Павел I вступил на российский трон в 1796 году после смерти своей матери, Екатерины Великой. И сразу взялся за реформирование империи с такой эксцентричностью и непредсказуемостью, что нажил себе множество влиятельных врагов.
К 1801 году вокруг императора сгустились тучи предательства - его хотели заменить более покладистым сыном Александром. А за спинами заговорщиков маячила тень Англии. Кто же затеял это убийство и как его провернули?
Заговорщики: от России до Лондона
Главными оппозиционерами стали люди, близкие и к самому Павлу, и к его сыну:
- Петр Пален, правая рука Павла и военный губернатор Петербурга.
- Никита Панин, честолюбивый дипломат и сторонник Англии. Сам в убийстве Павла участия не принимал.
- Платон Зубов, последний фаворит Екатерины II, вместе с братьями Николаем и Валерианом.
Роль Александра, старшего сына Павла, в заговоре до сих пор неясна. Есть мнение, что он хотел сменить отца на троне, сохранив Павлу жизнь.
Однако историк Сергей Мироненко считает поведение Александра лицемерием. Тот прекрасно знал, как гвардия решает судьбы российских самодержцев.
К марту 1801 года шайка заговорщиков разрослась, по разным оценкам, до 180–300 человек, в основном гвардейцев. А роль кукловода, как считают многие историки, исполняла Англия. Почему? Потому что Павел I решил дружить с Францией, а не с Британией.
Павел с Наполеоном задумали грандиозный передел Европы. Глава Коллегии иностранных дел Ростопчин предлагал союз с Францией, Пруссией и Австрией. Далее - блокада Англии, раздел Турции, захват Константинополя для России и земель для союзников. Павел одобрил: «Дай Бог, чтобы по сему было». Английские интересы, а с ними и доходы русских дворян-экспортеров леса, зерна и других товаров, оказались под угрозой.
Ночь, пропитанная вином и кровью
Вечером 23 марта 1801 года заговорщики собрались у Палена. Их было 40–60 человек - в основном, гвардейские офицеры, захмелевшие от вина.
Платон Зубов уверял, что сам Великий князь Александр одобрил то, что произойдет ночью. А Екатерина Великая, дескать, хотела передать престол внуку, а не сыну.
В ночь на 24 марта изрядно разгоряченные выпивкой заговорщики направились к Михайловскому замку. Пален со своей группой шел через главный вход. А ударная группа Зубова с командиром Изюмского легкоконного полка Леонтием Беннигсеном - через боковые ворота. Они обезвредили часовых снаружи и внутри царских покоев и выставили посты, чтобы их жертва не смогла сбежать.
Однако в спальне Павла заговорщиков ждала пустота. Император, услышав шум, юркнул за каминный экран (по другой версии – за ширму). Платон Зубов занервничал: «Птичка улетела»! Беннигсен потрогал еще теплую постель и понял, что «птичка» где-то недалеко. Вскоре Павла обнаружили.
Как убивали Павла I: две версии
Согласно первой версии, заговорщики требовали отречения от престола. Павел либо принял условия заговорщиков, но его убили по призыву Платона Зубова, либо отказался - и тогда пьяные офицеры расправились с ним.
Согласно второй версии Павел сопротивлялся: спорил, угрожал и вел себя мужественно. Тогда Николай Зубов первый ударил императора, а затем набросились и остальные. Орудиями убийства Павла I называют золотую табакерку, шарф и даже эфес шпаги.
Народу объявили, что Павел умер от «апоплексического удара». Тело покойного попытались привести в приличный вид, но синяки на лице скрыть не удалось. Пришлось прикрыть их большой шляпой.
Взойдя на престол Александр I держал убийц своего отца на расстоянии. Палена отправили в отставку, Панина – в имение, а Зубовы вскоре потеряли влияние.