ГЛАВА 6. НЕОЖИДАННЫЙ ГОСТЬ НА ЗАВАЛИНКЕ.
Утро выдалось на редкость тихим. Лиза сидела на завалинке под окном кухни, перебирала ягоды для очередного варенья и прислушивалась к привычным звукам деревни: кудахтанью кур, далёкому мычанию коров, переклику соседей.
Бабушка Агафья возилась в огороде, время от времени напевая старинную песню.
Лиза улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер у ветлы. В памяти всплывали детали: мягкий свет заката, шелест листьев, взгляд Артёма, когда он говорил о чём‑то важном, но так и не решился произнести вслух.
Вдруг за спиной раздался скрип калитки. Лиза обернулась — и замерла.
У забора стоял не Артём.
Перед ней был парень чуть старше, в городской одежде, с рюкзаком за плечами. Лицо знакомое — но откуда?
— Привет, — он улыбнулся, подходя ближе. — Ты, наверное, Лиза? Я — Кирилл, двоюродный брат Артёма. Он говорил, что ты здесь живёшь.
Лиза медленно поднялась.
— А… да. Привет. А Артём где?
— Он в деревне? — Кирилл огляделся. — Нет, он вчера уехал в город — надо было срочно по делам. Попросил меня передать тебе вот это.
Он достал из рюкзака конверт, протянул ей. Лиза взяла его, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство.
— Заходи, — она кивнула на скамейку. — Бабушка сейчас чай поставит.
Кирилл благодарно присел, снял рюкзак. Лиза мельком отметила, что он выглядит усталым, но держится легко, с той непринуждённой уверенностью, какая бывает у людей, привыкших к частым поездкам.
Бабушка, услышав голоса, вышла из огорода.
— О, гость! — она окинула Кирилла приветливым взглядом. — Ну, проходи в дом, чего на жаре сидеть.
За чаем разговор понемногу наладился. Кирилл рассказывал, что учится в городе на архитектора, летом решил навестить родственников, а Артём, узнав об этом, попросил присмотреть за ним — «чтобы не скучал в незнакомом месте».
— Он много о тебе говорил, — вдруг добавил Кирилл, помешивая сахар в стакане. — Что ты тут… как солнце для всей деревни.
Лиза смутилась, опустила глаза.
— Ну, это он преувеличивает.
— Ничуть, — Кирилл улыбнулся. — Я сразу понял, почему он так про тебя отзывается.
Бабушка молча слушала, время от времени кивая, будто проверяла гостя на прочность. Потом вдруг спросила:
— А надолго к нам?
— На пару недель, — ответил Кирилл. — Хочу порисовать местные пейзажи. Тут такая красота — прямо готовая натура для эскизов.
— Вот и славно, — Агафья поставила на стол тарелку с пирогами. — Поможешь Лизе по хозяйству — она тебе покажет, где тут у нас самые живописные места.
Кирилл рассмеялся:
— С удовольствием. Только предупреждаю — я в деревенских делах полный новичок.
— Ничего, — Лиза наконец обрела голос. — Научим.
После чая она провела его по двору, показала огород, сарай, старый колодец. Кирилл с интересом разглядывал всё вокруг, задавал вопросы, делал заметки в блокноте.
— Знаешь, — сказал он, когда они остановились у плетня, увитого диким виноградом, — я раньше думал, что деревня — это скучно. А тут… тут как будто время течёт по‑другому.
— Так и есть, — кивнула Лиза. — Здесь всё настоящее. И люди, и чувства.
Она не хотела думать об Артёме. О том, почему он уехал, не предупредив её. О том, что в конверте, который она всё ещё сжимала в руке.
Но Кирилл, будто почувствовав её смятение, тихо спросил:
— Ты откроешь?
Лиза вздохнула, разорвала конверт. Внутри — короткий листок, знакомый почерк:
*«Лиза, прости, что уехал так внезапно. Дело важное, но я обязательно вернусь. Жди меня. Артём».*
Она перечитала записку дважды. Сердце то сжималось, то билось чаще.
— Похоже, он очень дорожит тобой, — мягко сказал Кирилл.
Лиза подняла глаза.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что он никогда ни о ком так не говорил. Даже о себе — и то меньше.
Они замолчали. Где‑то вдалеке залаяла собака, а с поля донёсся запах свежескошенной травы.
— Пойдём, — Лиза спрятала записку в карман. — Покажу тебе нашу речку. Там сейчас особенно красиво.
Кирилл кивнул, и они пошли по тропинке, а за их спинами, в тени старой яблони, бабушка Агафья тихо произнесла:
— Всё идёт, как надо. Только бы не сорвалось…