Леночка вприпрыжку бежала домой, бережно прижимая к груди маленький тёплый комочек. Рыжий котёнок тихонько мурлыкал, будто напевал ей свою кошачью песенку.
— Мама, посмотри, кого я нашла! — запыхавшись, выпалила Леночка, едва переступив порог:
— Он такой хорошенький, мамулечка, давай оставим его!
На самом деле, котенок был не таким уж и хорошеньким. Скорее, наоборот: грязная шерстка сбилась в комочки, глазки гноились, а сам он весь дрожал, как осиновый листик. То ли от холода, то ли от страха..
Мать вытерла руки о фартук и строго посмотрела на дочь:
— Фу! Какой же он отвратительный! Лена, я тебе сто раз говорила, повторю и в сто первый: в доме не должно быть никаких животных. Они инфекцию и грязь разносят, шерсть везде оставляют. Отнеси его обратно. Сейчас же. И чтоб я его больше не видела.
— Мамочка, милая! - заплакала Леночка:
- Куда же я его понесу? На улицу?? Но там ночь и дождь, он совсем один, без мамы. И ему холодно! Пожалуйста, давай оставим его, я буду за ним убирать, честно‑честно!
После долгих уговоров мать, наконец, сдалась. Но с условием:
— Ладно оставь его. Но если хоть раз нагадит — сразу полетит на улицу! И пусть живёт в чулане и не попадается мне на глаза..
***
Первые дни котёнок робко осваивался в новой обстановке. Леночка была счастлива. Она кормила малыша, играла с ним, регулярно убирала лоточек.
Но однажды утром мама, зайдя в чулан, обнаружила неприятную «кучку» возле ящика с картошкой:
— Ну всё! — резко сказала она, схватив котёнка за шкирку:
— Моё терпение лопнуло. Раз такое дело — будет жить на улице. Мне нужны порядок в доме и чистота.
Леночка рыдала, хватала маму за руки, умоляла, но та была непреклонна. Хлопнула входная дверь — и котёнок остался один на улице. А утром куда-то исчез.
Леночка долго плакала и не хотела верить в плохое. Надеялась, что сердобольные соседи забрали бедняжку к себе...
***
Через пару месяцев девочка снова не смогла пройти мимо скулящего комочка - пожалела и принесла домой двухнедельного щенка, по какой-то причине, оставшегося никому ненужным.
— Ты опять за своё? - накинулась на дочку мать - она была вне себя от ярости:
- Я же сказала: никаких тварей дома!! Я хочу, чтобы у нас пахло дорогим парфюмом, а не собаками!! Иди отнеси его туда, где взяла! И больше никогда не приноси сюда ничего подобное. У нас дорогая мебель и хороший ремонт.
Леночка горько заплакала, надеясь, что мать сжалится над несчастным собачьим ребенком, но на этот раз она была непреклонна.
Женщина выставила щенка за дверь в промозглый ноябрьский вечер.
— Пошел вон отсюда! — брезгливо произнесла она, закрывая дверь.
***
Годы шли. Леночка выросла. А вот её мать сильно постарела.
Теперь в ней трудно было узнать ту властную женщину.
Она стала неряшливой, забывала выключить воду, проливала еду на пол, иногда не могла найти свою комнату.
Когда Леночка приходила домой с работы, ее неизменно ждала одна и та же неприятная картина: на кухне немытая посуда, на полу — пятна от пролитого супа, грязные вещи валяются в беспорядке.
Леночка злилась на мать, но пока терпела, лишь с ожесточением тёрла пол, насыпав в ведро побольше хлорки.
Однако, улучшений в состоянии матери не наблюдалось - с каждым месяцем становилось только хуже.
После очередного инцидента — когда мама пролила компот на новый дорогущий диван, купленный Леночкой в кредит, было принято решение.
Она упаковала вещи родительницы в чемодан и отвезла её в дом престарелых.
— Здесь тебе будет лучше, — сухо сказала Леночка, глядя в потухшие глаза матери. Та безразлично кивнула.
- Извини, но ты сама понимаешь.. У нас дома дорогая мебель, свежий ремонт.. Я разрываюсь между работой и уборкой. Так всем будет лучше..
***
Леночка вышла на улицу, села в машину и завела мотор.
В памяти почему-то всплыли моменты из детства: грязный котенок со спутанной рыжей шёрсткой и дрожащий от холода щенок. Но Леночка не поддалась лиричным воспоминаниям и отогнала их прочь. Жестокость, которой её учили всю жизнь, пустила глубокие корни. Теперь она сама стала её носителем — не из злобы, не из мести, а просто потому, что иначе уже не умела.
Уроки, преподанные матерью, оказались сильнее любви, сострадания и памяти о собственных детских слезах...