Есть истории, которые бросают вызов нашему воображению. Одна из них — судьба Александра Баранова. Простой каргопольский купец, который волею судьбы стал не просто губернатором, а полновластным правителем огромных территорий на другом конце света. Его жизнь — это история о том, как человек из русской глубинки создал и три десятилетия удерживал заокеанскую империю, которую сегодня мы знаем как Аляску.
Из Каргополя — на Аляску
Представьте Каргополь конца XVIII века. Тихий северный городок, живущий своей размеренной жизнью. Здесь Александр Баранов, родившийся в 1747 году в купеческой семье, вел обычные для провинциального предпринимателя дела: торговал между Москвой, Петербургом и уездными городами.
Но в 1790 году его жизнь совершает головокружительный кульбит. Он принимает предложение промышленника Григория Шелихова возглавить управление русскими поселениями в Северной Америке. Что заставило 43-летнего успешного купца бросить всё и отправиться на край света, в неизвестность? Авантюризм? Жажда славы? Или видение грандиозных возможностей? Это остаётся первой загадкой его биографии.
«Писарро российский»
То, что застал Баранов на Аляске, было жалким зрелищем: несколько разрозненных факторий, постоянные стычки с воинственными индейцами-тлинкитами. Но он увидел здесь потенциал для целой колониальной империи.
За 28 лет своего правления этот каргополец совершил невозможное:
- Основал Ново-Архангельск (ныне Ситка) — столицу Русской Америки.
- Построил более 200 поселений, многие из которых существуют до сих пор.
- Создал полноценную инфраструктуру: верфь, медеплавильный завод, школу, библиотеку, больницу.
- Наладил торговые связи с Калифорнией, Гавайями и Китаем.
Он сам называл себя «Писарро российский», сравнивая с испанским конкистадором. И сравнение было уместным — он действительно создал империю на пустом месте.
Жестокий правитель или мудрый администратор?
Самая тёмная и противоречивая страница в биографии Баранова — его отношения с коренными народами, особенно с тлинкитами. Между ними шли настоящие войны. В 1802 году тлинкиты захватили и сожгли первую крепость на острове Ситка, вырезав почти всех русских поселенцев. Баранов ответил жёстко — в 1804 году он с морским десантом отбил остров и восстановил крепость.
Именно за эти действия современные тлинкиты называют его «Бессердечным» и в 2020 году добились переноса его памятника в Ситке с центральной площади в музей. Но здесь важно понять контекст: Баранов действовал в логике своей эпохи, когда колонизация по всему миру — будь то испанцами в Южной Америке или англичанами в Северной — была кровавым процессом. Он не был ни святым, ни монстром — он был продуктом своего времени.
Феноменальная честность
Самое удивительное в этой истории — личное бескорыстие Баранова. Казалось бы, правитель огромной территории, монопольно торгующей ценнейшими мехами калана («мягким золотом»), должен был сказочно разбогатеть.
Но когда в 1818 году он сдавал дела, ревизия показала поразительный факт: компанейского имущества оказалось не на 4,8 млн рублей, как ожидали, а на целых 7 миллионов. Все слухи о том, что Баранов «тишком обогащается», моментально замолкли. За 28 лет управления он не скопил почти никакого личного состояния. Этот человек мог бы стать одним из богатейших людей империи, но предпочёл служить ей верой и правдой.
Трагический финал
В 1818 году 71-летнего Баранова, больного и измотанного, отправили в отставку. Он наконец-то смог вернуться в Россию, которую не видел почти три десятилетия. Но его ждала горькая ирония судьбы.
Корабль «Кутузов» шёл в Петербург долгим маршрутом вокруг Африки. Во время стоянки у острова Ява Александр Андреевич тяжело заболел и 16 апреля 1819 года скончался, так и не ступив на родную землю. Его похоронили по морскому обычаю — опустили в воды Зондского пролива.
Заключение
Сегодня имя Баранова известно в России гораздо меньше, чем должно было бы. А между тем, это фигура планетарного масштаба.
- Он опередил время, создав на Аляске не просто колонию для выкачивания ресурсов, а полноценную цивилизацию с промышленностью, культурой и социальной инфраструктурой.
- Он проявил невероятную личную стойкость, 28 лет управляя отдалённой территорией в условиях постоянных угроз и лишений.
- Он остался честен перед собой и Россией, не использовав своё положение для личного обогащения.
Его история — это напоминание о том, что настоящие свершения часто творятся не в столичных кабинетах, а на окраинах империи людьми, чья воля и преданность делу оказываются сильнее всех обстоятельств. Каргопольский купец, похороненный в индонезийских водах, — возможно, один из самых недооценённых героев русской истории.