Неожиданные открытия: как мыши помогают друг другу при родах. Долгое время считалось, что поддержка во время появления потомства — исключительно человеческая черта. У людей роды часто сопровождаются сложностями, поэтому помощь со стороны стала частью культуры. Однако новые наблюдения за грызунами опровергают это мнение.
Ранее подобное поведение отмечали только у некоторых приматов, например, у курносых обезьян (Rhinopithecus) и бонобо (Pan paniscus). Среди других млекопитающих подобные проявления считались редкостью. Обычно животные предпочитают уединение в такие моменты, чтобы обезопасить себя и потомство от угроз.
Мыши, несмотря на свою социальность, долгое время оставались вне поля зрения ученых в этом вопросе. Причина — сложность наблюдений: грызуны рожают в укрытиях, а их активность приходится на темное время суток. Это затрудняло изучение их поведения в естественных условиях.
Эксперименты в лаборатории: как грызуны спасают сородичей
Группа исследователей из США под руководством Роберта Фремке (Robert Froemke) из Медицинского центра Лангоне (Langone) при Нью-Йоркском университете случайно зафиксировала необычную сцену. Во время экспериментов по изучению мозговой активности рожающих самок ученые заметили, что другие мыши активно взаимодействуют с ними, иногда оказывая реальную помощь.
Для проверки гипотезы были проведены специальные опыты. В них использовали беременных мышей с отключенными рецепторами окситоцина — гормона, отвечающего за сокращения матки. Без него детеныши часто застревают в родовых путях, что угрожает жизни матери и потомства.
Животных разделили на две группы. В первой к каждой беременной подсадили опытную самку, уже имевшую потомство. Во второй — самки оставались одни. В случае осложнений опытные соседки помогали: аккуратно вытягивали малышей лапами и зубами, а затем разрывали околоплодный пузырь, чтобы новорожденные могли дышать.
Результаты оказались впечатляющими: из десяти самок с помощницами выжили девять, а почти весь помет остался жив. В группе без поддержки почти все беременные погибли, лишь одна смогла пережить роды вместе с потомством.
Роль опыта и социальных связей в выживании потомства
Ученые решили выяснить, насколько важен опыт материнства для успешной помощи. В новом эксперименте беременных мышей с отсутствием рецепторов окситоцина разделили на три группы: с самцами, с нерожавшими самками и с самками, у которых также не работал окситоцин.
Во всех случаях соседи пытались поддержать рожениц. Самцы оказывали давление на спину, помогая вытолкнуть детенышей, а нерожавшие самки вылизывали и массировали живот. Однако только опытные самки знали, как разорвать околоплодный пузырь, что критически важно для выживания малышей.
В этих группах выживаемость матерей была выше, но ни один детеныш не остался жив — никто из помощников не смог освободить новорожденных от оболочки. Это показало, что навыки, приобретенные в результате собственного материнства, играют решающую роль.
Социальное поведение грызунов: новые горизонты исследований
Ранее биологи уже отмечали, что мыши способны распознавать бессознательное состояние сородичей и даже пытаться их «реанимировать». Теперь выяснилось, что забота о потомстве и поддержка во время родов формируют сложные социальные связи у этих животных.
Открытие меняет представления о поведении грызунов и подчеркивает, что даже у таких небольших существ, как мыши, могут быть сложные формы взаимопомощи. Это открывает новые направления для изучения эволюции социальных инстинктов у млекопитающих.