NASA готовится к важному решению по контракту на разработку «Лунохода» (LTV) для программы «Артемида». В апреле 2024 года агентство выделило нескольким компаниям — Intuitive Machines, Lunar Outpost и Astrolab — десятки миллионов долларов на предварительное проектирование лунных вездеходов. Изначально планировалось выбрать одну компанию для создания ровера, доставки его на Луну и обеспечения эксплуатации в течение 10 лет, начиная с 2029 года. Максимальная стоимость контракта на услуги фиксированной цены оценивалась в $4,6 миллиарда.
Компании завершили проектирование, создали прототипы и в августе представили окончательные предложения. Сейчас NASA рассматривает эти предложения и готовится объявить победителя до конца месяца. Однако, как оказалось, агентство может позволить себе финансировать только один проект.
Проблема заключается в том, что выбор только одного поставщика создаёт риск для всей программы. Как показывает опыт, наличие нескольких подрядчиков повышает надёжность и конкуренцию. Недавний пример — выход компании Collins из программы разработки новых скафандров, в результате чего Axiom Space осталась единственным поставщиком лунных скафандров. Аналогичная ситуация была и в 2014 году с программой Commercial Crew, когда NASA чуть не отдала весь бюджет Boeing (SpaceX добавили в программу в последние недели перед объявлением решения). Более десяти лет спустя Boeing так и не предоставила готовый пилотируемый корабль.
Если единственная выбранная компания по каким-либо причинам не сможет выполнить свои обязательства, астронавты NASA останутся без транспорта на Луне.
Рассмотрение альтернативных вариантов, как создание резервного ровера, стало важным шагом для NASA, чтобы обеспечить успех программы «Артемида» и гарантировать, что у астронавтов будет надёжный транспорт на Луне. Этот подход позволит снизить риски и повысить шансы на успешное выполнение миссии.