Этот гол позволил сократить отставание от Гретцки до 32 шайб.
Александр Овечкин снова напомнил, почему его имя неизменно фигурирует в разговорах о величайших игроков в истории НХЛ. В Монреале капитан «Вашингтона» оформил хет-трик, причём последний гол получился настолько эффектным, что заставил зрителей замереть: не глядя на ворота, из своей зоны, через всю площадку — шайба аккуратно легла в пустые ворота «Канадиенс». 40-летний россиянин не просто сыграл яркий эпизод, а совершил очередной шаг вверх по спискам рекордов, которые он в последнее время штурмует почти в каждом матче.
«Вашингтон» приехал к монреальцам на фоне победной серии, а Овечкин — после трёх матчей подряд с голами. И уже на первой минуте форвард подтвердил, что его нынешний подъём — не случайность. После точного выигранного вбрасывания Диланом Строумом капитан «Вашингтона» одним движением послал шайбу в ворота Самуэля Монтембо. Для Овечкина гол стал сразу несколькими достижениями: он продлил личную серию до четырёх игр и сравнялся с рекордными показателями Дина Прентиса и Яромира Ягра для игроков старше 40 лет.
В матчах с «Монреалем» у него давняя статистическая история, и этот бросок стал юбилейным: 40-й гол россиянина в ворота «Канадиенс» в регулярных чемпионатах. Для клуба, который много лет гордится своей обороной, эта цифра уже своего рода приговор.
Темп встречи быстро перешёл в боевой режим. Команды обменялись жёсткими силовыми, штрафные минуты росли одна за другой. В середине первого периода Овечкин оказался в центре эпизода, который вполне мог закончиться дракой. Джош Андерсон несколько раз толкнул капитана «Вашингтона» клюшкой, за что получил резкий ответ. Игроков мгновенно разняли, но напряжение только возросло и перетекло в общую стычку почти всех пятёрок.
«Вашингтон» эти эмоции использовал на своём льду куда грамотнее. В начале второго периода большинство гостей сработало идеально. Этен Фрэнк оформил дубль в течение полутора минут, а в одном из эпизодов результативный пас сделал Овечкин, сумевший таким образом догнать Джо Сакика по количеству очков в регулярках — по 1641 у каждого на тот момент.
После напряжённой середины матча «Канадиенс» попытались переломить ход встречи, сократив отставание до минимума. Однако в третьем периоде снова сказался класс первого звена гостей. Овечкин, вернувшийся на лёд после нескольких непростых смен, реализовал контратаку 2 в 1 и сделал счёт 6:4. Этот гол стал знаковым. Он позволил россиянину обойти Сакика и единолично занять десятое место в списке лучших бомбардиров за всю историю НХЛ.
Но главный момент вечера был впереди. На последних минутах «Монреаль» снял вратаря, пытаясь спасти игру. «Вашингтон» защищался организованно, и в одном из эпизодов шайба оказалась у Овечкина в его зоне. Не отрывая взгляда от борта, он сделал мощный бросок через всю площадку — и попал точно в створ пустых ворот. Болельщики «Канадиенс» увидели это своими глазами, а статистика добавила к его имени 33-й хет-трик в карьере, который позволил россиянину догнать Бретта Халла и выйти на четвёртое место в истории НХЛ по этому показателю.
«Монреаль» стал первой франшизой в лиге, которой Овечкин забросил четыре хет-трика — показатель, который едва ли будет повторён в ближайшие годы.
Итоговый счёт 8:4 и «Вашингтон» проводит один из самых результативных матчей сезона. У Овечкина теперь 907 шайб в регулярных чемпионатах и 984 — с учётом плей-офф. До символической отметки в тысячу голов осталось всего 17, а до абсолютного рекорда Уэйна Гретцки — 32.
С учётом того, как 40-летний капитан «Вашингтона» выглядит в ноябре, цифры летят как сумасшедшие. Он снова играет жёстко, активно, эмоционально. И, главное, забивает так, как привык весь хоккейный мир — неуклонно и в важные моменты.