Ни один из предыдущих дней не был для нее столь необычен, думала Инга, осуществляя свои обычные утренние процедуры следующим днем. Дело было в том, что сегодня девушка твердо решилась на две вещи, одна из которых была практически преступлением против её собственного характера. Первое — не говорить ничего Диме, что и казалось пока что девушке если не преступлением, то весьма сомнительным делом, и второе — попробовать побеседовать с животными Города. Еще раз, без Димы. Вообще одной. Звучало, конечно, очень странно, но ведь в прошлый раз девушка поняла их всех — сама, без перевода, без помощи… А это было и страшно, и интересно одновременно. Страшно, потому что Инга никогда раньше за собой ничего такого не замечала, а жила она в Городе уже несколько лет. А почему интересно, и объяснять не надо.
Итак, хаос всех этих мыслей окончательно запутал девушку, и она решила, что лучше уж бояться чего-то известного. Сборы заняли всего пять минут, и вот уже Инга вышла из дома.
На Город девушка не обращала внимания. Впервые ей важно было не наслаждаться красотами, а добраться до цели. Ноги сами несли её в парк, правда, девушка сама толком не представляла, что она там хотела найти.
Парк встретил девушку, как и в прошлый раз — радостно. Едва Инга вошла, со всех сторон раздался радостный гомон. Девушка даже не могла различить отдельных звуков в этом гомоне, настолько все сливалось.
— Пожалуйста, можно… потише, — прошептала Инга, ни к кому не обращаясь и даже не надеясь, что её услышат.
И — все стихло. Инга удивленно застыла.
Прошло минут пять. Навстречу выскочила собака. Именно выскочила, до этого девушка её не замечала. Еще минут пять продолжалась немая сцена — девушка и собака созерцали друг друга. Инга предостерегающе подняла руку и собака, склонив голову, отступила.
— Не делайте так больше, ваше величество, — раздался шепот слева.
Ч-что? Инга резко осмотрелась. Рядом никого не было.
— Ниже, — тихо подсказал тот же голос.
Опустив глаза, Инга увидела… маленького сурка, который все это время наблюдал сцену с собакой…
Сказать, что Инга была ошеломлена значило сказать очень мало. Одновременно она понимала, что методика психологов наподобие «глубокий вдох, два глубоких выдоха» здесь не сработает. Тут меры нужны более решительные.
— Я тебя понимаю? — осторожно спросила она сурка.
Сурок осторожно кивнул.
— Не забывайте о своём титуле, ваше величество, — он говорил с почтением, которого сложно было ожидать от такого маленького животного, — Королева животных — это… как бы объяснить… почти промежуточное существо между человеком и животным. Оно может жить — и, как правило, живет среди людей, но если обстоятельства вынудят его переселиться к животным… Во-первых, это будет великая честь для них. Всего в истории так происходило лишь три раза. Но дело еще и в том, что Королева будет понимать всех зверей без исключения, как будто они говорят с ней на одном языке. Однако, я вижу, вы пришли сюда не для того, чтобы переселиться. Пройдите вглубь парка и познакомьтесь поближе с его обитателями, вашими подданными.
— Я не люблю это слово, — поморщилась Инга, дослушав сурка, — оно подразумевает рабство. Животные — друзья человека. Если хотите, считайте это первым капризом вашей Королевы, — тут она улыбнулась.
— Как угодно, — мордочка сурка, если можно так выразиться, просветлела.
***
Чаепитие в кругу животных — это нечто особенное, думала Инга уже через полчаса, усаженная прямо среди густых деревьев за крепко слаженный стол. Чай был, естественно, травяной — а какой чай еще может быть в лесу. Вокруг столпились все (ну или почти все) обитатели леса и все смотрели на Ингу с обожанием и одновременно напряженным ожиданием — что она скажет в следующий момент? Поэтому новоявленная Королева старалась говорить поменьше, ведь не хватало еще практически в первый день своего почти осознанного царствования сморозить какую-то глупость.
Однако один раз ей все же пришлось осознанно открыть рот. Случилось это, когда олень, рассказывавший ей о легендах этого парка, упомянул, что, когда Королева достигает определенного возраста и проходит какой-то срок после коронования, у нее появляется помощница — женщина-лиса, незримо помогающая всем жителям. У нее два воплощения. В Городе она — женщина-пророк, в лесу — лисица.
— Вы её видели? — взволнованно спросила Инга у оленя.
— Нет, — качнул тот головой, — ни во сне, ни наяву. Ни разу.
Инга опустила голову. Пока она была единственной, кто видел странную лису во сне…
***
Город Волшебных Ветров, как мы уже знаем, это всего лишь маленькая часть практически необъятной Страны Теплых Ветров, непорочного края, созданного воображением двух молодых людей — Инги и Дмитрия. Они создали край, в котором сбываются все мечты, место без изъянов. Но, к сожалению, даже здесь жили… если не люди с некоторыми пороками, то не совсем идеальные. При взгляде на них казалось — уж этот-то человек точно не мог сюда попасть. Однако он жил здесь, наравне со всеми…
На улице Вишневой, там, куда мы раньше не заглядывали, стоял пятиэтажный волшебный планетарий. Приходящие в него люди наслаждались многообразием изображенных в нем галактик и даже не подозревали, что руководит этим планетарием человек, не совсем характерный для Города. Человека этого звали Аполлинарий Изборский и у него было множество достоинств. Он был красив для своего возраста — шестьдесят лет, с тихим характером (чаще всего) и так далее. Однако все люди, которые жили в Городе при упоминании фамилии Изборского содрогались. Дело было в том, что каждую третью пятницу месяца Изборский предавал каждого, кого встречал на своем пути. Мало того — выдавал с потрохами все тайны этого человека. Целью предательства же он в тот момент считал месть за все прожитые неудачи (а таковых у него, как и всякого человека в годах, было немало). Менялось в этот день даже лицо Изборского — из мягкого и добродушного оно становилось злым и отчаянным. Причиной же его «помутнений» был очень давний сглаз, полученный уже после переезда в Город. Сам он про это не знал.
В тот день, когда мы повстречали Аполлинария, была как раз третья пятница июня. И нравный старичок (сегодня он был именно таким) уже успел разругаться со многими.
И вот в планетарий вошел молодой человек, поддерживая под руку слабо идущую девушку. Опасливо покосился на Аполлинария. Потом тихо шепнул:
— Помогите, пожалуйста. Нам больше не к кому идти…
В этот момент Аполлинарий и сам не понял, что произошло. Он ясно увидел ситуацию со стороны — двое страдающих молодых людей и он, весь такой «правильный» в своем понимании, ужасно черствый и ворчливый.
Нет, понял он. Так больше нельзя. Пора разрушить эту цепь и перестать срываться на людях.
Последовав первому порыву, он поддержал девушку, которая, сев в одно из кресел, тут же потеряла сознание…
***
Пока Инги не было, Дмитрий решил заняться своими обычными делами, но у него не получилось — мысли все время сворачивали на момент, ставший для него переломным. Момент, когда Инга поняла, что она — Королева животных. Девушке, как оказалось, очень даже понравилась эта её новая роль. Она даже пыталась освоиться в новой для нее роли, общалась с животными и радовалась порой, как ребенок.
И все же Дмитрия терзали сомнения. Он боялся очень многого. Боялся, что Инга уйдет от него. Боялся, что, уйдя от него, Инга заберет с собой в волшебный мир животных и Алю — ведь очень редко бывает, чтобы при распаде семей девочки оставались с от… стоп! Да ведь он ей даже не отец, а Инга не мать. Их семья была приемной для Али. Но даже в приемных семьях девочки чаще всего оставались с матерями.
Итак, Дмитрия преследовал страх. Но, зная себя, он пытался не давать этому страху волю. Забрасывал себя повседневными делами, отвлекался на Городские дела — все лишь для того, чтобы не думать, что вскоре он может остаться один…
Дмитрий не любил одиночество. Он знал, что и Инга его терпеть не могла, но у Инги была теперь немного другая жизнь. Были животные, о делах которых тоже нужно было думать и посещать лес как можно чаще, как минимум раз в неделю. Была Аля, у которой даже в чудесном месте исполнения всех желаний существовали свои детские задачи, проблемы и дела. А он был ничем не занят. Нет, конечно же, Дмитрий оберегал покой своей семьи, решал их вопросы и задачи, но если семья исчезнет — чей покой он будет оберегать и чьи проблемы решать?
На данный момент девушка выбрала нечто среднее — быть и с семьей, и с животными одновременно и отнеслась к этому вполне нормально. Никого не обвиняла и ни в чем не сомневалась. Но теперь возникали вопросы — выдержит ли она этот выбор… и правильно ли поступил он сам, когда отпускал Ингу к животным. Ведь мог же убедить, попросить, настоять, но… Дмитрий очень переживал.
Молодой человек помнил слова Ветра о том, что «то, чего он боится, не случится, но и так, как он хочет, тоже не будет». Иногда в нем появлялась надежда — а вдруг все так и останется? И их семья будет всегда полной и радостной? На самом деле молодому человеку очень сильно бы этого хотелось…
***
Любое событие, каким бы оно ни было важным, уходит в прошлое. Так было и в нашем случае. Ничего особенного не произошло — просто для семьи Вележевых наступил следующий день, как это было много раз до этого.
И этот день начался для них с весьма неприятного известия — когда Дмитрий и Алевтина сидели за столом и что-то бурно обсуждали, к ним спустилась Инга, мрачная, как лев перед добычей.
— Дамы и господа, у меня пренеприятнейшее известие, — напряженно произнесла она.
Дмитрий рассмеялся.
— Ой, вот только не надо этих классических предисловий, — наконец ответил он, покашливая от остаточного смеха, — ты себе представить не можешь, как я ненавижу стиль письма Николая Васильевича! Что случилось? Не ревизор же?
— Хуже, — Инга была серьезна, как никогда, — кажется, один из Ветров нас предал! Скорее, к крепости!
***
Увы, но Инга оказалась права. Прибыв к крепости, Вележевы увидели страшное зрелище. Вместо разноцветного вихря Ветров, окружавшего крепость ранее, теперь вся поверхность воздуха была покрыта едким, вонючим дымом.
— Ты говорила, что он один! — крикнул Дмитрий, пытаясь перекрыть треск, наполнявший все вокруг.
— Он и есть один! — прокричала ему в ответ Инга. — Все Ветра внутри крепости!
Одного Дыма нам мало было, подумал Дмитрий, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Решение лежало на поверхности, но как же не хотелось лишать Город еще одного Ветра… впрочем, другого решения не существовало.
— Будь рядом с Алей! — крикнул Дима и, не давая себе усомниться, бросился в крепость. Он и так потерял слишком много времени. За это время разбушевавшийся полудым-полуветер мог разрушить очень и очень много. Внутри крепости была витая лестница без перил. Взлетая по ней, молодой человек думал, что будет с Городом, если он опоздает хоть на секунду…
Он не опоздал. Он пришел как раз вовремя, чтобы увидеть, как разрушается купол крепости. Ветер-Дым, издавая рычащие звуки, метался внутри купола. Из увиденного Дмитрий заключил, что это был Ветер Созидания — только он имел доступ к куполу…
Думать времени не было. Дмитрий тихо, чтобы не привлекать внимания Дыма, хлопнул в ладоши и прошептал формулу, которую сейчас, в настоящее время, помнил только он. Формулу растворения…
***
— Ты вообще о чем думал? — строго поинтересовалась Инга, когда, уже после того, как все закончилось, они с Алевтиной поднялись наверх. — эту формулу применяли три раза за все существование Города. И все три раза не ты! Ты жизни мог лишиться!
— О вас с Алей, — невинно улыбнулся Дмитрий, — нет, ну ты в самом деле подумай. Он изгнал из крепости все Ветра и спокойненько там… мутировал, а я должен был смотреть? Нет, так дело не пойдет.
— Ох, горе ты мое, — грустно вздохнула Инга, окидывая взглядом разруху, — ладно, давай здесь уберемся…
***
Что происходит с человеком, когда ему приходится делать выбор? Выбор между тем, уничтожить ли некогда добрую силу, которой все доверяли или оставить все как есть и получить еще одного врага? Смотреть, как твоим другом овладевает злая сила и ничего не предпринимать или принять радикальные решения? Приблизительно такими вопросами задавался сейчас Дмитрий, оставшись наедине с самим собой. Задавал их себе — и не мог найти ответ…
Нет, Дмитрий не сомневался в сделанном выборе. Он по-прежнему верил, что сотворил для Города добро. Получить еще одного врага вкупе с Дымом Смутных Сомнений (который тоже когда-то прошел подобную мутацию в стенах Города) в его планы однозначно не входило. Но как следовало поступать теперь? Дмитрий ощущал себя ступающим сквозь темноту сомнений и проблем. И почему вообще мутировал Ветер? Ведь для этого должны были быть причины… но пока Дима их не находил.
В поисках ответа на эти вопросы наш герой отправился в библиотеку Города. В это время там было безлюдно, можно было, не опасаясь, предаться размышлениям. И здесь внезапно на молодого человека будто бы снизошло озарение. Он нашарил если не ответ, то путь к его нахождению. Самое интересное, что путь этот лежал на поверхности и, более того, даже здесь, в библиотеке.
…Многолетняя Летопись Тысячи Ветров содержала в себе буквально всю историю Города. Любой посторонний человек запутался бы уже на первых страницах. И дело даже не в том, что там было слишком много текста — просто использовались понятия, обычному человеку незнакомые. Но Дмитрий не был обычным человеком. Он легко нашел нужный ему отрезок времени, а вот дальше стало чуть труднее.
В Летописи описывалась подробно мутация Ветра в Дым. Причем, имя ушедшего Ветра не раскрывалось ни до, ни после превращения. Но Дмитрий был абсолютно уверен, что речь, несомненно, шла об их знакомом — Дыме Смутных Сомнений. Оставалось понять только одно — как с ними бороться. Из-за давности срока превращения формула рассеивания сюда не подходила…