Доктор русской словесности.
Николай Лавровский был родом из села Выдропужск (ныне это Спировский округ). Он окончил Тверскую духовную семинарию, а потом поступил в Главный Педагогический институт в Санкт-Петербурге. Окончив этот вуз с золотой медалью, Николай Алексеевич был определён исправляющим должность Адъюнкта по кафедре греческой и латинской словесности и древностей.
Через год он стал адъюнктом университета в Харькове. С 30 сентября 1853 года по 18 августа 1854 года Лавровский состоял членом Комитета для испытания лиц, ищущих звания домашних учителей и учительниц по предмету Русская словесность.
19 января 1855 года он был утверждён в степени доктора славянорусской филологии, а спустя полгода стал экстраординарным профессором по кафедре педагогики Харьковского Университета.
8 октября 1858 года по распоряжению министра народного просвещения был переведён экстраординарным профессором по кафедре педагогики в Главный Педагогический институт. В 1875 году Лавровский был назначен директором Нежинского Историко-Филологического института князя Безбородко.
С 1879 года он – член-корреспондент Петербургской Академии Наук.
В 1883 году, как пишет профессор Вячеслав Воробьёв, Николай Алексеевич переехал в Варшаву на должность ректора университета, сменив на этом посту своего младшего брата Петра (уникальный случай!). Он добился разрешения на приём в студенты лиц из духовных семинарий, открыл несколько новых факультетов, начал строительство библиотеки.
Последние девять лет жизни Николай Лавровский посвятил обязанностям попечителя Рижского учебного округа. В Риге, куда он прибыл в 1890 году, главным стремлением учёного было преобразование школ, укрепление связей окраины империи с центром России на основе просвещения, культуры и государственности. В том же году его избрали действительным членом Российской академии наук.
Интересна формулировка, содержавшаяся в тексте Высочайшей благодарности в 1893 году: «За энергическое, но достаточно осторожное продолжение реформы и разумное её применение». По оценкам современников, он действовал с «гуманным и тёплым участием ко всем… нуждающимся, без различия национальности и положения в свете».
Возраст и нездоровье, непростые служебные обязанности, семейные драмы побудили Николая Алексеевича подать прошение об отставке. В ожидании правительственного решения он уехал на свою дачу Кочеток под Харьковом, где тихо умер на руках дочери в ночь на 30 сентября 1899 года.
В одном из многочисленных некрологов сказано: «Государство потеряло в нём одного из лучших и опытнейших своих деятелей на учебно-административном поприще, педагогический мир – замечательного, прирождённого педагога, благотворное влияние которого испытали на себе очень многие среди уже действующих и ещё подрастающих поколений русских людей, русская наука – высокоталантливого и бескорыстнейшего служителя, а вся Россия – одного из благороднейших сынов своих, беззаветно преданного народным и государственным интересам и русским национально-бытовым началам, непоколебимо верившего в великое историческое призвание своего Отечества».
