В 1972 году на востоке Украинской ССР, недалеко от села Крестище Харьковской области, была проведена уникальная и рискованная операция. С её помощью советское руководство попыталось решить сложнейшую техническую проблему, применив для этого силу мирного атома. Речь идет о первом на территории Украины промышленном ядерном взрыве.
Авария на одном из крупнейших месторождений Европы
В конце 1960-х годов в Харьковской области было обнаружено колоссальное газовое месторождение с запасами около 300 миллиардов кубометров. Его разработка началась в 1971 году, но почти сразу же произошла крупная авария. При бурении одной из скважин рабочие вскрыли пласт с аномально высоким давлением. Произошел мощный выброс газового конденсата, давление которого достигло 400 атмосфер. Двое работников погибли.
Чтобы предотвратить случайный взрыв скопившегося газа, мощный фонтан высотой в 200 метров было решено поджечь. Так над месторождением заполыхал гигантский факел, который не удавалось потушить целый год. По воспоминаниям жителей близлежащих сел, жизнь рядом с огненным столбом стала невыносимой: стоял постоянный гул, земля была выжжена, а ночью от пламени было так светло, что возникал эффект «белых ночей».
Инженеры безуспешно пытались остановить поток: скважину заливали бетоном, закрывали тяжелыми плитами, но ничего не помогало. Газ продолжал гореть, нанося огромный экономический ущерб.
Проект «Факел»
Поскольку традиционные методы оказались неэффективными, советские власти, с личного одобрения Леонида Брежнева и Алексея Косыгина, санкционировали применение крайней меры — подземного ядерного взрыва. Расчет был на то, что мощный подземный толчок сожмет и обвалит породу, тем самым перекрыв путь газу. Подобный опыт у СССР уже был: в 1966 году таким способом удалось ликвидировать аналогичный газовый факел в Узбекистане. Однако провести такую операцию в густонаселенной Европе было гораздо рискованнее.
Операция, получившая кодовое название «Факел», готовилась в обстановке строжайшей секретности. Территорию оцепили войска. Рядом с горящей скважиной пробурили новую, глубиной 2403 метра, на дно которой поместили ядерное устройство мощностью 3,8 килотонны. Для изучения последствий на разных расстояниях от эпицентра разместили подопытных животных. Местных жителей эвакуировали, предварительно попросив их убрать из домов стекла и хрупкие предметы.
Взрыв и последствия
9 июля 1972 года в 10:00 утра устройство было приведено в действие. Раздался подземный толчок, а из скважины вырвался столб газа и породы высотой в километр, над которым вскоре образовалось характерное грибовидное облако. К сожалению, главная цель операции так и не была достигнута. Через 20 секунд после взрыва газовый фонтан возобновился. Окончательно остановить утечку удалось лишь почти год спустя, соорудив огромный карьер на месте кратера.
Последствия же для окружающей среды и населения оказались весьма серьезными. Все подопытные животные погибли. Во многих домах были разрушены печные трубы, появились трещины в стенах. Вода в колодцах помутнела. Последующие несколько лет урожаи были скудными, а домашняя птица перестала нести яйца. Со временем у многих местных жителей стали развиваться онкологические заболевания.
Важно отметить, что систематического мониторинга радиационной обстановки после взрыва не проводилось, а вопрос о влиянии радиации на здоровье людей в то время глубоко не изучался. Никаких компенсаций или льгот для пострадавшего населения предусмотрено не было.