В июне 1941 года советские археологи проводили одну из самых таинственных экспедиций. Вскрыв мавзолей в Самарканде, учёные потревожили сон великого завоевателя XIV века. Исследователи стремились получить более глубокие знания об эпохе Тимуридов, но вместо этого активировали древнее проклятие, которое привело к новой войне… Так что произошло во время эксгумации Тамерлана на самом деле?
Идея вскрытия усыпальницы обсуждалась ещё в 1920-х годах. Тогда учёные планировали комплексное изучение среднеазиатских памятников. Проникнув в мавзолей, они смогли бы выявить антропологические особенности рода Тимура, уточнить данные о погребальном обряде, исследовать росписи и архитектуру некрополя Гур-Эмир. И самое главное желание – реконструировать внешний облик Тамерлана.
Иосиф Сталин интересовался Тамерланом как «великим правителем Азии», поэтому лично дал разрешение на проведение экспедиции. В Москве подчеркнули, что это поможет продемонстрировать научные достижения СССР. Руководителем исследования был назначен знаменитый антрополог Михаил Герасимов, которому удалось реконструировать внешность Ярослава Мудрого.
Фигура Тимура представляла особый интерес – легендарный полководец, основатель огромной державы, персонификация власти и страха в истории Средней Азии. Местные не раз предупреждали, что тревожить его категорически нельзя. Кто посмеет проникнуть в усыпальницу правителя – может навлечь на себя страшное проклятие.
Раскопки велись тщательно и аккуратно. Исследователи осторожно подбирались к главной тайне, как вдруг всё пошло не по плану. Рядом с мавзолеем шло строительство гостиницы, где произошла коммунальная авария. 16 июня 1941 года прорвало трубу, что привело к подтоплению гробницы. Вода могла уничтожить драгоценные артефакты и разрушить останки Тамерлана, поэтому процесс изучения пришлось значительно ускорить.
Главное захоронение находилось под массивной нефритовой плитой, которая к тому моменту уже треснула. Ниже, в каменном саркофаге, покоились останки мужчины – с тяжёлым черепом, следами старых травм и явными признаками хромоты. Именно эта асимметрия ног была источником исторических описаний «хромого Тимура».
Учёные выяснили, что Тамерлан был высокого роста для своей эпохи и региона – около 172 сантиметров. На останках были зафиксированы многочисленные следы перенесённых ранений, вероятнее всего, боевых. Благодаря сохранившемуся черепу Герасимов смог реконструировать внушительное лицо с суровыми чертами.
Исследователей впечатлил не сам скелет, а другие находки. Внутри усыпальницы были найдены роскошные ткани погребального убора, сохранившие остатки золотого шитья, редкие реликвии, помещённые в саркофаг по восточным традициям.
Но больше всего шокировали надписи, указывающие на то, что останки следует оставлять нетронутыми. Эти предупреждения были известны и ранее, но экспедиция увидела их в непосредственной близости от саркофага. Некоторые из них датировались XVI–XVII веками – и по стилю относились к суфийским традициям. Самой пугающей стала фраза, которую позже назвали «проклятием Тамерлана»: Кто потревожит мой покой, тот развяжет страшную войну, которая поглотит весь мир.
Однако надписи именно в таком виде в мавзолее на самом деле не существовало. Легенда появилась на основе нескольких эпитафий, в которых содержались предупреждений о грехе нарушения покоя и осквернения останков правителя. Работы с саркофагом были завершены 19 июня 1941 года, а три дня спустя началась Великая Отечественная война. И это совпадение выглядело ужасающим, хоть и не имело отношения к реальности.
Когда в ноябре 1942 года останки Тимура были торжественно перезахоронены по мусульманскому обряду, советская пресса сообщала, что вскоре после этого началась Сталинградская контратака. Это породило вторую часть легенды: будто возвращение останков на место вернуло удачу.