Растения способны переживать небрежный уход, агрессивных домашних животных и другие угрозы своему существованию. Однако эти испытания меркнут на фоне того, что удалось пережить одному из видов мха – экстремальные условия открытого космоса за бортом Международной космической станции.
Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале iScience, Physcomitrium patens (распространенный вид мха) смог выжить в течение 9 месяцев за пределами МКС. Более того, 80% спор мха вернулись на Землю в целости и сохранности, продолжив рост после возвращения.
Томомичи Фудзита, старший автор исследования и биолог из Университета Хоккайдо в Японии рассказал изданию Gizmodo:
Космос одновременно создает множество экстремальных стрессовых факторов, и мы ожидали, что почти все споры погибнут. Вместо этого многие остались жизнеспособными и, очевидно, выросли в совершенно нормальные растения.
Ученые уже проводили подобные эксперименты с земными организмами в космосе. В 2005 году лишайник провел в космосе около двух недель, а в 2022 году исследователи обнаружили, что цианобактерии и грибы выдерживают внеземные условия в течение месяцев. Мох был выбран благодаря замечательной выживаемости – он входит в число первых растений, колонизировавших сушу, и способен процветать в Антарктиде, на вулканических полях и горных вершинах. Кроме того, Physcomitrium patens хорошо изучен генетически, что делает этот вид идеальным для анализа воздействия космоса на генетический материал растения.
Мох в виде сухого зрелого спорофита отправился в космос на борту Cygnus NG-17 в начале 2022 года и вернулся на Землю в 2023-м на SpaceX CRS-16. За исключением кратких периодов хранения, образец находился в открытом космосе на специально разработанной панели в течение 283 дней. Мох переносил вакуум, космическую радиацию, экстремальные температурные колебания от -196 до +55 градусов Цельсия и микрогравитацию.
Самым большим вызовом была неопределенность. У нас не было способа узнать, какой ущерб нанесут комбинированные стрессы космоса, так как такие условия невозможно воспроизвести на Земле.
Команда ожидала, что выживаемость может быть близка к нулю.
К удивлению исследователей, 80% спор пережили межпланетное путешествие, при этом почти 90% из оставшихся спор смогли прорасти. Уровни хлорофилла в мхе также остались в целом стабильными. Исследование сфокусировалось на единственном виде мха, что означает – оно может не отражать полную картину того, как мхи или растения в целом реагируют на подобные условия.
Осталось придумать, что делать с этим открытием.