С появлением унитарного патрона стало ясно, что хорошо зарабатывать можно не только на производстве самого оружия, но и боеприпасов к нему. Раздельное заряжание стало невозможно, а сборка патронов хоть и являлась осуществимой, но требовала специальных инструментов, и, более того, металлических гильз определенного размера. При выпуске новых моделей стрелкового оружия производители стали проектировать для него патроны новых калибров, изготовление которых брали на себя или поручали доверенным фирмам.
Когда в 1873 году армия США заказала у компании «Кольт» модель Colt Single Action Army (SAA), специально для неё был разработан патрон .45 Colt, в последствии получивший название .45 Long Colt (LC). Конкурирующие «Смит-Вессон» и «Ремингтон» не ринулись переделывать свои револьверы под новый армейский патрон. Они выпускали их под собственные калибры, и приложили все усилия, чтобы те тоже были приняты на вооружение. Делать оружие под чужой патрон было из ряда вон выходящей ситуацией, обычно, это случалось лишь в крайних случаях, когда иначе было никак.
Так как же случилось в 1877 году, что компания «Кольт» сделала версию своего револьвера модели SAA 1873 под патрон .44-40 от «Винчестер»? Почему перестал устраивать .45 LC? Ведь он был мощнее и ни в чем другом не проигрывал калибру от «Винчестера».
Существует мнение, что якобы популярность Winchester M1873 под патрон .44-40 стала столь велика в США, что в маркетинговых целях компания «Кольт» решила выпустить оружие-компаньон в том же калибре. Однако свидетельств о поведении исследований спроса на «Винчестеры» нет. Никаких бумаг, говорящих о том, что популярность «Винчестеров» хоть как-то обсуждалась в кабинетах «Кольта» – тоже. Зато задокументирована следующая история.
В июне 1872 года Оливер Винчестер нанял оружейников Уильяма У. Уэтмора и Чарльза У. Уэллса для проектирования и разработки револьвера Winchester. Оба являлись бывшими сотрудниками компании «Смит-Вессон», и в «Винчестер» верили, что смогут создать оружие, превосходящее всё, что производит «Кольт». После четырёх лет напряжённой работы, на знаменитой Филадельфийской выставке 1876 года «Винчестер» представила прототипы револьверов. Однако они оказались технически проблемными, и в июле того же года Оливер Винчестер добавил в команду разработчиков одного из своих инженеров, Стивена У. Вуда. Вуд перепроектировал творение Уэлтмора-Уэллса и создал шестизарядный револьвер калибра .44-40 с откидным барабаном, конструкция которого значительно опережала своё время. Образцы новой модели были представлены Департаменту вооружений ВМС США. Морское ведомство не проявило к ним интереса. Также новинку направили правительству Турции. Это государство испытывало постоянную нехватку оружия из-за тяжелой борьбы с Российской империей.
Новости о презентации «Винчестер» в Турции дошли до представителя «Кольта» в Лондоне, барона фон Оппена. Они показались ему тревожными, поскольку могли означать появление нового крупного игрока в том секторе оружейного рынка, который кормил компанию, на которую он работал. Фон Оппен немедленно связался с вице-президентом «Кольта», исполнительным директором компании, генералом У. Б. Франклином, и сообщил ему о товарных револьверах Winchester 44-го калибра, которыми предполагается дооснастить вооруженные силы Османской империи в дополнение к уже приобретенным винтовкам «Винчестера».
Франклин, полагая, что турецкая армия вооружена винтовками M1873 под патроны .44-40, распорядился немедленно подготовить три револьвера Colt SAA в калибре .44-40. 27 апреля 1877 года их отправили пароходом в Лондонское агентство. Франклин поручил фон Оппену передать револьверы г-ну Стивенсону, агенту «Кольта» в Константинополе для презентации султану. Фон Оппен должен был объяснить г-ну Стивенсону, что револьверы сделаны под патрон .44-40 WCF, как и винтовки Winchester, состоящие на вооружении.
Но вышло, что Франклин ошибся относительно турецких винтовок: это были Winchester M1866 под патроны кольцевого воспламенения .44RF, а не M1873 калибра .44-40. Франклин быстро отправил за океан ещё три револьвера, на этот раз под патроны кольцевого воспламенения. О презентации «Кольта» ничего неизвестно, но, похоже, компания «Винчестер» оказалась убедительнее. В июне 1877 года турецкий султан разместил заказ на 30 000 револьверов, которые теперь официально назывались Winchester модели 1877 года. Однако по неизвестным причинам поставок по этому контракту так и не случилось. Предположительно, Турция расторгла его, когда острая нужда в оружии закончилась.
Описанные события убедили Франклина, что если иметь в продаже альтернативу .45 Colt для Single Action Army, то .44-40 - реальный вариант, не требующий серьёзных вложений. Следует отметить, что модель SAA под патрон кольцевого воспламенения .44RF уже выпускалась с 1875 года. Это было сделано по банальной причине – на складах пылилось огромное количество готовых стволов 44-го калибра, оставшихся со времен M1860 и M1872. Револьвер в данном калибре был нужен, чтоб с выгодой утилизировать запасы. Но .44RF устарел и с каждым годом терял популярность. Собственный патрон центрального боя - .44 Colt –получился слабым. .44-40 являлся вполне резонной заменой.
Осенью 1877 года SAA калибра .44-40 поступил на гражданский рынок США. Первая партия была отправлена компании «Дж. П. Мур и сыновья» 30 ноября 1877 года. А 17 января 1878 года этот дилер прислал письмо казначею компании «Кольт» Хью Харбисону (который лично занимался счетами дилеров) с просьбой, чтобы на стволах будущих партий было выгравировано название модели «Frontier Six Shooter». Компания сочла это предложение отличной маркетинговой идеей. Действительно, .44-40 получил наибольшее распространение на Фронтире, как и Winchester M1873. Как SAA .45 для гражданского рынка ранее получили прозвище «Peacemaker», так его собратья в .44-40 стали «Frontier Six Shooter». 6 февраля 1878 года «Дж. П. Мур и сыновья» получила первые револьверы с этой надписью, и с тех пор, независимо от её наличия, револьверы Colt в .44-40 начали называть именно так.
Colt Frontier Six Shooter оказался очень успешной версией. Около 20% всех револьверов SAA были выпущены в калибре .44-40. Для первого поколения модели их число равняется 71391 экземпляров, если считать все разновидности (Bisley, Target и т.д.). Они выпускались с различными длинами стволов и самыми разными уровнями отделки, включая заводскую гравировку.
В период второго поколения, с 1956 по 1974 год, серийное производство Colt SAA .44-40 не осуществлялось. Однако в 1973 году, в честь столетия Peacemaker, было выпущено 2002 больших красивых никелированных Colt Frontier с стволом длиной 7-1/2 дюймов и с травленой надписью «.44 CF» на спусковой скобе.
С третьего поколения началась эпоха современных Colt SAA, выпускаемых малыми партиями, обычно под конкретный заказ. Colt Frontier Six Shooter вернулся, как и полагается, в калибре .44-40. Однако к этому времени популярность калибра почти сошла на нет. Поэтому выпуск таких револьверов незначителен. Но, что важно, он продолжается и по сей день.
(с) Свен Железнов
Если хотите читать статьи по истории американского оружия - ставьте лайки и подписывайтесь!
Читайте также:
Самый легендарный револьвер: история и вариации Colt Single Action Army 1873 первого поколения
Револьвер для империалистов: Colt M1878