюю холодность.
С наступлением 90-х Печерникова осталась без работы. Чтобы выжить, она сдала свою просторную квартиру на Тверской, а сама купила домик в деревне, в двухстах километрах от Москвы. Актриса намеренно выбрала место подальше от людей, и, главное, от Саши.
Но иногда Ирина наведывалась в Москву. Однажды, приехав проведать жильца, женщина обнаружила записку у двери своей квартиры: "Приедешь, позвони. Жду. Саша". Прямо в уличной обуви Ирина бросилась к телефону. Он ответил мгновенно и сообщил, что сын поступил в институт, а он, наконец, развелся с женой.
В маленькой церкви на Арбате спустя год Соловьев и Печерникова скромно обвенчались. Ей тогда было 52 года, ему 45. Влюбленные больше не хотели разлучаться, делили все моменты жизни. Они вместе занимались домашними делами, будь то уборка или походы по магазинам, и всегда готовили еду сообща.
Детей у Ирины не было, и Соловьев был для нее самым близким человеком. Так прошло три года. Перед Новым 2000 годом Ирина решила съездить в деревню, и там задержалась на несколько дней. Приехала, мужа дома не было. Он не пришел ни на следующий день, ни потом. Обеспокоенная женщина принялась звонить в милицию.
Оказалось, что Александр Соловьев находится в Склифе. Его нашли на улице, в мороз, лежащего без сознания. Произошло то, чего Ирина боялась больше всего: у её мужа случился рецидив и все эти дни мужчина пил не просыхая. Видимо, лечение в наркологической клинике было только временным вариантом для него.
Неизвестно, стал ли он жертвой драки или просто упал. Актер провел неделю в реанимации, но, не приходя в сознание, скончался.
У Ирины же был сильный нервный срыв. Она провела в стационаре полгода, почти не спала. После выписки из больницы Ирина вернулась в деревню, одно время жила очень уединенно. Но со временем она вновь начала появляться на публике и незадолго до своей смерти сыграла главную роль в фильме «Земля Эльзы».
Актриса ушла из жизни в возрасте 74 лет, у нее нашли рак. После кончины Александра Соловьёва, Ирина не проявляла интереса к другим мужчинам. Лишь потеряв супруга, она осознала, что их союз был той самой единственной и неповторимой любовью.
После смерти Александра, Ирину преследовало чувство вины за то, что она не ценила его любовь при жизни. Эта женщина не замечала её, упуская возможности, которые предоставляла судьба. Эгоистичные поиски чего-то "лучшего" заслоняли истинное счастье, которое всегда было рядом.... А она его упускала.