О приезде императора туляки узнали за три дня, т. е. 18 ноября 1914 года. Появилось объявление в газете «Тульская молва»: «21 ноября наш древний город осчастливит своим посещением его императорское величество».
Согласно архивным документам, до приезда императора из всей губернии под ружьё было поставлено около 50 тысяч человек. Прибыл Николай II в 10 часов утра на московский вокзал (в те времена Курский). Город был украшен флагами, гирляндами и электрическими вензелями. Повсюду на пути следования царской особы стояли толпы народа — вся Тула вышла встречать государя императора, махали шапками и платками, пели «Боже, царя храни».
Первым местом, куда отправился в Туле император, стала не сохранившаяся сейчас Казанская церковь. Именно в ее честь сегодня названа главная набережная города оружейников — а тогда его величество удалось увидеть далеко не всем. Составлялись специальные списки.
Елизавета Курчакова, начальник отдела научно-справочного аппарата государственного архива Тульской области:
«Конечно, встречали радостно. Он был одет в обычную походную одежду, в тужурку цвета хаки, чтобы быть ближе к народу. У нас не сохранились фото торжественной литургии, но зато сохранились билеты, которые получали те, кто хотел лицезреть его величество».
Далее государь отправился на оружейный завод — на дворе 1914-й, самый разгар Первой мировой войны.
Никита Евтеев, гид, историк:
«Полтора часа он посещал цеха тульского оружейного завода, заглядывал в глаза мастерам-оружейникам, чтобы увидеть тех самых людей, которые делают оружие — винтовки Мосина, револьверы Нагана, пулемёты Максима для нужд Первой мировой войны».
Но, пожалуй, главной точкой визита императора стали лазареты, где лечили раненных на фронтах сражений. Именно там были сделаны главные фотографии, которые до сих пор хранятся в Тульском архиве.
Елизавета Курчакова, начальник отдела научно-справочного аппарата государственного архива Тульской области:
«Фотографом Владимиром Вакуленко были сделаны 2 фотографии, которые в прошлом году были причислены к уникальным документам архивного фонда Российской Федерации. На одной император изображён с ранеными и медицинским персоналом, на другой — с тульскими дворянами».
И это место по лепнине и убранству можно узнать и сейчас — это большой колонный зал Дворянского собрания.
Никита Евтеев, гид, историк:
«К приезду императора колонный зал был украшен тропическими растениями. То самое знаменитое фото сделано здесь, где я стою. А там был огромный портрет Николая II в полный рост».
Пробыл Николай II в Туле до 8 вечера, затем отправился поездом дальше, в Орёл. В память о его визите оружейникам были разосланы серебряные памятные медали, а раненым были вручены Евангелие и напрестольные кресты. Интересно, что чуть позже, в декабре 1914 года, в Тулу, также чтобы проведать раненых, приехала и супруга государя — императрица Александра Фёдоровна.