Население Восточной Римской империи, известной нам как Византийская империя, называли себя ромеями (ромеи — латинское слово Romani, то есть "римляне") и считали себя прямыми преемниками Древнеримской империи.
Само название "Византия" появилось гораздо позднее, уже в эпоху Возрождения, когда историки Западной Европы стали называть государство на востоке Средиземноморья "Византийской империей", исходя из древнего греческого имени города Константинополя — Византий.
Предыстория вопроса
Исторически Византия возникла как естественное продолжение античной Римской империи, хотя и развивалась в уникальном направлении. После смерти императора Феодосия Великого в 395 году Империя была поделена между его сыновьями Аркадией и Гонорием, что привело к различному развитию обеих частей.
Восточная половина империи продолжала функционировать и трансформировалась в то, что впоследствии стало называться Византией. Ее население говорило на греческом языке, исповедовало христианство и обладало собственной культурой и традициями, унаследованными от классической древности. Западная же часть быстро пришла в упадок и была уничтожена нашествием варварских племен в 476 году, положив конец эпохе классического Рима.
Граждане считали себя ромеями
Важно подчеркнуть, что современники, живущие в период существования империи, не знали такого термина и воспринимали себя исключительно как наследников великой Римской цивилизации.
Начиная с III–IV веков, официальным названием этого государства было "государство ромеев" или "Романия", а сами граждане называли себя "ромеями", то есть римлянами. Император носил титул василевса, а столица — Константинополь — изначально именовалась Новым Римом.
Термин "Византия" появился примерно в XV веке, когда Западная Европа нуждалась в обозначении бывшей восточной части Римской империи. Этот термин возник потому, что официальное название государства и его традиции самоопределения перестали звучать за пределами бывших границ империи, став ограниченными рамками османских владений.
Таким образом, представление о Византии как отдельном государстве сформировалось благодаря западной исторической науке, а не внутреннему сознанию самих граждан империи.
Византия, придуманная Западной Европой
Представление о Византии как отдельном государстве в европейском сознании возникло в основном благодаря западноевропейским учёным Нового времени. Немецкий гуманист и историк Иероним Вольф сыграл ключевую роль в формировании термина "Византия".
В 1577 году он издал сборник под названием "Корпус истории Византии", который содержал переводы произведений византийских историков на латынь. Этот труд заложил основы научного употребления термина "византийский" в западноевропейской литературе.
Впоследствии, в XVII веке, французский король Людовик XIV поддержал публикацию более крупного издания "Корпус истории Византии", состоящего из 37 томов. Итальянское переиздание этого корпуса стало источником вдохновения для английского историка Эдуарда Гиббона, чей монументальный труд "История упадка и разрушения Римской империи" значительно повлиял на восприятие Византии в последующие столетия.
Таким образом, исторические труды европейских учёных наложили искусственное наименование на реальный исторический феномен, лишив тем самым подлинных владельцев этой культуры и истории права самостоятельно определить свою национальную и политическую идентичность.