— Галь, ты что, серьёзно? — свекровь Тамара Ивановна с недоумением разглядывала простенький набор чая в картонной коробке. — Это мне на день рождения?
Я глубоко вдохнула, готовясь к атаке.
— Да, Тамара Ивановна. Очень хороший чай, между прочим. Натуральный, без добавок.
— Но в прошлом году ты дарила мне шикарный шарф от Гермес! А Свете на свадьбу отвалила двадцать тысяч! — голос свекрови становился всё выше.
— В прошлом году я взяла три кредита, чтобы всех одарить. А в этом решила пожить по средствам.
Тамара Ивановна уставилась на меня так, словно я объявила о переезде на Марс. За её спиной маячила моя золовка Инна, её губы кривились в ехидной усмешке.
— Ой, Галя подешевела, — протянула она. — Видать, денег совсем нет. Может, Серёжа зарплату пропивает?
Вот тут меня и прорвало.
— Нет, Инна. Мой муж зарплату приносит домой. Просто я посчитала, сколько в прошлом году потратила на подарки вашей семейке. Хочешь узнать сумму?
— Какой семейке? — возмутилась свекровь. — Мы что, чужие тебе?
— Сто восемьдесят семь тысяч рублей, — спокойно произнесла я. — Именно столько ушло на дни рождения, юбилеи, свадьбы, именины и прочие праздники. Я сначала сама не поверила, когда подсчитала.
Повисла тишина. Свекровь открыла рот, но ничего не сказала.
— А знаете, сколько ваша семья подарила мне за это время? — я не собиралась останавливаться. — Набор полотенец за полторы тысячи и коробку конфет. Спасибо, очень щедро.
— Так мы не богатые! — нашлась Инна. — У меня двое детей, ипотека!
— У меня тоже ребёнок есть. И ипотека. И кредиты, которые я брала, чтобы соответствовать вашим ожиданиям.
Инна скрестила руки на груди.
— Никто тебя не просил! Сама решила выпендриваться.
— Просили. Ещё как просили, — я достала телефон и открыла переписку. — Вот, пожалуйста. "Галя, мне на юбилей нужно что-то приличное, не меньше пяти тысяч". "Галюнь, купи Светке на свадьбу что-нибудь стоящее, она ж единственная племянница". "Галина, сыну нужен хороший подарок на окончание школы, телефон хотя бы". Продолжать?
Свекровь густо покраснела.
— Это же... мы не думали, что ты...
— Что я в долги влезу? — я убрала телефон. — Так вот, влезла. По самые уши. Три кредита, два займа у знакомых. Всё ради того, чтобы вы обо мне хорошо думали.
— Галя, милая, — Тамара Ивановна сменила гнев на милость. — Мы же не знали! Ты бы сказала!
— Говорила. Помните, в мае, когда вы звали нас на дачу? Я сказала, что у нас финансовые трудности, давайте отложим. А вы обиделись и три недели не брали трубку.
— Так это было... — начала свекровь.
— Было именно так, — перебила я. — И знаете, что я поняла? Вам не нужна я. Вам нужен кошелёк на ножках, который исправно выдаёт купюры по любому поводу.
— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Инна. — Мы же родня!
— Родня, — кивнула я. — Только родня бывает разная. Есть та, которая поддержит в трудную минуту. А есть та, которая придёт только за подарками.
Сереж, мой муж, до этого молча сидел на кухне. Теперь он вышел в прихожую.
— Мам, Галя права, — сказал он тихо. — Мы действительно не можем больше так жить. Понимаешь, у нас сын в школу пойдёт, нужно столько всего купить.
— Серёженька, — Тамара Ивановна мгновенно переключилась на сына. — Но ведь это твоя семья! Мы же не чужие!
— Именно поэтому и прошу понять, — он обнял меня за плечи. — Галя два года работала на двух работах, чтобы всех одаривать. Хватит.
— Значит, что, теперь вы совсем дарить ничего не будете? — ехидно поинтересовалась Инна.
— Будем, — ответила я. — Но в разумных пределах. Чай, конфеты, полотенца. Всё то, что вы нам обычно дарите.
— Обалдеть, — Инна скривилась. — Вот это поворот!
— Можешь обижаться, — пожала я плечами. — Твоё право. Но я больше не буду влезать в долги ради чужих амбиций.
Свекровь схватила сумочку.
— Пойдём, Инна. Тут нас явно не рады видеть.
— Тамара Ивановна, — остановила я её. — Вы всегда рады. Просто без финансовых требований.
Она развернулась и гордо вышла. Инна последовала за ней, напоследок бросив:
— Ну и жадина!
Дверь захлопнулась. Сережа вздохнул.
— Теперь месяц обижаться будут.
— Пусть, — я прошла на кухню и плюхнулась на стул. — Знаешь, как же хорошо сказать всё, что накипело!
— Ты молодец, — он налил мне чаю. — Я давно хотел это сделать, но не решался.
— А я решилась, когда пришла в банк за очередным займом, — призналась я. — Менеджер посмотрела на мои кредиты и спросила: "Вы что, квартиру покупаете?" А я поняла, что нет. Я просто покупаю чужое расположение.
Он сел напротив.
— Думаешь, они поймут?
— Не знаю. Но мне уже всё равно. Понимаешь, я устала оправдываться. Устала экономить на себе, чтобы купить свекрови очередной брендовый шмоток. Устала отказывать сыну в новых кроссовках, потому что все деньги ушли на подарок твоей племяннице.
— Ты права, — он взял меня за руку. — Извини, что не поддержал раньше.
— Ты поддержал сегодня. Это главное.
Вечером позвонила моя мама.
— Галочка, Тамара мне звонила, — в её голосе слышалось беспокойство. — Говорит, ты их обидела.
— Мам, я просто перестала дарить дорогие подарки.
— Так может, зря ты? Ведь семья...
— Мама, — перебила я. — А помнишь, в прошлом году на твой день рождения я подарила тебе новую мультиварку?
— Конечно, помню. Чудесная вещь!
— Она стоила двенадцать тысяч. А свекрови в том же месяце я купила сумку за двадцать пять. Потому что она намекнула, что "у всех приличных женщин есть брендовые вещи".
Мама помолчала.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Что я тебя люблю гораздо больше, чем свекровь. Но денег на тебя трачу меньше, потому что ты не требуешь, не намекаешь, не обижаешься. А они привыкли выжимать максимум.
— Галя, — мама вздохнула. — Я не хочу дорогих подарков. Мне важно, чтобы вы были счастливы и жили без долгов.
— Вот видишь. А свекровь готова, чтобы мы в кредитах сидели, лишь бы её подруги завидовали.
— Тогда ты правильно сделала, — решительно заявила мама. — Стой на своём.
— Буду, — пообещала я.
Через две недели позвонила Инна.
— Галь, привет, — голос был подчёркнуто безразличным. — У Дениса день рождения через месяц. Ему бы приставку игровую.
— Инна, — я глубоко вдохнула. — Денис получит подарок. Конструктор или книгу. В пределах тысячи рублей.
— Ты издеваешься? Приставка стоит двадцать пять тысяч!
— Знаю. Купишь сама. Или попросишь у своих обеспеченных подруг.
— Вот ты...
— Инна, если тебе нужна приставка, а не внимание тёти к племяннику, то мы не по адресу. Мы подарим что-то по средствам, с душой и теплом. Остальное твоя проблема.
Она швырнула трубку. Я усмехнулась.
Сережа поднял глаза от газеты.
— Инна?
— Угу. Требует приставку Денису.
— Пусть сама покупает, — он вернулся к чтению. — Кстати, я посчитал. За этот месяц мы впервые отложили деньги, а не влезли в новый долг.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Пятнадцать тысяч. На твою стоматологию. Помнишь, ты хотела зубы полечить?
Я почувствовала, как к горлу подступает ком. Два года я откладывала лечение, потому что постоянно не хватало денег. А не хватало потому, что все уходили на подарки родне.
— Сереж, — я обняла его. — Спасибо, что поддержал меня.
— Это ты меня спасла, — он поцеловал меня в макушку. — От бесконечного чувства вины перед семьёй.
— А ты чувствовал вину?
— Постоянно. Мама умела так посмотреть, Инна так вздохнуть... Я понимал, что мы не обязаны, но всё равно чувствовал себя плохим сыном и братом.
— Теперь мы плохие вместе, — засмеялась я.
— Зато не в долгах, — подмигнул он.
Через месяц был день рождения Дениса. Мы купили ему большой конструктор и книгу про динозавров. Обошлось в девятьсот рублей.
Инна встретила нас кислой миной.
— О, приехали.
— Привет, — я протянула ей пакет с подарками. — Денису.
Она заглянула внутрь и скривилась.
— Конструктор. Как оригинально.
— Ему восемь лет. В этом возрасте конструкторы развивают мышление, — невозмутимо ответила я.
— У всех ребят в классе приставки, — процедила Инна. — А у моего сына конструктор.
— Значит, твой сын будет выделяться умом, а не наличием дорогой игрушки, — я прошла в квартиру.
Остальные родственники смотрели на нас с любопытством. Новость о том, что Галя "поскупилась", явно облетела всю семью.
Тётя Лида, сестра свекрови, первая не выдержала.
— Галочка, милая, я слышала, у вас финансовые трудности? — голос был сладким, как мёд.
— Нет, тётя Лида. У нас всё хорошо. Просто мы решили жить по средствам.
— А, понятно, — она многозначительно посмотрела на Тамару Ивановну. — Экономите.
— Именно, — подтвердила я. — Экономим, чтобы накопить на обучение сына, на отпуск, на свои нужды. Странная штука, правда? Тратить деньги на свою семью, а не на чужие амбиции.
Тётя Лида поперхнулась чаем. Свекровь метнула в меня убийственный взгляд.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила она.
— То и имею, Тамара Ивановна. Мы устали быть спонсорами всех ваших праздников. Хотите дорогих подарков, зарабатывайте сами.
— Это какое-то хамство! — возмутилась тётя Лида.
— Нет, это честность, — возразила я. — Хамство было бы, если б я промолчала, продолжая влезать в долги, а потом однажды просто перестала приезжать. Я предупреждаю сразу: дорогих подарков больше не будет. Зато будем приезжать с удовольствием, а не со скрипом зубов.
Сережа положил руку мне на плечо.
— Мама, мы не отказываемся от семьи. Просто расставляем приоритеты. Наш сын важнее, чем статус перед твоими подругами.
Тамара Ивановна встала.
— Проходите к столу. Поговорим позже.
За столом было напряжённо. Родственники бросали на нас косые взгляды, шептались между собой. Денис радостно разбирал конструктор, не обращая внимания на атмосферу.
— Тётя Галя, а там ещё динозавр собирается! — восхищённо воскликнул он. — Это круче приставки!
Инна поперхнулась салатом. Я улыбнулась.
— Правда? Я рада, что тебе понравилось.
— Можно я к вам приеду, и мы вместе соберём?
— Конечно, приезжай.
Инна встала из-за стола и ушла на кухню. Кажется, её задело, что сын оценил "дешёвый" подарок.
После обеда свекровь отозвала меня в сторону.
— Галя, давай серьёзно поговорим.
— Давайте.
— Ты понимаешь, что обижаешь семью?
— Тамара Ивановна, семья меня обижала два года, требуя подарков не по карману. Теперь моя очередь жить спокойно.
— Но люди подумают...
— Что подумают? — перебила я. — Что у нас нет денег? Пусть думают. Зато мы спокойны и не в долгах.
— Галя, ну пойми, мне стыдно перед подругами!
Вот оно. Наконец-то правда.
— Значит, вам стыдно, а мне должно быть нормально сидеть в кредитах?
— Я не это имела в виду...
— Именно это, — твёрдо сказала я. — Вы хотите статуса за мой счёт. А мне это надоело. Простите, но теперь я буду думать о своей семье. О муже, о сыне, о себе. Вы в этом списке есть, но не на первом месте.
Она молча смотрела на меня. Потом вздохнула.
— Ты изменилась.
— Нет. Я просто перестала притворяться, что мне всё нравится.
Мы уехали с этого дня рождения раньше обычного. Ехали молча, но это было не напряжённое молчание, а спокойное.
— Как думаешь, они простят? — спросил наконец Сережа.
— Не знаю. Но знаешь что? Мне всё равно. Впервые в жизни мне действительно всё равно, что они обо мне думают.
— Это хорошо или плохо?
— Это прекрасно, — я посмотрела в окно. — Я свободна. Свободна от чувства вины, от необходимости соответствовать, от бесконечной гонки за чужим одобрением.
Он улыбнулся.
— Тогда едем домой. К нашей жизни. Без долгов и лишних обязательств.
И мы поехали. К своей жизни, где главное не размер подарка, а искренность отношений.
Присоединяйтесь к нам!