Глава 1. Нежданная гостья
Снегопад начался внезапно — ещё час назад небо было ясным, а теперь дорога превратилась в белую пелену, сквозь которую едва пробивались фары старенькой «Волги». Анна Волкова сжала руль покрепче, всматриваясь в размытые очертания обочины.
— Чёрт бы побрал эту погоду, — пробормотала она, включая противотуманки.
Радио захлебнулось треском, и последние слова диктора потонули в шуме: «…экстренное предупреждение… снежный буран… не рекомендуется…». Анна выключила приёмник. До города оставалось около пятидесяти километров, но сейчас это расстояние казалось непреодолимым.
Фары выхватили из темноты массивные чугунные ворота с витиеватой надписью «Ольховка». За ними, в глубине парка, проступали очертания двухэтажного особняка с остроконечной крышей. Анна нажала на тормоз.
«Придётся просить убежища», — подумала она, доставая телефон. Сеть отсутствовала.
Она выбралась из машины, тут же утонув по щиколотку в снегу. Ветер швырнул в лицо пригоршню колючих кристаллов. Анна натянула капюшон и направилась к воротам.
Дверь особняка открылась прежде, чем она успела нажать на звонок. На пороге стояла женщина в сером платье, с туго стянутыми в узел тёмными волосами. Её лицо, строгое и бледное, не выражало ни удивления, ни гостеприимства.
— Вы к кому? — голос был холодным, как ветер за спиной Анны.
— Я Анна Волкова. Моя машина застряла в снегу. Прошу прощения за вторжение, но мне нужно дождаться утра, чтобы продолжить путь.
Женщина помедлила, затем отступила в глубь прихожей:
— Проходите. Меня зовут Лидия Красникова.
Внутри дом оказался неожиданно тёплым и уютным. Полы из полированного дуба, тяжёлые бархатные портьеры, массивная лестница с резными перилами — всё говорило о достатке и вкусе прежних владельцев.
— Виктор, у нас гостья, — крикнула Лидия вглубь дома.
Из гостиной вышел мужчина лет пятидесяти, с густыми седеющими волосами и цепким взглядом. Он окинул Анну оценивающим взглядом, но тут же расплылся в гостеприимной улыбке:
— Анна, верно? Рад видеть. Погода сегодня не для путешествий. Сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату.
Пока хозяин отдавал распоряжения, Анна успела заметить ещё троих: молодого человека с нервным тиком, молодую женщину в вязаной кофте и мужчину в очках, сосредоточенно читавшего газету.
— Это мои гости, — пояснил Виктор, словно прочитав её мысли. — Артём, мой племянник. Марина, наша экономка. И Левшин, мой давний друг и врач. А это Игорь, журналист из Москвы. Он пишет статью о моём заводе.
Каждый кивнул в ответ на представление, но ни один не улыбнулся.
Вечер прошёл в напряжённом молчании. За ужином разговоры сводились к коротким фразам о погоде и делах. Анна замечала, как переглядываются Лидия и Артём, как нервно теребит край скатерти Марина, как Левшин время от времени бросает взгляды на часы.
Перед сном Лидия проводила её в гостевую комнату на втором этаже.
— Ванная напротив, — сухо сообщила она. — Если что-то понадобится, звоните в колокольчик. Горничная придёт.
Когда дверь закрылась, Анна подошла к окну. Снегопад усилился. Особняк, окружённый белым безмолвием, казался последним островком цивилизации в океане зимы.
Она уже собиралась лечь, когда до неё донёсся приглушённый голос из смежной комнаты. Анна прислонилась к стене, пытаясь разобрать слова.
— Ты не можешь так поступить! — шипел мужской голос (вероятно, Артём).
— Это мой дом, и я решаю, что делать, — отрезал Виктор.
— Если ты обнародуешь это, я…
Голос оборвался. Анна отошла от стены. Что-то в этом доме было не так — что-то, скрытое за вежливыми улыбками и старинной роскошью.
Она задула свечу и легла, но сон не шёл. В голове крутились обрывки фраз, взгляды, жесты. И где-то вдали, за стенами особняка, выла вьюга, словно предупреждая о грядущей беде.
Продолжение: Глава 2. Тело в библиотеке
© Писательский блокнот