Корпорация «Амазон» собирается заменить роботами 600 тысяч американцев. Массовых увольнений, вероятно, не понадобится. У «Амазона» большая текучка (это аналог нашего «Озона»), поэтому они намерены перестать нанимать новых людей и подождать, пока численность кожаного персонала не снизится естественным путём.
В планах стоит 2033 год: к этому времени «Амазон» планирует не только заменить техникой 600 тысяч человек, но и удвоить количество отгружаемых коробок (ссылка).
Идея выглядит рабочей.
1. Джефф Безос — айтишник и организатор, причём, в отличие от Илона Маска, скорее прагматик, чем фантазёр. Предположу, что «Амазон» роботизируется не потому, что Безос хочет быть модным, а потому, что у корпорации есть надёжно просчитанная схема финансовой отдачи от роботов.
2. «Амазон» занимается роботами уже давно, причём разрабатывает технологии самостоятельно, у неё есть дочерняя компания «Амазон Роботикс» (бывшая «Кива Системс», купленная «Амазоном» в 2012 году). Инженерный опыт на экспериментальных площадках накоплен огромный, много где роботизация зашла уже далеко и приносит реальную экономию. Кстати, отдача от увольнения первых 160 тысяч человек уже просчитана: экономия составит 30 центов на одну коробку.
3. По сравнению с роботизацией, например, продовольственного магазина, складирование и сортировка интернет-заказов — относительно простая, даже примитивная задача. Полы ровные, стеллажи — стандартные, коробки — параллелепипеды, на каждой коробке — метка или штрихкод. Сделать огромные перевалочные пункты почти полностью безлюдными абсолютно реально уже на нынешнем уровне технологий. Инженеры роботизировали всё в первом приближении: теперь им остаётся только отлавливать нестандартные ситуации, оптимизировать, улучшать и удешевлять.
4. Пару лет назад инженеры довели до ума относительно разумный и универсальный ИИ, способный, например, покрутить в руках коробку с содранной этикеткой, подумать над ней и принять решение, что с ней делать дальше. Такие роботизированные надзиратели снижают требования к «рядовым» роботам. К примеру, если «рядовой» робот уронит коробку или положит её мимо стеллажа, ничего страшного — ИИ поднимет и поправит.
Неочевидный факт заключается в том, что технологии внедряются медленно. От изобретения до массового распространения проходит время, иногда — десятки лет. Сегвеи, к примеру, были представлены публике в 2001 году, а массовыми стали только во второй половине 2010-х, причём не в формате сегвеев с большими ручками, а в формате гироскутеров и моноколёс.
Другой пример — смартфоны. Легендарная компания «Палм» выпускала наладонные компьютеры с 1995 года, и они распространялись ограниченными тиражами среди самых заядлых любителей новой техники. Корпорация «Компак» делала свой айпаки — пишется как «айфон», только «айпак» — с 2000 года, и я могу лично засвидетельствовать, что эти устройства были красивы и практичны. Примерно с начала 2000-х годов наладонные компьютеры можно было уже подключать к интернету. Однако «в народ» смартфоны пошли только с 2007 года, когда Стив Джобс выкатил первый айфон.
Если упростить, то большая часть практических технологий проходит следующий цикл.
1. В лабораториях показывают экспериментальные ухокруты. Публика читает об этом без особого интереса, так как всякие лабораторные новинки появляются каждый день.
2. Проходит 15 лет. Первые ухокруты начинают продаваться за деньги. Их покупают вяло, так как стоят они дорого, а применять их на практике неудобно.
3. Проходит 5 лет. Публика напитывается скептицизмом: «вот, про ухокруты уже 20 лет говорят, и ещё 50 лет будут говорить. Мы как крутили уши плоскогубцами, так и будем крутить: на нашем веку ухокруты так и останутся бесполезной игрушкой».
4. Проходит ещё 5 лет. Ухокруты начинают стремительно распространяться и вскоре заполоняют всё вокруг. Как и предсказывали эксперты, наблюдая за первыми прототипами много лет назад.
К счастью или к сожалению, но многие замещающие людей технологии уже вышли из лабораторий. Это нейросети, которые заменят большую часть офисных работников, это автопилоты, которые заменят 90% водителей и машинистов, это складские и рабочие роботы, которые возьмут на себя работу уровня «таскай-крути». Как показывает история предыдущих инноваций, массовое распространение роботов может накрыть нас уже в ближайшие 5–10 лет.