Книга «Искусный рыболов» Исаака Уолтона начинается с простой сцены, в которой несколько лондонцев отправляются на рыбалку вверх по долине Ли. Никакой политики, только речная гладь, беседы и спокойствие.
Кстати, один из любимых девизов Уолтона «Учись быть спокойным» очень хорошо заметен на страницах книги.
Уолтон не был великим теоретиком рыболовства. Половина сведений в книге — пересказ старинных трактатов. Но его талант рассказчика творит чудо. Из разрозненных цитат, бытовых наблюдений, пасторальных зарисовок, песен, анекдотов и библейских образов он соткал произведение, которое читается как прогулка по берегу реки в погожий денёк.
Текст выстроен в форме диалога. Главные действующие лица — опытный рыболов Пискатор, его спутник-путешественник Виатор, позднее Венатор или Охотник, и Ауцепс, знаток соколиной охоты. Они ведут неторопливую, добродушную беседу обо всём на свете: о рыбе, снастях, морали, дружбе и правильной жизни.
История изданий книги напоминает отдельный роман. Первое издание 1653 года было скромным и анонимным, второе стало почти новой книгой, третье и четвёртое - отполированными вариантами, а пятое, 1676 года, прославилось включением части Чарльза Коттона, написанной всего за две недели. Затем наступило почти восемьдесят лет тишины, и лишь в XVIII веке Англия снова открыла «Искусного Рыболова». С тех пор книга пережила сотни изданий.
Уолтона цитировали Диккенс, Харди, Жюль Верн, его имя встречается в романах, фильмах и рассказах. Он давно стал символом тихой радости и умения видеть прекрасное в простом. В этом и заключается секрет его книги. Ведь она не столько о рыбалке, сколько о том, как жить неторопливо, внимательно и с удовольствием.