Герберт Уэллс, более известный своими фантастическими романами в наше время, в свое время был так же известен своими социалистическими взглядами. Он был представителем т.н. фабианского социализма. т.е. идеи умеренного левого толка, составлявшей идеологический фундамент тогдашней лейбористской партии Великобритании.
Взгляды эти привели его в Россию трижды:
- В 1914 году в царскую Россию накануне Первой мировой войны
- В 1920 году в ленинскую Россию в разгар Гражданской войны
- В 1934 году в сталинский СССР во время индустриализации
В первой поездке интерес Уэллса был скорее туристический, ведь он перемещался по Российской империи incognito, без официальных визитов и встреч, хотя и по приглашению российского посла в Лондоне Бенкендорфа. Об этой поездке информации сохранилось не так много именно по этой причине, но известен его маршрут: Петроград - Москва - деревня Вергежа Новгородской Губернии. Последняя точка маршрута неожиданна и как раз интереснее остальных. Уэллса пригласил пожизненно ссыльный член террористической организации "Народная воля" - Аркадий Тырков. Отбыв ссылку в Сибири, ему разрешили жить в своем имении. Из своих политических и философических побуждений Уэллс два дня бродил вместе с ним по Вергеже и общался с местными крестьянами, заходил к ним в гости и изучал их быт и устои. Удовлетворив свои интересы к России, писатель уехал домой через Варшаву.
Вторая поездка случилась уже во время Гражданской войны в 1920 по приглашению старого друга Уэллса - Максима Горького (с ним он познакомился в 1906 в США во время агитационной поездки Горького), и Россия заинтересовала его именно после революции 1905 года.
В ходе этой поездки, во-первых сформировался сборник статей "Россия во Мгле" (Russia in the shadows), во-вторых состоялся разговор Уэллса с Владимиром Лениным, в том числе описанный в этой самой книге.
Большая часть книги посвящена впечатлениям Уэллса от Петрограда и Москвы. Он был поражен разрухой, сложившейся в результате всех тектонических сдвигов в политике страны последних шести лет. Его поразил контраст бессмертной культурной жизни Петрограда на фоне отсутствия продуктов и одежды на прилавках магазинов. Театры давали представления по несколько раз в неделю, в том числе бесплатно. Забавно, что единственный человек в городе, который мог позволить себе не бедствовать в это время — Федор Шаляпин, также знакомый с Уэллсом.
Уэллс гостил в Петрограде у Горького, а не в гостинице "Интернационал", как это делали все иностранцы. Помимо посещений театров, магазинов и исследования города, он посетил заседание Петроградского совета в Таврическом дворце, которое оценил, как «груду разрозненных часовых колесиков от старомодных, неточных, но все ещё показывающих время часов». Спустя пару недель пребывания в Петрограде, он отправился на поезде в Москву к "Кремлевскому мечтателю", как он назвал в своей книге Ленина.
К сожалению, в самой книге разговор с Лениным зафиксирован не дословно, а лишь тезисно со слов самого автора и был посвящен двум темам: со стороны Уэллса был интерес к устройству нового государства, Ленин же интересовался причинами отсутствия революции в Великобритании, которая по логике Маркса должна была случиться в первую очередь как раз в местах крупного скопления средств производства.
Большáя часть дискуссии была посвящена сомнениям Уэллса о возможности электрифицировать всю страну в ближайшие годы. И это еще за два года до конца Гражданской войны. Планы Ленина действительно на тот момент выглядели очень амбициозными (и как показали 1920-е не далекими от возможностей советского народа).
Восхищение результатами электрификации Уэллс смог выразить уже в свою третью поездку в сталинский СССР преемнику Ленина. Поездка была целенаправленной — исключительная встреча с Иосифом Сталиным в Кремле. Этот разговор стенографирован уже дословно. Дискуссия является уникальной и невероятно интересной: это была встреча умеренного социалиста, верящего в необходимость только подтолкнуть мир к краху капиталистического устройства и радикального коммуниста, верящего только в победу мировой революции с оружием в руках.
Большой и увлекательный спор, задокументированный этой стенограммой, затронул:
- Природу двух экономических систем, их фундаментов, их противоречий и будущего их конфликтности
- Роль и влияние среднего класса, технической интеллигенции в противостоянии эксплуатирующих и эксплуатируемых
- Степень эффективности коммунистической пропаганды и завоевании ею умов на западе
- Обсуждение исторической роли революции Кромвеля в Англии, Великой французской революции, революции в Германии
Опять же в первую очередь все эти темы были обсуждены в контексте главного вопроса: возможен ли переход от капиталистического строя к социалистическому без глобального насилия.
Смотреть на эту дискуссии ретроспективно особенно интересно, т.к. в какой-то мере, оба собеседника оказались правы:
С одной стороны, с крахом Советского союза окончились вооруженные конфликты и квази-войны между двумя глобальными экономическими блоками, растянувшиеся на всю вторую половину XX века — безоружным способом мировая социалистическая революция не случилась.
С другой стороны, социалистические элементы в течение этого противостояния мигрировали и осели в экономических системах, в том числе капиталистических стран. Как результат, мир перестал делиться на красное и не красное:
- Многие капиталистические системы вобрали в себя социалистические элементы (e.g. Скандинавский социализм)
- Коммунистические страны, демонстрирующие прежнюю идеологическую верность, перешли на капиталистические рельсы и догоняют в своей эффективности США (e.g. КНР).