Судьба этого выдающегося артиста навсегда переплелась с биографией Сталина. Он не сумел пережить осуждение лидера и ушёл из жизни от сердечного приступа, совпавшего с днём рождения вождя.
Этот одарённый исполнитель исчез из отечественного кинематографа почти мгновенно после кончины Сталина. По указанию Хрущёва советское кино подверглось очищению от образов лидера. А его главным воплотителем и, по существу, кинематографическим двойником стал грузинский актёр Михаил Геловани.
Михаил появился на свет в 1893 году и происходил из древнего грузинского рода, чьи корни уходят в глубину XII века. Согласно семейному преданию, один из его предков служил секретарём легендарной царицы Тамары.
Однако к исходу XIX столетия род утратил былую славу, и родители Михаила были всего лишь скромными обедневшими дворянами.
Посему Октябрьская революция не нанесла семье существенных потерь. Зато перед Михаилом открылись обширные горизонты. Ещё в юные годы он пел в церковном хоре и лелеял мечту о театральной карьере.
В 1918 году Михаил поступил в прославленную актёрскую школу Тбилиси, а по окончании был приглашён в Тбилисский театр имени Шота Руставели — жемчужину грузинского театра начала XX века.
Его профессиональный путь развивался постепенно. Он блистал на сцене и снимался в фильмах, но выдающихся партий ему не доставалось. Всё преобразилось в 1937 году, когда в театре приступили к постановке спектакля «Из искры возгорится пламя…», где Михаилу была отведена роль Сталина.
Премьера увенчалась триумфом, и главным шедевром представления стал именно Михаил Геловани в облике Сталина. Сходство актёра с вождём поражало воображение!
После премьеры спектакля на Тбилисской киностудии стартовали съёмки ленты «Великое зарево». На роль Сталина режиссёр без колебаний пригласил Михаила Геловани.
Передавали, что когда этот фильм предстал перед Иосифом Виссарионовичем в Москве, он с волнением вглядывался в свой кинематографический образ, а по завершении сеанса удовлетворённо произнёс: «Ну надо же! Киношники поразили. Мне почудилось, что это я сам!»
Такая оценка не осталась без последствий. Режиссёр картины Михаил Чиаурели и актёр Михаил Геловани были отмечены Сталинской премией первой степени. Также по личному повелению вождя актёра перевели в Москву, и все последующие годы он выступал на подмостках МХАТа — любимого театра Сталина.
Михаил Геловани воплотил Сталина на экране пятнадцать раз и примерно столько же ролей вождя в театральных постановках. Сходство актёра со Сталиным было изумительным! И не только в чертах лица, но и в мимике, манерах и повадках. Он не был лично знаком с вождём, но купался в его благосклонности и славе!
Менее чем за два десятилетия Геловани совершил головокружительный взлёт в актёрском мире. Четырёхкратный лауреат Сталинской премии, кавалер орденов и Народный артист СССР обитал в роскошных апартаментах напротив Кремля. Его возил личный шофёр, и он занимал почётное место в многочисленных творческих жюри и президиумах.
Однако образ Сталина практически лишил талантливого актёра иных ролей. Режиссёры даже опасались представить, что в их постановках «Сталин» вдруг предстанет, скажем, в роли героя-романтика или подобном амплуа.
Но Михаила Геловани это нисколько не огорчало. Потомок обедневшего рода вновь обрёл статус знатного и почитаемого человека. Он ревностно относился к попыткам других актёров воплотить роль вождя. И неизменно повторял режиссёрам, что грузина способен сыграть лишь грузин и никак иначе.
Нетрудно вообразить, что кончина Сталина перевернула весь жизненный путь Михаила Геловани. А последующее развенчание культа личности окончательно подкосило актёра. В целом крепкий 63-летний мужчина скончался от сердечного приступа, когда по старой традиции решил почтить день рождения своего кумира.
21 декабря 1956 года в семейном кругу он отмечал 78-ю годовщину вождя (до конца 70-х годов днём рождения Сталина считалось не 18 декабря 1878 г., а 21 декабря 1879 г.). После нахлынувших воспоминаний ему стало плохо, и он скоропостижно ушёл из жизни. Позже врачи констатировали, что Михаил Геловани умер вследствие обширного инфаркта.
Народный артист СССР Михаил Георгиевич Геловани покоится в Москве на Новодевичьем кладбище.