Вопрос о происхождении Тейи является важным для понимания процессов формирования как Луны, так и Земли. Планеты формируются из протопланетного диска — облака газа и пыли, оставшегося после образования звезды. Состав этого диска неоднороден, поэтому разные области имеют уникальный химический «отпечаток», который можно использовать для определения происхождения небесных тел.
Сравнивая изотопный состав земных и лунных пород, учёные пытаются определить, из какого региона Солнечной системы «прилетела» Тейя. Скорость распада радиоактивных изотопов известна, поэтому их соотношение в образцах позволяет определить возраст и происхождение материала.
Предыдущие исследования показали удивительное сходство изотопного состава Земли и Луны. Это поднимало несколько вопросов и гипотез: либо Луна образовалась преимущественно из материала прото-Земли, либо столкновение Тейи и Земли привело к перемешиванию вещества обеих планет, либо Тейя сформировалась очень близко к прото-Земле.
Авторы новой работы пересмотрели «каноническую модель», в которой Луна состоит в основном из материала Тейи, и решили проверить её напрямую. Они проанализировали изотопные данные лунных пород, земных образцов и метеоритов, чтобы восстановить состав источников, из которых сформировались Тейя и прото-Земля.
Результаты показали, что Земля и Луна наиболее близки по составу к метеоритам из внутренней части Солнечной системы. Небольшие отклонения в изотопном составе железа, циркония и молибдена позволили связать лунные образцы с конкретными группами метеоритов. На основании этого учёные заключили, что Тейя сформировалась во внутренней части Солнечной системы, но ещё ближе к Солнцу, чем область, где образовалась прото-Земля.
Работа проливает свет на давнюю загадку происхождения Луны. Понимание происхождения Тейи даёт новое представление о ранних этапах формирования Солнечной системы и о процессах, которые привели к возникновению Земли в её нынешнем виде. Эти знания важны для построения более полной картины эволюции планетных систем и понимания условий, необходимых для формирования обитаемых планет.