В одном из кабаков мира перекрестка сидел человек. Длинные черные волосы с обильной сединой выдавали его возраст. Лучики морщин у глаз указывали на то, что этот человек любит пошутить и посмеяться над своими и чужими шутками. Ярко-голубые глаза, что кажется светились неким потусторонним светом, указывали на принадлежность его к знаменитому ордену охотников. Люди, которым посчастливилось попасть в этот орден, посвящали себя охоте на монстров и защите справедливости для людей. Справедливости и решения братьев ордена, так как это понимали сами охотники, для многих знатных горожан и аристократов могли оказаться крайне неприятными. Зато простой народ этот орден просто обожал. Все знали у кого можно просить помощи и, если говорил ты без корысти и от чистого сердца, то ее ты скорее всего получишь.
Мак будучи охотником всё это знал, но не забывал он и людской жадности, недальновидности и просто желании вписать своё имя в историю. Бывали случаи когда спасших город или целый мир обессиленных охотников добивали благодарные жители позарившись на дорогую экипировку и слабость героя. Нет, братья никогда и никому не прощали подобного и всегда приходили в такие миры и города и тогда сама земля стонала под их поступью. Только вернуть к жизни погубленных не представлялось возможным, такое было не под силу многим богам, что уж говорить о людях. Да, охотники были людьми, кто бы и что не говорил они оставались людьми несмотря на всю свою силу и могущество. Тех братьев кого боялись даже боги можно было пересчитать по пальцам и хватило бы пальцев одной руки. Мак тяжело вздохнул, надеясь что и сам он когда-нибудь сможет достичь подобного уровня силы. Вдруг воздух перед охотником замерцал и из него на стол упала плоская вещица, похожая на монету, но квадратной формы. Мак подобрал её с легкой улыбкой. Если бы не было того небольшого приключения в мире мастеров, то он никогда не догадался бы, что это такое. А так он просто нажал на центр «монетки» и над столом появилось полупрозрачное изображение. Это был его друг Thorir Oakforge или, если по-простому то, Торир хороший друг и надежный товарищ.
– Здравствуй друг мой! Слышал о твоих успехах на ниве борьбы с нежитью. Кто бы мог подумать, что всё обернется именно так. Это сообщение я тебе отправляю по пути в мир «Нейрот», где по соседству с орками, гоблинами и драконами проживают и мои соплеменники казад. Под горной грядой раскинулась подгорная империя. Нас интересует только одно поселение под горой, что носит название «три пика». Не так давно из этого городка пришло послание с просьбой о помощи, но правители ближайших миров не могут сейчас отправить запрошенные силы. Поэтому я сам решил отправиться туда и на месте разобраться в том, что там происходит. Предлагаю тебе, если у тебя есть свободное время, присоединится ко мне в этом небольшом приключении.
После завершения послания, шел адрес мира для точной настройки заклинания перехода или артефакта с аналогичными свойствами. Оглядевшись и вспомнив все дела, которые у него были запланированы на ближайшее время, Мак решил, что дела могут и подождать, а приключение ждать не может. Расплатившись за выпивку и выйдя из кабака, охотник зашел на его задний двор ближе к птичнику и применил заклинание перехода между мирами с полученным адресом. Пройдя через открывшийся портал, он оказался на окраине небольшой деревни, в которою и решил направиться. Дойдя до единственной таверны в этом поселении и заняв столик, Мак отправил вестника, чтобы сообщить Ториру о том, что его предложение принято и он уже в этом мире. Обычно такое общение с уточнением места положения всех сторон занимало от нескольких часов до нескольких суток. Каково же было удивление охотника когда буквально спустя пару минут после отправки вестника в таверну ввалился Торир во всей своей красе.
– Мак, дружище! Я конечно знал, что ты легок на подъем и не заставишь ждать себя долго, но настолько быстрого твоего появления в этом захолустье не ожидал даже я. Проговорил это всё гном по дороге от двери до столика охотника. После чего заключил того в крепкие объятия, настолько крепкие, что ребра хрустнули.
– Блин если тебе всё еще нужна моя помощь, то скорей отпусти меня медведь низкорослый, иначе рискуешь переломать все мои ребра. Сдавленно откликнулся на это охотник, всё ещё пребывая в богатырских объятиях друга.
– Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Думал придется искать тебя по миру, а потом договариваться о месте встречи или сразу искать эти «три пика». Ответил Мак после того как гном выпустил его из объятий и они с удобством устроились за столом.
– Я решил подождать здесь три дня со времени отправки послания, а потом ехать дальше, оставив тебе инструкции у хозяина этой таверны. Но как видишь даже ждать не пришлось, ты прибыл раньше всех ожидаемых сроков. Так что можем выдвигаться уже через час. Пони и лошади куплены, припасы в дорогу сейчас заканчивают собирать. Сказал гном, раскуривая свою трубку.
– Отлично! Раз всё готово, то не будем откладывать и отправимся в путь как только соберут припасы. Ответил на это Мак, допивая заказанное ранее пиво.
Спустя час, по дороге от деревни уходил небольшой отряд, в составе двух пони, трех лошадей и двух разумных - гнома и человека. Спустя три дня дороги Мак не выдержал и решил спросить:
– Торир, я чего-то не понимаю, судя по твоему посланию в поселении твоих собратьев случилась беда и гибнут гномы, а мы спокойно и не торопясь едем, останавливаясь в каждой деревне.
– Честно говоря, в том послании, которое я получил, говориться много о чём. Наши остановки помогли мне собрать некоторые сведения, которые будут нам полезны под землей. Не переживай друг мой, казад довольно крепкий народ и пара дополнительных дней ожидания не станут проблемой. Ответил на вопрос охотника гном хитро щурясь.
После обеда третьего дня пути, маленький отряд свернул с дороги и стал подниматься в горы, следуя малыми совершенно незаметными тропами. Казалось, что в той местности, куда они идут, жить могут только горные козы, так как склоны становились всё круче, а камни крупнее. Вот возле одного из самых крупных камней Торир и решил остановиться. Этот камень напоминал каменного гиганта, словно великана давным-давно превратили в камень и оставили стоять здесь в назидание потомкам.
– Ну вот считай мы приехали, сейчас только огляжусь. Сказал гном, спешиваясь и внимательно разглядывая камень. После чего подошел к нему и что-то сделал руками и довольный вернулся назад. Стал набивать трубку табаком.
– Я думал ты, как тогда у перевала, что-нибудь нажмешь и перед нами откроется проход вглубь горы. Сказал охотник, поглядывая на гнома.
– Не забывай, это было в мертвом мире, вот и пришлось тогда открывать двери самим. Сейчас я просто можно сказать постучал в дверь или если угодно позвонил в колокольчик. Ты ведь когда приходишь в гости не спешишь сам открыть себе дверь, а стучишь и ждешь когда откроют, вот я и постучал. Ответил на это Торир с веселым прищуром, поглядывая на Мака.
Друзья успели разбить лагерь, расседлать и стреножить коней и пони, разжечь костер, а ничего так и не происходило. И только ближе к вечеру раздался сначала глухой шум, потом скрежет и после глухой щелчок. Кусок каменной стенки повернулся на петлях и из глубины камня вышел гном.
– Бифур, сын Тира, страж западных ворот, приветствует вас путники. Кто вы? Откуда узнали о входе? Спросил он, глядя на друзей и сурово хмуря брови.
– Я Thorir Oakforge, прибыл на помощь клану Ziga & Marran, согласно письму старейшин, отправленному в месяц Харвион в день пятый. Выйдя вперед и с достоинством ответил Торир на все вопросы стража.
– Прошу меня простить, о вашем прибытии нужно сообщить начальнику караула. Сказав это, гном вернулся в камень и закрыл за собой дверь. Откуда скоро донеслись звуки: сначала хлопок и недолгое шипение, словно открыли бутылку игристого вина. Спустя пять минут сначала повторились шипение и легкий хлопок, а чуть позже гул и скрежет, после повторного открытия двери из неё вышел уже совершенно другой гном. Его доспехи и оружие выглядели более качественно и дорого, а борода была заплетена в одну косицу.
– Прошу простить, но вас ждали со стороны главных ворот, а не с этого неприметного входа. Сказал этот гном, слегка поклонившись Ториру.
– Проходите сейчас, спустимся на первый жилой ярус и сразу пойдем к старейшинам. В вашу честь организовали пир. Лошадей, пони и поклажу можете оставить здесь, о них позаботятся. Берите только то, что вам необходимо, остальное доставят позже.
Сказав всё это, гном повел друзей к проходу в гномье царство, где их ждал уже обоим знакомый подъемник. В этот раз магия работала и никаких проблем с остановкой в любом месте не возникло. Когда друзья зашли внутрь подъемника сопровождающий просто закрыл дверь, после чего нажал на один камень с руной. Камень засветился, гном просто пальцем нарисовал руну на черном полированном камне, что был закреплен на стене, и подъемник плавно начал спускаться. Остановившись спустя пять минут плавного спуска и выйдя из кабинки, друзья попали в квартал, который Торир называл посольским, когда в мертвом мире объяснял устройство города. Стены домов покрывала искусная резьба, где в камне были увековечены победы и достижения гномов за последнею тысячу лет. Вот грозный гномий хирд втаптывает в землю орду орков и гоблинов, а здесь шахтер в глубокой шахте добывает огромный алмаз. Рядом сцена где мастер с великим трепетом гранит этот великолепный камень, а вот этот камень занимает своё место в вершине подгорного престола.
Такие сцены встречались повсеместно, а усиливали эффект встроенные магические светильники. Один из таких светился в руках рунного мага, изображая амулет. Много ещё чего удивительного было на этом ярусе. Гномы одетые в богатые одежды или рунные доспехи. Только вот зная цену этому показному богатству, Мак уже совершенно по-другому смотрел на всё это.
– Уважаемые, все старейшины собрались и ждут только вас. Сказал сопровождающий, повернувшись к друзьям.
– Торир ты уверен, что нам нужно быть на этом пиру? Спросил у друга Мак, с тоской глядя вперед.
– Поверь, мы там будем ровно самое минимально необходимое время и ни минутой больше. Мне тоже не особенно нравиться это сборище. Ответил гном на это.
Следуя за сопровождающим, наши друзья прошли по главной площади. Охотник впервые наблюдал, как гномы отсчитывают время живя под землей. На площади был установлен каменный столб, собранный из двенадцати кубов. На каждой грани этих кубов были нанесены руны. Все руны были выполнены из метала. Каждое утро городской маг приходил к этому столбу и активировал вложенное заклинание. После чего столб начинал нагреваться и от этого начинали светиться руны. На нагрев одного куба требовался час. Когда начинала светиться верхняя руна, это означало конец дня, а заклинание прекращало действовать и столб начинал остывать. Для гномов жителей подземелья, обладателей отличного ночного зрения, а также тепловидения — это был удобный метод отсчета времени. Зайдя в главный зал поселения, друзья попали на грандиозный банкет. Длинные столы стояли в форме буквы «П». Друзей усадили за главный стол поближе к старейшинам. Мак получил возможность подробно рассмотреть угощения выставленные в их честь. Чего только на столе не было: свежий пшеничный хлеб, нарезанный крупными кусками, шкворчащая свинина без косточек, жаренная рыба, что предварительно была вымочена в маринаде из тридцати семи трав, жирные угри, крупные креветки из подземных озёр. Отдельно стояли вазы, выточенные из цельного куска полудрагоценных камней, заполненные экзотическими фруктами. Как пояснил один важный гном:
– Эти фрукты только достали из поля стазиса, иначе их невозможно не хранить, ни перевозить, портятся на третий день после сбора.
Столы просто ломились от различной экзотики. Много было представлено и алкоголя, зная предпочтения народа гномов, вряд ли кто-то удивился бы наличию пива. Этот напиток был представлен во многих видах: темное и густое, похожее на тягучий кисель, светлое и легкое с большой белой шапкой пены, что-то среднее, не светло золотое и не совсем темное, цветом напоминающее рубин. Хозяева и гости из гномов предпочитали сорт известный как «подгорный король». Иногда к названию прибавляли слово «темный». Мак вспомнил один раз, когда он решил попробовать этот сорт пива, поверив Ториру, который очень хвалил этот напиток, и также то разочарование, которое он испытал после первого же глотка. На вкус оно оказалось горьким и кислым одновременно. Как только во главе стола собрался весь состав совета старейшин, Торир попросил слова.
– Этот стол и банкет в честь нашего с другом прибытия просто нельзя описать словами. Мы очень вам всем благодарны. А теперь вынуждены откланяться, так как нашей помощи ждут на третьем глубинном ярусе и четвертом жилом.
После чего встал и вышел из зала в полной тишине. Охотник среагировал первым и поспешил вслед за другом.
– Торир, что это было? Спросил Мак, догнав его в коридоре.
– Да, видишь ли, в чем дело дружище: всё что мы сейчас видим, как ты понимаешь показуха, причем наглая и топорно сделанная. Сейчас спустимся на следующий жилой ярус и я тебе кое-что покажу, сразу поймешь почему я решил не сидеть за одним столом с этими стервятниками. Ответил на это гном, сердито хмурясь.
Воспользовавшись подъемником, друзья спустились на следующий жилой ярус. На нем жили успешные мастера, ювелиры и купцы. Здесь не было такого количества украшений, богато одетых гномов, зато хватало мастерских, в которых жили и работали трудолюбивые гномы. Так же здесь было много разнообразных лавок, в которых торговали кажется всем, начиная с кухонных ножей и заканчивая оружием, которое являлось артефактами. Самое странное в этом было наличие одной лавки, которая торговала продуктами. Она была одна, в отличие от тех которые торговали другим товаром, этих лавок было по десятку на каждый вид товара.
– Пойдем кое-что покажу. Предложил гном, сворачивая в сторону лавки с продуктами.
– Знаешь после пира думаю меня уже сложно чем-нибудь удивить. Заметил на это Мак, сворачивая в след за Ториром.
Зайдя в лавку гном сразу же позвал продавца:
– Мастер, мы хотели бы купить продуктов с поверхности. После этих слов немолодой, кряжистый гном возник за прилавком, словно по волшебству. Казалось ещё мгновение назад никого не было и вот стоит, улыбается готовый продать всё, что сможет найти у себя на складе.
– Господа, я вас слушаю, чего изволите? Есть нежнейший хлеб с поверхности, свежайшие копчености, сладкие яблоки и груши. Любые товары на любой кошелёк и вкус. Торговец смотрел на потенциальных покупателей с профессиональной улыбкой на губах.
– Покажи нам хлеб с поверхности. Сказал Торир, смотря на продавца с плохо скрываемым презрением.
– Конечно, конечно, вот смотрите свежайший хлеб, испеченный из лучшей муки. Торговец достал два небольших каравая, испеченных из ржаной муки.
– Замечательный хлеб. Сказал гном, стоящий рядом с охотником.
– Сколько запросите за один каравай? Спросил Торир, подняв тяжелый взгляд на торговца.
– Только ради вас отдам по самой низкой цене, всего три серебряных за штуку. Буквально в убыток себе отдаю. Как вспомню тот караван, в котором муку везли, и сколько с меня содрали за охрану наемники, сердце кровью обливается. Начал тут же причитать торговец, суетливо махая ухоженными руками.
Глядя на размер хлеба и главное после того как услышал цену, у Мака пропали все вопросы зачем они так долго ехали до ворот подгорного города. В деревне, которая находилась в дне пути от этого входа, они закупали хлеб для привала. Во-первых, размер каравая был вдвое больше того, что они сейчас видели на прилавке торговца. Во-вторых, цена за каравай из пшеничной муки просили пять медных монет, а из ржаной муки стоил три медяка. Тем более не выдерживал никакой критики рассказ про караван и жадных наемников. Да и насколько помнил Мак, гномы редко когда сами делали хлеб. Зачем его делать, если рядом есть те, кто готов продать по хорошей цене.
– Смотрю, ты всё понял. Сказал Торир, заканчивая набивать трубку и глядя при этом на охотника.
– Нет, я больше чем уверен, что как минимум полцены накинул вот этот. Гном сделал презрительный жест в сторону торговца, с лица которого постепенно сползала его приветливая улыбка.
– Но даже так этот хлеб он купил где-то по очень завышенным ценам.
– Если вас что-то не устраивает или цены не по карманы, то берите «радость горняка» и проваливайте. Выдал торговец, который к этому моменту растерял все своё радушие и смотрел на друзей как на врагов.
– Кстати и сколько стоит он в твоей лавке. Вдруг заинтересовавшись спросил Торир.
– Медяк за ком, берите и проваливайте. Выдал торговец и буквально швырнул на прилавок два бурых пахнущих грибами и плесенью бесформенных комка запечённого теста.
Глядя на удивленное лицо Мака, который разглядывал непонятные бесформенные комки, Торир решил пояснить:
– Это и есть основная еда простых работяг, шахтеров, учеников и подмастерьев. Да что там подмастерья, многие молодые мастера тоже питаются подобным хлебом. Его готовят из муки, полученной из сухих грибов и съедобного мха. Сказав это гном глубоко затянулся и выпустил несколько колец дыма и продолжил.
– Грибы — вот самый доступный продукт в подземья. Грибная похлебка, жареные грибы и всё это с грибным хлебом – Вот так и питается большая часть молодых гномов. Посмотрев на торговца, что недовольно поджал губы гном, продолжил обращаясь к нему.
– Передай своим старейшинам, что Thorir Oakforge был здесь и видел достаточно. После чего развернулся и вышел, оставив торговца в полном недоумении.
Друзья прошли к подъемнику под недовольное пыхтение Торира и недоуменными взглядами встречающихся им по пути гномов. Только спустившись на четвертый жилой ярус, гном начал говорить:
– Проблема еды всегда стояла особенно остро для живущих под землей. Очень уж мало тех, кто способен тут жить и расти. Грибы и мох, даже они требуют хоть немного, но света, а также воды. Вода — это огромная ценность в этом подземном мире. За подземные озера, реки и ручьи иногда идут настоящие войны. Сейчас будем проходить одно интересное место и ты сам всё поймешь, а вот как раз и оно. Гном махнул рукой, указывая на интересное строение.
Торир указывал на здание, которое судя по часто заходящим и выходящим гномам, было неким аналогом таверны. Но её необычность была в форме: дверной проем был сделан в форме гигантской клешни, а крыша напоминала панцирь краба. Вот только краб таких размеров должен был быть страшным монстром и для победы над ним нужна была целая армия.
– Не хочешь же ты сказать, что этот панцирь и клешня настоящие? Спросил Мак, с недоверием глядя на гигантскую клешню.
– Это легко проверить, вот смотри. Торир остановил ближайшего гнома и спросил:
– Скажи, что это за странное здание с входом в виде клешни?
– Ха, сразу видно чужака. Улыбаясь сказал гном, одетый в рабочий потертый комбинезон. После чего продолжил:
– Это общественная столовая и называется «правая». Вишь клешня какая у входа, а дальше через несколько кварталов будет столовка «левая». Крыша этой и пол второй так же как и обе двери сделаны из панциря гигантского краба, что жил в озере. Положили почти две сотни жизней казад, чтобы изничтожить этого монстра и получить озеро в свою полную собственность. Правда теперь там опять какие-то твари завелись и порушили нам все фермы по разведению креветок, слепых рыб, а также грибные плантации с моховыми полями. Немного помолчав, этот работяга глубоко вздохнул и махнув рукой продолжил:
– Эх жизнь наша, только и остаётся надеяться на то, что грибов привезут. Хоть с голоду не сдохнем, зато старейшины пируют. Говорят какую-то важную шишку принимают, вот стараются задобрить. Работяга тяжело вздохнул и как-то обреченно взмахнул рукой, после чего решил, что стоит продолжить:
– Сюда бы эту шишку, чтоб значится посмотрел как работяги простые живут, а то старейшины мнят себя золотой рудой, да сами пустая порода. Случилась у нас напасть, так ни одного воина не прислали. Сами своими силами бьемся, да вот только плохо получается.
– Что же ты хотел бы сказать этой шишке при встрече? Спросил на эту тираду Торир.
– Да чего тут говорить, лучше показать. Пусть пройдется по жилым кварталам, да по рабочим и посмотрит в каких условиях здесь живут казад. От ящериц этих гигантских только за счет големов и других механизмов и удалось отбиться. Ну, то есть как отбиться они отошли, но теперь возвращаются постоянно. Закончив говорить работяга махнул рукой и пошел в сторону столовой, бурча что-то себе под нос словно с кем-то споря.
После столь агрессивного выступления местного жителя Мак стал внимательней осматривать то, что их окружало. И первым в глаза бросились голые стены. Никаких фресок или рисунков, только гладко отполированные стены, на которых закреплены газовые светильники, дававшие неяркий рассеянный свет. Освещение было все на уровне раннего утра или позднего вечера. Сами жители носили крепкие, добротные куртки и штаны или комбинезоны. На ногах у них были рабочие башмаки с укрепленными носами. Бороды обычно заплетали в косу или разделив на две части прятали за спину, чтобы она не мешала при работе. Среди тех, кого видел охотник, не встретилось ни одного одетого в богатый камзол, дорогие доспехи или мантию рунного мага. Здесь жили те, кто не мог похвастаться хорошим достатком, богатой родней или наличием редкого таланта. Не далеко от столовой слышался ровный гул, который обычно бывает над местом где собирается много разумных. Решив посмотреть, что там случилось, наши друзья направились туда, откуда раздавался шум. На площади за зданием столовой собралась изрядная толпа гномов, именно она и шумела. На крыльце заднего входа стоял гном в рабочем комбинезоне хоть и потертом, но сразу видно пошит из качественного материала. Так же на груди у него был виден значок бригадира, вот именно он и старался успокоить толпу.
– Дарин, ты нам скажи когда продукты привезут? Или воинов пришлют? А то ведь скоро с голодухи камни грызть начнем. Да ладно мы, дети как в этом кошмаре выживать должны. Такие выкрики неслись из толпы на разные голоса.
– Я уточнял, говорят караван с продовольствием уже вышел, правда из «Кристаллических пещер», но главное, что еда уже в пути. Напрягая голос, старался перекричать толпу гном со знаком бригадира.
– Откуда??? Да это не меньше двух недель пути, а если вдруг где дорогу засыпало или монстры расплодились так и того больше. Толпа взорвалась криками негодования.
– Старейшины клана «Тороватых мешков» прямо сейчас пытаются договориться с людьми о покупке большой партии хлеба, но насколько известно, люди ломят огромную цену, узнав про нашу беду. Бригадир чуть не сорвал голос, пытаясь перекричать разбушевавшуюся толпу.
– Дарин, дай нам оружие. Мы сами этих ящериц на мясо порубим, не знаю как, но точно порубим. Выступил вперед кряжистый гном с черной бородой, заплетенной в две аккуратные косицы.
Возрастной гном с усталостью оглядел толпу, ища в ней хоть какого-то сочувствия или намека на то, как нужно правильно действовать в этой непростой ситуации. Тут Торир решил привлечь к себе внимание, выступив вперед. Его богатый наряд и полностью седая борода внушали уважение и заставила остальных замолчать.
– Уважаемые казад. Сам я профессиональным военным не являюсь, однако вместе с моим другом мы успели побывать в нескольких серьезных передрягах и смогли выжить. Если вы покажете нам место, где случилась беда, то возможно мы сможем вам помочь.
Тишина, которая настала после этих слов, была настолько плотной, что казалось её можно было резать ножом. На двух друзей смотрели все: кто-то с надеждой, а кто-то с тревогой. Бригадир посмотрел на них оценивая внешний вид, броню оружие — все это было не парадным, а именно не раз бывавшем в употреблении. Защита была потертой, а меч и топор предназначены были в первую очередь для дела.
– Даин, проводи наших гостей к озеру и покажи им всё, что они захотят увидеть. Бригадир обратился к тому самому чернобородому гному, который до этого просил оружие.
Сопроводить друзей отправились не только назначенный, но также и просто любопытные, которых набралось примерно с десяток. Войдя в большую пещеру, друзья увидели ровное, словно вычерченное с помощью специального инструмента, озеро. По берегам его когда-то располагались домики для персонала, склады и специальные места, где вывешивали сети на просушку. Также здесь были разделочные столы для рыбы и крабов с креветками. Можно было увидеть горы специальных коробов для переноски улова. На воде еще были видны поплавки заграждений, внутри которых растили рыбу. На этот день всё это было разрушено и частично сожжено. Несколько сломанных големов застыли возле дальнего прохода в пещеру.
– Вот оно наше озеро, кормилица наша. Сказал чернобородый после того, как вышли из туннеля в пещеру.
– Я так понимаю, что твари появились из вот того туннеля? Сказал Мак, внимательно осматривая местность и творившуюся здесь разруху.
– Так сказал, словно всё сам видел наземник. Ответили несколько голосов сразу.
– Да вот только одна заковыка есть: за тем туннелем только грибная ферма и есть, пещера замкнутая и никаких проходов в неё не ведет. Ответил гном, которого назначили официальным проводником.
– Надо это проверить, сказал Торир. И достав топор из-за пояса направился в сторону сломанных големов.
Когда все любопытные зашли в пещеру с грибной фермой в след за Ториром, то увидели любопытную картину. В дальнем от входа углу виднелась нора, словно кто-то с крепкими когтями прорыл горную породу. Разгром, что был учинен на этой грибной плантации повторял то, что друзья уже видели на берегах озера.
– Всё съедено. Сказал Торир, глядя на выбитые в камне грядки, где раньше стройными рядами росли грибы.
– В этом основная проблема. Эти твари вообще ничего не оставляют, жрут всё до чего могут дотянуться, а то, что сожрать не могут, просто ломают. Ответил на это чернобородый гном, гневно вздернув подбородок, из-за чего его борода стала почти горизонтально.
Выходя из пещеры Мак остановился возле одного из сломанных големов, с интересом рассматривая его железную руку и странную свитую, словно из железа, веревку. Внимательно рассмотрев строение руки и то в каких местах она может сгибаться охотник решил обратиться с вопросом:
– Не подскажешь для чего нужен этот механизм. Обратился он с вопросом к ближайшему гному.
– Так это значит для поднятия тяжестей с глубины, вот через эти кольца трос пропускаешь вот сюда, выводишь и можно цеплять, что угодно, а голем со своей силой это поднимет. Объяснил русобородый гном, показывая рукой на кольца и крепления в руке механизма.
– Проводишь через кольца что? Спросил Мак с удивлением глядя на гнома.
– Так вот же! Гном указал рукой на канат из железа.
– Торвальдс его придумал и остальным рассказал, как его делать можно. Очень полезная вещь в горной добыче и куда удобнее цепей. Ответил на это гном, гордостью поучая ничего не понимающего охотника.
– А вот скажи этот трос можно так же как обычную веревку в петлю завязать? Спросил Мак сгибая в руках трос.
– Да вот есть у меня пара мыслей насчет того, как нам с вашей напастью справиться. Ответил на это охотник, старательно скручивая трос в кольцо.
В течении следующего дня жители четвертого жилого яруса под руководством друзей готовили берег озера и прилегающие территории к обороне от неведомой угрозы. Дело в том, что хоть гномы и отбивали нападение, но вот их воспоминания были иногда полностью противоположными. Один говорил, что ящеры были длиной до восьми метров, чешуя у них была красная и они дышали огнем. Другой утверждал, что чешуя была черной и краснотой только отливала, огнем они не дышали и пользовались только когтями и зубами, а длиной были небольше шести метров. Третий утверждал, что размера они были небольшого, огнем не дышали, но могли далеко прыгать и ловко лазали по стенам. Именно поэтому друзья строили оборону от всего сразу: сети над выходом из туннеля, чтобы спутать ноги, тем кто выйдет оттуда. Метательные машины, способные метнуть тяжелый дротик в того, кто забрался на стены и не хочет оттуда спускаться или хуже того может наносить урон находясь на стене. Тяжелые големы с максимально закрытыми кабинами операторов, чтобы даже огонь не мог до них добраться. Некоторым механизмам на подвижные руки намертво закрепили огромные щиты, окованные толстыми листами метала. В общем и целом когда спустя почти два дня с момента прибытия наших друзей на четвертый жилой уровень, появились ящеры община была готова как никогда.
Разведчики, оставленные возле пролома на бывшей грибной ферме, прибежали утром с донесением, что явно слышны цоканье когтей по камню и шипящие звуки. Причем все эти звуки довольно активно приближались. Все гномы, что были в пещере заняли свои места. Кто-то залез в кабины големов и задраил люки, другие взвели метательные машины, третьи, положили руки на канаты, которые приводят в движение ловушки. Все замерли и стали ждать, что же будет дальше. Только Мак и Торир стояли в открытую напротив выхода из туннеля полностью уверенные в своей защите.
Вот из туннеля раздалось шипение и громкое цоканье, показалась голова на длинной подвижной шее, чешуя её отливала красным. Следом появилось тело и оно было похоже на тело огромной ящерицы, только было куда более грациозным и гибким. Что было и неудивительно, так как из туннеля медленно выходил детеныш красного дракона примерно лет так восьми от роду, как на вскидку смог определить Мак. Следом показался дракон с цветом чешуи не похожей на пламя, а напоминавшим темную медь. Размеры его были куда скромнее в длину не более шести метров. Хотя его предшественник был неменьше восьми метров. Голова медного не поднималась над полом выше, чем на полтора метра. Красный же мог обозревать окрестности с высоты, как минимум двух метров. Всего из туннеля вышло пять детёнышей: трое были обладателями красной чешуи, а двоих оставшихся отливала медью.
Раздался крик – Сейчас!!! И на последнего вышедшего дракона упала металлическая сеть. Первый и самый крупный из красных рванул вперёд, увидев гномов, что скопились возле голема. Попавший в сеть сумел разорвать её, однако от своих собратьев явно отставал. Те уже ввязались в драку, по одному дракону отвлекли на себя Мак и Торир. Самый крупный, что первым бросился в бой, попал в ловушку. Пока он пытался достать гномов, голем смог накинуть ему на шею петлю стального троса. И теперь неумолимо тащил красного в сторону озера. Дракон сопротивлялся как мог, но сил совладать с машиной ему не хватало. Тот из красных, что накинулся на охотника, столкнулся с заклинанием ледяного щита и ордой мелких тварей. Торир действовал иначе божественная защита не давала пламени коснуться его. Молот отвешивал тяжёлые плюхи наглому дракону, что посчитал себя самым сильным. Самый медленный, расправившись с сетью, тут же получил тяжелый дротик в плечо. От тяжелой раны не спасли ни крепкая чешуя, ни сильные мышцы. Ящер получив такой подарок, даже зарычал от боли, однако сумел дотянуться до дротика пастью и вырвать его из плеча. Припадая на раненую лапу, он стал отползать обратно в туннель, постанывая когда движением тревожил повреждённую конечность. Дракон, атаковавший Торира, получил несколько чувствительных ударов молотом из-за чего лишился нескольких зубов и потерял кусок рога. Напавший на охотника отделался многочисленными, но мелкими ранами, призванные твари не смогли сильно ранить молодого, но все же дракона. Дракон с медной чешуей, который не попал в сеть, решил напасть на гномов, но и тут что-то пошло не так. Стальные багры в крепких натруженных руках оказались страшным оружием. Гномы привычные работать в группе довольно быстро смогли загнать неопытного дракона в угол. Они использовали его ограниченностью в маневре, пытались достать стальными баграми его мягкое подбрюшье. Хуже всего дела были у самого крупного красного дракона, что попал головой в петлю стального троса. Голем уже затащил его в воду на глубину, почти в метр и не собирался останавливаться. Так как механизм был специально создан для работы в озере, то имел хитрые раздвижные ноги, которые позволяли ему ходить по местам, где глубина достигала пяти метров. Именно в такое место он сейчас и тащил молодого красного ящера, как бы тот не сопротивлялся упираясь лапами в каменистую землю. Пытался огненными выдохами достать оператора этой безжалостной машины, у него ничего не получалось. Спустя некоторое время над водой оставалась только яростно дергающаяся голова, а потом и она скрылась под водами озера. Некоторое время вода в этом месте ещё бурлила и иногда над ней показывались кончики рогов, но полностью голова уже не показывалась. Потом и вовсе вода перестала волноваться, а трос дергаться. Увидев страшную участь своего собрата, остальные драконы испустили печальный рев и решили отступить. Медный, зажатый в углу неожиданно ударил волной сырой магии. Она не была хоть как-то оформлена, поэтому просто повалила ближайших гномов сбив их с ног. Чем и воспользовался ящер тут же рванув к туннелю и скрывшись в нем. Раненый ушел еще раньше, следующим был сражающийся с Ториром. Он отскочил назад, выдохнул пламя и под его прикрытием сбежал. Последний сбросил с себя призванных тварей попытался на развороте ударить охотника хвостом, промахнулся и рванул к туннелю. Добежав до него, он обернулся и буквально залил пол пещеры огнем, прикрывая отход для себя и своих братьев.
Когда пламя перестало гореть на каменном полу, друзьям стоило больших усилий удержать воодушевившихся гномов от преследования. Только слова о том, что ящеры могли устроить засаду в узких туннелях, смогли охладить горячие головы. В течении следующего дня всё население подземного города работало над тем, чтобы как следует экипировать отряд, что решено было отправить по следу ящеров. Багры, что так хорошо себя показали, были подвергнуты улучшениям: верхний шип был перекован. Он стал длиннее и уже теперь напоминал граненый наконечник длинной пики. Такая форма помогала легче находить прорехи в чешуйчатой броне. Наконечник сам соскальзывает с выпуклой пластины брони, но цепляется за малейшую неровность или стык. Благодаря чему пика ударит не в крепкую чешую, а в стык пластин и достанет до нежной кожи. Так же был выбран один голем небольшого размера, который раньше использовался для доставки грузов. Благодаря небольшому размеру, этот механизм мог поместиться в большинство известных туннелей. Так же спереди на был закреплён специальный щит. Этот щит мог раздвигаться как в ширину так и в высоту, что позволяло подстраивать его под размеры туннеля. Спустя сутки, гномы пошли по следу ящеров, полные решимости отомстить за страх и разруху, что те устроили. Миновав бывшую грибную плантацию, отряд вошел в естественные пещеры.
Впереди шло два гнома хорошо знакомых с пещерами, которые указывали путь, по которому драконы отступали. Аккуратно заглянув за очередной поворот, оба проходчика кинулись назад сообщив, что в следующей пещере слышно дыхание крупного существа. Вперёд вышел голем, сопровождающие отрегулировали ширину и высоту щита, после чего он скрылся в туннеле. Пещера представляла из себя небольшое расширение туннеля, в конце которого головой к преследователям лежал медный дракон. Даже от входа было видно, что хоть рана и немного зажила и кровь уже не идет, но выглядит она всё равно очень плохо. Дракон лежал положив голову на скрещённые лапы и внимательно наблюдал за любыми действиями преследователей. Немного постояв голем выдвинул щит вперёд и пошел в сторону ящера, на что тот среагировал встав на ноги и наклонив голову вперед. Казалось, он готов ударить в щит головой, но ударил он магией. Волна сырой неоформленной магии понеслась вперёд ударив в щит. Будь на месте голема гномы, их бы сбило с ног, но механизм лишь чуть присел и уперся ногами в пол пережидая удар. После чего спокойно продолжил идти вперёд, дракон попытался обойти щит слева, справа, но везде его встречали острые наконечники багров. Более того эти метания молодого дракона привели к тому, что он сам себя загнал в угол. Чем и воспользовались гномы. Голем прижал его щитом и поднял насколько смог открывая брюхо ящера. Вооружённые баграми гномы не упустили своего шанса и десяток граненых наконечников вонзились в нежный живот дракона. Взревев от дикой боли, ящер попытался вырваться, но так и не смог вырваться и спустя минуту без движения повис, навалившись на щит голема. Сражение и дальнейшие действия задержали отряд почти на шесть часов. Спустя это время гномы подлатали голема, поправили щит и отправили тушу дракона для дальнейшей разделки в город. Отряд продолжил свое движение по следу ящеров, то и дело по пути гномы находили останки тварей, населяющих подземелья. Общая особенность этих останков была в том, что они были практически полностью лишены мяса и даже кости были сильно погрызанны. Было заметно, что это работа молодых драконов и то что они были очень голодны в этот момент.
Миновав очередной поворот, отряд вышел к трещине, которая судя её виду появилась совершенно недавно, а в дальнейшем была расширена крепкими когтями. Пройдя через эту расщелину отряд попал в сеть объединённых между собой пещер. Одна из них явно была сокровищницей, правда довольно маленькой и бедной. Все сокровища уместились в два сундука с монетами, пяти отдельных шкатулках, паре артефактов и десятке мечей разного вида. Вторая пещера судя по всему была чем-то на подобии детской. Скорее всего здесь и жили не давно вылупившиеся драконы. На это указывали разбросанные кости, что использовали вместо игрушек, поцарапанные стены и чешуйки небольшого размера, двух знакомых цветов. Третья пещера судя по останкам оленя и лося служила столовой для всего семейства. Правда сейчас в этой пещере лежали только сухие раздробленные кости и только остатки рогов указывали на то кем они были. Четвертая и последняя пещера была прихожей и вот в ней была проблема, туннель выходивший наружу был завален. Обследовав завал гномы проходчики авторитетно заявили, что он тянется не меньше, чем на десять метров.
Однако свежим воздухом тянуло из пещеры, где раньше явно была столовая, именно туда и направился отряд гномов в сопровождении голема. В дальнем углу пещеры обнаружилась небольшая ниша, которая была углублена и расширена при помощи огненного дыхания и крепких когтей. Было заметно, что последние метры копали в огромной спешке. Например: камни внешней стены всё ещё были теплыми. Внимательно осмотрев, прокопанный ход наружу, гномы вынесли вердикт: первое закончен, он не более чем три часа назад, второе копали его в спешке буквально сдирая когти. Пара когтей были обнаружены, вплавленными в камень и ещё несколько косвенных признаков спешки. Оставшиеся в живых дети драконов очень спешили покинуть оказавшимися до нельзя негостеприимными подземелья. Выйдя наружу и оглядевшись, гномы увидели, что оказались на большом уступе, с которого вниз вела одна довольно крутая тропа. На ней уверено могли себя чувствовать только горные козлы, да и то не все. Глядя на окрестности Торир заметил:
– Зверья в местных лесах скоро поубавиться. Сказал он, забивая трубку и поглядывая чуть ниже уровня уступа.
Постаравшись уловить направления взгляда соплеменника, гномы обнаружили на сложной горной тропе выжженную область, на которой лежало два обглоданных до последней стадии скелета, судя по сохранившимся рогам горных козлов. Средний вес горного козла составлял в зависимости от возраста от пятидесяти до ста килограммов чистого веса. Так что каждый из молодых драконов получил от тридцати до восьмидесяти килограммов чистого мяса, после охоты на этих обитателей гор.
– Да вряд ли в местных лесах найдутся хищники, которые смогут составить им конкуренцию. Отметил Мак, оглядев горный склон и сложную тропу с остатками горных козлов.
Вернувшись в пещеры, гномы внимательно осмотрели сокровищницу и предложили двум друзьям выбрать себе то, что понравится. Мак, внимательно осмотрев сокровища, не нашел ничего интересного для себя. Торир долго смотрел на монеты и ещё дольше осматривал содержимое шкатулок и наконец выбрал идола, что грубо изображал гнома, сказав, что это самое ценное во всем этом кладе.
Спустя полгода после этого приключения к воротам первой крепости подошла делегация гномов из двух десятков представителей. Остановившись возле массивных ворот, они постучали в ворота так, что их сразу услышали. На вопрос кто там приперся к ордену охотников привратники получили следующий ответ:
Даин, сын Бифура, старейшина клана гномов Ziga & Marran просит аудиенции и встречи с вашими старейшинами.
После того как гномов пропустили, они торжественно вошли сначала в первый круг стен, потом во второй и наконец в зал для аудиенций и внесли свои дары.
– Охотник, что известен нам по имени Мак полгода назад по времени мира «Нейрот» оказал нам большую услугу. Сказал чернобородый старейшина, что был главным в этом посольстве.
– В благодарность за это мы хотим принести дары. Сказал старейшина и начал выкладывать подарки.
– Вот здесь чертежи «горна Дьюрина» среди казад, он известен со времен первых семи прародителей, но в руки другого народа попадают впервые. Сказал старейшина, выкладывая свитки чертежей на стол перед главами ордена.
– Второй наш дар предназначается только для нашего спасителя и я заклинаю вас передать эти дары только ему и некому другому. Отметил старейшина перед тем как стал выкладывать на стол подарки.
Первой была броня сделана из кожи красноватого оттенка и покрытая мелкой чешуей, вторым даром стал меч из качественной гномьей стали с лезвием покрытым рунами. Эти дары пролежали почти полгода дожидаясь возвращения Мака в родную обитель. После чего охотник носил их долгое время почти не снимая в знак дружбы с кланом гном Ziga & Marran, с которым сохранил теплые отношения несмотря на прошедшие века.
Новый рассказ ждите через неделю если же не хотите ждать то вот ссылка на страницу книги на AutorTodey https://author.today/work/405829
Автор всегда будет рад новым читателям