Весной 2026 года на Международную космическую станцию отправится необычный грузовой корабль, на борту которого будет находиться экипаж из микроскопических червей вида Caenorhabditis elegans. Исследователи из Университета Эксетера и Космического парка Лестера подготовили эту миссию для изучения механизмов выживания живых организмов в условиях дальнего космоса. Полученные в ходе эксперимента данные станут фундаментом для разработки новых методов защиты астронавтов во время длительных межпланетных перелетов.
Подготовка к колонизации Луны и будущим экспедициям на Марс требует тщательного анализа влияния космической среды на физиологию человека, сообщает New-Science.ru. Длительное нахождение в невесомости приводит к потере мышечной и костной массы, а также проблемам со зрением, но главной угрозой остается радиация глубокого космоса, способная повреждать ДНК. Чтобы минимизировать эти риски для людей, ученые решили начать с малого и протестировать экстремальные условия на червях, имеющих удивительное генетическое сходство с человеком.
Для размещения подопытных существ была разработана специальная компактная лаборатория Fluorescent Deep Space Petri-Pod, которая весит всего три килограмма. Это автономное устройство размером с обувную коробку содержит двенадцать герметичных камер, где поддерживаются необходимые условия для жизни нематод. Черви будут обеспечены питанием и водой через специальный гель, а запас воздуха позволит им существовать даже в условиях вакуума, когда установка окажется за пределами станции.
После прибытия на орбиту контейнер с биологическими образцами не останется внутри МКС, а будет закреплен на внешней экспериментальной платформе станции. В течение как минимум пятнадцати недель микроскопические астронавты будут испытывать на себе комбинированное воздействие космического вакуума, невесомости и жесткого излучения. Аппарат уже прошел все необходимые предполетные испытания в Соединенных Штатах и полностью готов к запуску в суровые условия открытого пространства.
Наблюдение за состоянием здоровья червей будет вестись в режиме реального времени с помощью встроенных миниатюрных камер и лазеров флуоресцентной визуализации. Система автоматически зафиксирует параметры температуры, давления и накопленной радиации, передавая информацию исследователям на Землю. Результаты этого амбициозного опыта помогут создать эффективные стратегии выживания для будущих пилотируемых миссий за пределы земной орбиты.