--Владик , ты где ? -- и Евдокия Ивановна крепко взяла за руку подбежавшего малыша. --Я в тумане даже твою яркую голову не вижу. Иди рядом. Не мчись как на пожар.
--Бабушка, а когда мама вернется ?
Владик называл Евдокию Ивановну бабушкой .
--Вот добудет волшебные камни и вернется , --ответила она и крепче сжала теплую ладошку.
--Она на горе Большой медведь ?
--Да . Ищет яшму.
--Это её последняя гора , да, бабушка ?
--Почему последняя, малыш?
--Так мама сказала. Скоро она не станет ходить в походы. Будет с нами и с Потапом Потаповичем.
Так , разговаривая, они дошли до садика. Их встретила воспитательница Зоя Дмитриевна.
--Гулять сегодня ребят не поведем , туман очень плотный, --поздоровавшись, сообщила она . --Всю группу растерять можно.
Евдокия Ивановна обняла Владика , простилась с Зоей Дмитриевной , вышла на улицу и сразу оказалась в густом белом облаке.
" А в горах туман еще плотнее , --подумала она. --Как же там наша Ирочка? "
Следующий день был яркий , ясный , как будто бы промытый чистой горной водой. От тумана не осталось и следа. Евдокия Ивановна отвела Владика в садик , а сама отправилась в больницу к своему врачу на консультацию.
Очереди в кабинет не оказалось , и Евдокия Ивановна справилась быстро. Она уже собиралась было домой, да присела на банкетку , залюбовалась рыбками в аквариуме.
" Какие яркие , как стеклышки в калейдоскопе, --подумала старая женщина. --Надо будет Владику показать " .
--Значит , Лёша , женщину не спасли? --произнес громкий голос совсем рядом.
И тут только Евдокия Ивановна увидела, что сидит напротив ординаторской . Голос доносился оттуда.
--Не спасли , Гриша .
--Что ж эти геологи ? Только песни орать под гитару умеют ? Почему не вызвали санавиацию ?
--Да всё они сделали , Гриша ! Всё ! И вертолет сразу, как приступ начался, вызвали ! Ты знаешь, я много раз работал в полевых условиях ! Готов был оперировать прямо в лагере . Острый аппендицит. Разве можно медлить ? Но...
--Хотел спасти , но не спас?!
--Гриша , --возразил тот , кого звали Алексеем. --Ты по своей Кедровке в туман на велосипеде катаешься?
--Что за вопрос...Не катаюсь , конечно.
--Ну , а если б вдруг решил проехаться , то в худшем случае коленки бы разбил , верно? А здесь вертолет ! Как ему взлететь , если в двух шагах ничего не видно?
Евдокия Ивановна расстегнула верхнюю пуговку блузки. " Нет, это не Ирочка ! --сказала она себе . --Я всегда предчувствовала беды близких . Я бы поняла !"
И надо бы было зайти в ординаторскую и спросить , но Евдокия Ивановна почему-то не решилась.
Она вышла в больничный парк, задумчиво направилась по кленовой аллее к выходу.
" Бедная , --думала Евдокия Ивановна про незнакомую женщину -геолога . --Чья-то дочь , чья-то мама ... И такая беда . Как хорошо, что Ира оставит эту опасную работу! "
Минут через пятнадцать она была уже в своем дворе .
" Конец октября, в прошлом году в это время уже выпал снег, а сейчас тепло, вот и девочки прыгают в " классики" , как летом", --подумала она и вдруг увидела свою Иринку . Увидела не взрослой женщиной , а девочкой -первоклассницей.
Портфель небрежно брошен на скамейку , пышный бант на русой головке съехал на бок , а Иринка смеется , прыгает на одной ноге, подталкивает "битку" .
--Ира , в школу опоздаешь! --кричит ей из окна Евдокия .
--Лечу ! Быстрее ветра!
Подхватывает свой портфель и вмиг исчезает со двора.
Исчезает...
"Господи ! --подумала Евдокия Ивановна . --Этого не может быть ! Что за нелепые мысли приходят в голову! Ира, конечно, вернулась, она ждет меня дома ".
И она ускорила шаг.
У входа в подъезд стояли две Ирины подруги, Тамара и Саша, с которыми она работала в экспедиции.
--Мы к вам , Евдокия Ивановна, --медленно , словно нехотя , произнесла Тамара и отвела глаза.
И старая женщина поняла, что самое страшное , что могло произойти в её долгой и непростой жизни, случилось.